3-el principe azul

les casó a ellos. Dani sospechaba que la buena predisposición del hermano se debía a un oportuno interés por tener a un futuro Rey agradecido de su lado. Dani sabía que la negativa de Raffaele a ceder ante las iras del obispo preocuparía a sus ardientes devo­tos, pero fuera cual fuese el coste, el príncipe consiguió que m amigo fuera enterrado en tierra santa.

Se sentía triste por Adriano y por Nic, a pesar de no haber conseguido establecer con ellos una buena relación. De pie junto a la tumba, mientras se decían las últimas plegarias, su verda­dera preocupación tenía más que ver con su marido y con Elan.

Dani agarraba del brazo a Raffaele mientras una gran mul­titud que se habían acercado a mostrar sus condolencias salía en ordenada fila del silencioso cementerio. No pudo evitar ponerse tensa al ver que Chloe Sinclair se acercaba a ellos, con su her­mosa cara enrojecida de dolor y lágrimas detrás del velo negro.

Chloe se puso al lado de Raffaele y empezó a amenazarle con los puños en alto.

― ¿Cómo has podido dejar que esto sucediera? Él te amaba incluso más que yo, maldito bastardo, ¡y le dejaste morir! ¡Es culpa tuya! ―le chilló.

Los guardias reales se apresuraron a cerrarle el paso para que la escena que estaba protagonizando no se alargase.

Una vez dentro del carruaje, Dani se acercó a Raffaele para tocarle la rodilla con suavidad. Él apartó la mirada, deprimido y cansado.

—No le hagas caso, amor. No fue culpa tuya ―le dijo con ternura.

Él asintió, pero no parecía convencido. Rodeó la mano de ella con las suyas y se puso a mirar por la ventana, meditativo y lejano.

Las sombras abrazaban el cuerpo de Orlando que se desliza­ba furtivamente en medio de la oscuridad de la noche. Apro­vechaba que los guardias que habían puesto para vigilar el palacio del primer ministro corrían a investigar la inocente distracción que había creado para engañarles. Este breve mo­mento fue suficiente para salvar la verja de hierro que deli­mitaba la propiedad. Desde allí escaló, como una araña, por las pérgolas rosadas que daban al segundo piso, donde se in­trodujo por una ventana abierta.

Un descuido le hizo caer sobre el hombro que Raffaele le ha­bía herido. Tuvo que reprimir un grito de dolor, pero se alegró de estar dentro, por fin. Poniéndose en pie a hurtadillas, miró a su alrededor. La casa estaba a oscuras. Después de un momento, comprendió que se encontraba en el estudio de don Arturo, que tenía un retrato de su sobrino colgado sobre la chimenea como si se tratase de un santuario. Se deslizó en silencio por la esca­lera curva que llegaba al dormitorio. Don Arturo roncaba pláci­damente en su cama, con el gorro de dormir torcido.

La sonrisa cínica de Orlando se diluyó en la oscuridad. Le disgustaba saber que todavía necesitaba al débil aunque influ­yente político para alcanzar sus objetivos.

Ahora que había sido acusado por los crímenes de Nic, Adria­no y los otros tres guardias reales, sabía que su «mentor», ese estúpido remilgado, estaría sin duda teniendo dudas sobre su protegido. Orlando estaba todavía en el sutil proceso de lanzar la última y definitiva trampa sobre su áureo hermano, pero cuando las garras del destino hubiesen alcanzado a Rafe, entonces, más que nunca, necesitaría a don Arturo para apuntalar su credibi­lidad. Con gran riesgo para su persona, había ido con el fin de asegurarse de que el primer ministro seguía siendo su aliado y, por consiguiente, enemigo del príncipe.

Tenía que jugar esta mano con sumo cuidado, porque sólo don Arturo tenía el poder para decantar la sucesión del trono en su favor cuando la línea directa masculina se hubiese roto. De otra forma, la Corona iría a parar a uno de los nietos españoles del Rey.

Con este pensamiento, se puso la máscara de lealtad.

― ¡Don Arturo! ¡Señor! ¡Despierte!―susurró.

