Son 30 yılda öğrencilerin temel fen kavramlarına yönelik anlayışlarının belirlenmesi amacıyla çok sayıda çalışma yapılmıştır.
Bu çalışmaların büyük bir çoğunluğu, öğrencilerin genel olarak fen konularını kavramsal olarak anlamakta güçlük çektiklerini ve çeşitli konularda bilimsel olarak doğru olmayan bir takım anlayışlara sahip olduklarını ortaya koymuştur.