Les rayonnements X et gamma peuvent rompre les liaisons moléculaires et être à l'origine d'ionisations, facteur cancérigène. Les rayonnements ultra-violets, visibles et infra-rouges peuvent modifier les niveaux d'énergie au niveau des liaisons au sein des molécules. Les radiofréquences n’ont pas suffisamment d’énergie pour perturber les liaisons moléculaires.
Intensité et puissance. L’intensité d’un champ peut être exprimée à l’aide de différentes unités :
pour le champ électrique, le volt par mètre (V/m)
pour le champ magnétique, l’ampère par mètre (A/m) ou le tesla (T)
1 A/m = 1,27 µT
selon le rayonnement d’exposition, en densité surfacique de puissance (DSP, en W/m2). La DSP est proportionnelle au produit du champ électrique par le champ magnétique :
DSP = E x H = E² / 377 = 377 x H² , ou encore : E =
La puissance globale contenue dans un champ électromagnétique peut aussi s’exprimer en watts (W).
Autres propriétés :
La polarisation : orientation du champ électrique dans le rayonnement
La modulation : d’amplitude (AM),
de fréquence (FM),
par impulsions (PW),
pas de modulation = émission continue (CW)
Lorsque l’émission est modulée, il faut différencier la puissance maximale, appelée puissance-crête, et la puissance moyenne résultant de la modulation. Par exemple, dans une émission radar avec des impulsions d’une durée de 1 ms toutes les secondes, la puissance moyenne est 1000 fois inférieure à la puissance-crête dans l’impulsion.