Cuando tocó al hombre por el hombro, éste se despertó asus­tado,

― ¿Quién anda ahí?

— ¡Calle! Soy yo. Tenemos que hablar, no tengo mucho tiempo.

El honorable hombre se frotó los ojos.

― ¡Orlando! ¿Cómo diablos ha llegado hasta aquí? Ah, no importa... déme un momento. Lo suficiente para ir al baño―gruñó.

Orlando se alejó un poco, frotándose el hombro herido mien­tras don Arturo pisoteaba la cama para levantarse e ir detrás del biombo que había en una esquina, donde tenía la bacinilla para desahogarse. Cuando el diminuto hombre volvió a aparecer, llevaba una túnica sobre el pijama, aunque se había quitado su go­rro de dormir.

—Siento haberle despertado, señor.

—No importa ―murmuró―. No tengo mucho más que ha­cer, encerrado como estoy en mi propia casa.

—Es vergonzoso ver lo que mi primo le ha hecho... ¡cómo si usted hubiese hecho algo malo! ¿Cómo se encuentra?

—Estoy bien. Es usted el que me preocupa. Sé que están bus­cándole. Imagino que anda escondiéndose. ¿Ha comido? ¿Quie­re algo de beber?

—No, señor.

― ¿Necesita dinero?

Orlando le miró con suspicacia, asombrado por su solícita ayuda. Después, miró hacia otro lado.

—No, señor. Es usted... muy amable. Sólo he venido a ex­plicarle y decirle que le sacaré de este vergonzoso confinamien­to en el que se encuentra cuando llegue el momento.

Don Arturo torció su astuta boca y se llevó las manos a la cintura.

—Orlando, le buscan por asesinato. Primero, por ese coci­nero que murió y ahora dicen que mató a dos de los amigos del príncipe y a tres guardias reales...

― ¡Al único que maté fue a Nic y fue en defensa propia! ―le interrumpió con impaciencia―. Di Tadzio se voló él mismo la cabeza y los guardias encontraron la muerte en una trampa medieval que podían haber evitado fácilmente si hubiesen ido mirando por dónde andaban. Sin embargo, estaban demasiado ansiosos de ver sangre y no tuvieron cuidado. No fue culpa mía.

— ¿Sus muertes fueron accidentales?

—Sí ―dijo firmemente―. Señor, Rafe me ha tendido una trampa, ¿no lo ve? ¡Está intentando que yo parezca el malo para librarse él de todo! ¡Creo que incluso va a intentar culparme del envenenamiento del Rey!

―Tranquilícese, muchacho...

― ¡Usted sabe que no podemos confiar en él! Todo se ha puesto en su favor. ¡Usted y yo somos los únicos que podemos detenerle! Si a usted también le vuelve contra mí, entonces le aseguro, señor ―dijo con un tono de angustia en su voz que hubiese convencido incluso a Chloe―, que soy hombre muerto.

―De acuerdo, tranquilícese, muchacho. Nadie me está po­niendo en su contra.

De repente, Orlando dio un paso hacia él y apretó al anciano en un contundente y filial abrazo, después le soltó, dejó caer la cabeza y se frotó la nariz.

―Perdóneme, señor. Pido me disculpe por esta muestra de cariño ―murmuró―. Estoy herido, me siento solo, están bus­cándome como perros y yo... tengo que esconderme durante un tiempo para poder sobrevivir. ―Respiró profundamente y buscó la mirada del primer ministro―. Pero tengo un plan para resca­tarle de este horrible confinamiento cuando llegue el momento.

― ¿Lo tiene? ¿Cómo?

―He hecho llamar a hombres que trabajan para mí en mis propiedades de Pisa. Tipos bastante duros, lo admito. Cuando lle­gue el momento, ordenaré un ataque por sorpresa a los soldados que vigilan su casa. Mis hombres podrán deshacerse de ellos sin hacer demasiado ruido, haciéndose con los uniformes. De es­ta forma, cuando le conduzcan lejos de aquí, parecerá de lo más normal.

― ¿Deshacerse de ellos? ―tembló don Arturo―. Supongo que no hablará de matarlos.

