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A dinâmica externa da Terra

O trabalho dos agentes internos do relevo é complementado ou modificado pela ação de agentes externos que desgastam, destroem e constroem formas de relevo, modelando a superfície da Terra. Os dois principais agentes externos são o intemperismo e a erosão.

Intemperismo

O intemperismo compreende um conjunto de processos que causam a decomposição ou a desintegração dos minerais que compõem as rochas. É resultado da exposição contínua das rochas a agentes atmosféricos ou biológicos. Pode ser físico ou químico.

Como exemplo de intemperismo físico, podemos citar o congelamento da água retida em uma fenda de rocha. Como o volume da água aumenta quando ela se congela, os sucessivos derretimentos e congelamentos podem causar o alargamento da fenda e a desagregação das rochas. No intemperismo químico, as rochas se decompõem a partir de uma reação química ocorrida com o contato de elementos como o ar e a água. Também podemos dizer que a matéria orgânica ou organismos produzem alterações químicas e físicas. Um animal que escava e se movimenta em fissuras pode quebrar uma rocha, assim como uma fratura de rocha pode ser alargada pela raiz de uma árvore.

Os solos, por exemplo, são resultado do intemperismo (assunto que veremos no Capítulo 9).

Erosão

O trabalho de erosão compreende três etapas: desgaste, transporte e deposição dos materiais que formam a crosta terrestre. Os principais agentes erosivos são: a água das chuvas, das enxurradas, do gelo, dos rios, mares e oceanos, o vento e as atividades humanas.

A erosão pluvial

A chuva é um dos agentes erosivos mais ativos: ao cair contínua ou intensamente sobre uma área, pode abrir desde pequenos buracos até enormes rachaduras no solo. Além disso, pode causar o desgaste do solo, arrastando com as enxurradas parte do material que o compõe.

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À erosão provocada pelas águas da chuva damos o nome de erosão pluvial. Conforme o grau de agressão da força destrutiva dessas águas, podemos considerar diferentes tipos de erosão pluvial:

- Superficial: leva partículas do solo, principalmente se não houver uma cobertura vegetal para protegê-lo.

- Laminar: a quantidade de material carregado pela água é maior que na erosão superficial.

- Erosão de sulcos: quando a enxurrada abre pequenos buracos no solo.

- Erosão de ravinamento: é a forma mais agressiva de erosão pluvial. Abre verdadeiras "crateras" no solo, as perigosas voçorocas, que levam grandes pedaços de terreno cultivável, pastos e até mesmo partes de ruas de cidades (veja a foto). Leia, no boxe a seguir, um texto sobre alguns danos causados pela erosão.

LEGENDA: Voçoroca em solo degradado em Cacequi (RS). Foto de 2015.

FONTE: Gerson Gerloff/Pulsar Imagens

Boxe complementar: