| A origem dos continentes
A atual configuração dos continentes na superfície da Terra resultou de um processo que levou à fragmentação e ao afastamento das terras emersas a partir de um bloco único, denominado Pangeia.
Desde o final do século XVI, outros cientistas já suspeitavam de que os continentes se movimentavam. Em 1596, o cartógrafo holandês Abraham Ortelius (1527-1598), em seu livro Thesaurus geographicus (Tesouros geográficos), chamou a atenção para os vestígios de uma possível separação dos continentes no passado, com base na similaridade geométrica das linhas costeiras dos continentes europeu, africano e americano: o encaixe entre Europa e América do Norte, e entre África e América do Sul.
No século XIX, suas ideias foram retomadas pelo geógrafo francês Antonio Snider-Pellegrini (1802-1885), que inseriu, em sua obra A criação e seus mistérios desvendados, um mapa elaborado em 1858, mostrando que a América e a África já teriam formado um único continente. Snider-Pellegrini baseou-se principalmente em evidências paleontológicas, como a presença de fósseis de plantas e animais idênticos encontrados em diferentes partes da Terra - hoje separadas -, por exemplo, mas que teriam vivido nos mesmos lugares, em épocas anteriores.
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