―No puede hacerse de otro modo, supongo.

—Esos hombres se enfrentarán a un grave proceso si sus planes fallan. Es un crimen hacerse pasar por la guardia real. Aun así... ―se detuvo―. Si me reuniese con el resto del gabi­nete, podríamos con toda seguridad hacernos con el poder qui­tándoselo a Raffaele hasta que el Rey vuelva de España.

—Exacto ―dijo Orlando, aunque por supuesto, bajo sus de­signios, el rey Lazar nunca regresaría vivo.

—De acuerdo. ―El hombre aplaudió con entusiasmo―. Buen trabajo, Orlando.

El asintió hoscamente.

—Debo irme. ―Cuando empezaba a caminar en dirección a la puerta, mientras planeaba mentalmente la mejor manera de salir de allí, don Arturo le dijo de repente:

—Usted... me recuerda a mi sobrino, si hubiese podido te­ner la edad que usted tiene.

Orlando se detuvo y le miró por encima del hombro. Las lí­neas del rostro del venerable estaban cargadas de melancolía y su expresión se perdía en alguna época lejana.

Era lo más cercano a una muestra de afecto que Orlando ha­bía escuchado nunca. Miró como ausente al viejo, sintiendo un extraño dolor que venía de su vientre. Recuperándose, volvió a sentir la capa de hielo que había formado en torno a él desde su más temprana edad. Sin decir una palabra, dio media vuelta y salió.

Durante las dos semanas siguientes, cumplieron con el plan que Dani había sugerido. Rafe sabía que su propósito de reco­rrer Ascensión haría que sus majestades aceptaran a su esposa a pesar de su famoso pasado como Jinete Enmascarado, pero para él, el que estuvieran en continuo movimiento era una táctica deliberada para mantenerla a salvo.

Sabía que era el último objetivo de Orlando, pero no estaba dispuesto a permitir que su hermanastro atacase también a Da­ni, especialmente ahora que sabía que ella había rechazado sus proposiciones. La mantenía continuamente junto a él, rodeán­dose siempre de una veintena de hombres, los más fieros de la guardia real. Con unos pocos sirvientes y su pequeña pero bien armada escolta, viajaban con poco equipaje. Se reunían con la gente común, para conocer de primera mano la situación de la población en todas las regiones que integraban Ascensión, desde el montañoso interior hasta las fértiles llanuras agrícolas y los pintorescos pueblos pesqueros que salpicaban la costa.

Cuando se encontraban con grupos de leales súbditos que venían a saludarles y oír sus alegres aunque breves discursos, los soldados mantenían una distancia de seguridad en torno a ellos.

Allá donde fueran, los guardias se mantenían alerta por si veían a Orlando. Rafe sabía que estaban deseosos de vengan­za por haber matado a sus compañeros de una manera tan ho­rrible.

También él quería venganza: por Nic y Adriano, y por el su­frimiento que le había causado a su padre.

La ira esperaba agazapada en su interior como un león ham­briento.

El pensamiento de Orlando le corroía por dentro. La cacería continuaba, pero el apodado «duque» había eludido todos los intentos de ser capturado.

Algunas veces Rafe temblaba con un escalofrío repentino y extraño que le recorría el cuerpo, temiendo que, de algún modo, Orlando consiguiese burlar sus medidas de seguridad y acabase con la vida de Dani tan fácilmente como había acabado con la de Nic y Adriano. Ese terror le abrumaba, pero trataba de que ella no se diese cuenta. Se sentía avergonzado de que, por haberla obligado, chantajeado a casarse con él, la hubiese puesto en tan grave peligro.

Las semanas pasaban y el siroco soplaba en la isla, una tira­nía de humedad y calor sofocante. Las nubes cargadas aumen­taban con la humedad contenida de los vientos que venían del Mediterráneo, pero aun así los cielos se negaban a descargar y proporcionar lluvias.

El calor y el aumento de la presión atmosférica afectaban tan­to a los hombres como a las bestias. Los ánimos se crispaban de forma gradual entre los disciplinados hombres de la guardia real. Sus nerviosos caballos se molestaban y mordían unos a otros, atosigados por las bien alimentadas moscas, las únicas criaturas que podían prosperar con el opresivo calor. Mientras la comitiva real se trasladaba de pueblo en pueblo, la tierra bajo los cascos de los caballos languidecía polvorienta.

Rafe sabía que se iba cada vez encerrando más en sí mismo: el temor por la seguridad de Dani no era su única preocupación. Si lo pensaba racionalmente, sabía que Dani le era leal. Sabía que estaba enamorada de él y, sin embargo, la pequeña pero in­quietante semilla de desconfianza que Julia había sembrado en él años atrás seguía afianzada en su pecho, y no conseguía aca­bar con ella. Hasta ahora no se había dado cuenta de lo profun­damente que esa mujer le había herido.

Cuanto más amaba a Dani, mayor era su sensación de peli­gro. ¿Era sensato dejar que una mujer le importase tanto? ¿Có­mo podía confiar en su propio juicio?

Pero todos estos temores los guardaba para sí, avergonzado y confuso por sentirlos en cuanto ella ponía los ojos en él. Sabía que era ridículo temer una traición de una aliada tan leal.

Estaba determinado a sobreponerse a esta debilidad. Ade­más, su sonrisa clara y honesta tenía el poder de alejar todos sus temores, aunque, sin saber por qué, siempre acababan por volver, merodeando bajo la fachada de felicidad que compartía con ella.

Ese temor, sin embargo, estaba bastante lejos de su mente esa tarde polvorienta en la que las cigarras cantaban alegres con el calor y las luciérnagas vagaban a la deriva. Un trueno re­tumbó muy a lo lejos, en el horizonte oriental, y una suave brisa meció las hojas del roble bajo el que se encontraban.

Había un olor a tormenta de verano en el aire. Pensó que ha­bía sentido una gota de lluvia veinte minutos atrás, pero nada.

Había sido otro largo día de viaje, en el que habían visitado una pequeña aldea de las secas medianías, dirigiéndose a la gente del lugar y compartiendo el almuerzo con la pequeña burguesía local y el alcalde. La comitiva real había decidido pa­sar la noche en una confortable posada. Los guardias rodeaban discretamente la propiedad.

Rafe estaba sentado bajo un gran árbol de las inmediaciones del hostal, dormitando después de leer las noticias de palacio que Elan le había enviado. Elan sugería una vez más que recor­tasen las raciones de agua.

«Por favor, Dios, tienes que dar agua a mi gente», pensó mientras se esforzaba en mantener los ojos abiertos y observaba a Dani ejercitarse con la yegua blanca que le había regalado por su boda.

Al verla hacer figuras en ocho a medio galope sobre el her­moso animal árabe, Rafe sonrió al pensar que cabalgar era su segunda forma preferida de relajar tensiones.

Ella le miró al pasar. Rafe le devolvió la sonrisa débilmente y, después, la cola cremosa de la yegua flotó detrás de la pareja.

No pudo evitar fruncir el ceño al ver que Dani empezaba a cambiar de posiciones en el lomo del caballo. Contuvo la respi­ración cuando ella se puso de pie sobre la silla, con los brazos en cruz, sin que el galope suave de la yegua pudiera hacerla vacilar. Rafe la miró fijamente, sin saber muy bien si se sentía encantado por la audacia de su mujer o aterrado de que pudiera caer y romperse el cuello.

Caballo y jinete pasaron frente a él y la incorregible peli­rroja le dedicó un gesto de lo más engreído.

En ese momento sintió que el amor iba a taponarle la gar­ganta, una emoción casi frenética que encogió su corazón. Ella era absurda e incorregiblemente libre, y tan hermosa y ágil co­mo un cisne.

Una vuelta más al campo y, para su alivio, la jinete volvió a sentarse con cuidado en la silla, conduciendo al animal al paso hasta que lo detuvo definitivamente ante él.

Dani se inclinó para acariciar el cuello de su yegua con la mano enguantada y después sonrió a Rafe. Tenía las mejillas acaloradas y sus ojos aguamarina brillaban más que nunca.

Rafe puso a un lado el informe que había estado leyendo y saltó para ponerse en pie, acercándose a ella. La arrancó de la si­lla y la llevó en brazos hacia el árbol.

La yegua empezó a caminar y se puso a comer hierba tran­quilamente no muy lejos de allí.

—Una actuación de lo más impresionante ―dijo mientras ella reía y se quitaba el sombrero, tirándolo al suelo de forma despreocupada.

―Lo fue, ¿verdad? ―Sus botas pateaban alegremente en el aire―. ¿Qué piensas ahora de tu esposa?

―Pienso que yo también debería demostrarle mi talento, para no ser menos ―murmuró, una vez más asombrado del de­seo irrefrenable que siempre despertaba en él.

—Yo ya conozco tu talento, Raffaele ―susurró con una son­risa lasciva.

—Tal vez lo hayas olvidado.

― ¿Desde esta mañana? Tengo buena memoria.

―Deja que te dé más... buenos recuerdos. ―La tumbó so­bre la mullida hierba, bajo el árbol, y la cubrió con su cuerpo, li­berando sus mechones de pelo de su bien peinado recogido y besándola sin cesar.

Sus dedos cubiertos por la tela de los guantes arañaron la espalda masculina mientras él trataba de librarse de su traje de cuello alto.

—Mmm, alguien ha estado comiendo mentolados. Mis fa­voritos. ―Dani le chupó los labios.

—Quizás podamos combinar nuestros talentos. Móntame ―susurró, levantando una ceja con picardía. Se sentó y apoyó la espalda contra el árbol, atrayéndola hacia él. La deseaba con todas sus fuerzas y estaba listo para tenerla.

Con un calor vivido en sus ojos azules, ella se sentó a horca­jadas sobre él. Bajo su falda de color granate, él se sintió libre de actuar, abriéndole los pololos e introduciéndose en ella con ur­gencia. Ella humedecía ya de deseo.

Cerrando los ojos, Dani emitió un sonido de excitación y le montó con agilidad. Él la sostuvo por la cintura y se mo­vió con ella. El corazón le latía con rapidez. Levantando la ca­dera rítmicamente, la pegó sobre su regazo. Su dulce y poé­tico líquido le envolvía: una diosa de lujuria y exuberante sexualidad.

Dani mantuvo los ojos abiertos y se movió un poco hacia arriba para poder agarrar la corbata de su cuello y dejársela desa­tada sobre sus hombros. Después le arrancó los botones del cha­leco y le quitó la camisa. El pecho brotó al descubierto.

Le acarició con sus manos enguantadas y después se agarró a los bordes abiertos de su camisa, con los puños apretados y la mandíbula contraída, hundiéndose contra su miembro, lleván­dole hasta el centro mismo de sus entrañas. Los dos jadearon de placer, saboreando su unión en un ardiente silencio.

Dani deslizó las manos por debajo de su camisa y se abra­zó a él.

―Te quiero tanto, Raffaele. Me posees por completo, todo lo que hay en mi interior, todo lo que tengo.

Él le sujetó la nuca con la mano y la atrajo para besarla. Ce­rró los ojos con fuerza, dispuesto a controlar sus temores por fin. Terminó el beso, pero no apartó la boca de la de ella, apre­tando sus palabras contra ella.

—Te quiero.

Ella gimió suavemente, abrazándolo aún más fuerte.

—Te quiero ―susurró él una y otra vez.

—Raffaele.

De repente, las hojas que había sobre ellos crujieron con una ráfaga de viento y unas gotas gordas y llenas de agua empeza­ron a salpicarlo todo.

Dani miró a Rafe boquiabierta.

Él miró hacia el cielo y rio, agradeciéndoselo a Dios con lágri­mas en los ojos. Se abrazaron de alegría. Rafe inhaló el olor a llu­via con pura y auténtica satisfacción. Lo probó sobre su piel.

La rodeó con los brazos tumbándola de espaldas sobre la sua­ve y mojada hierba, y le hizo el amor mientras la cálida y fuerte lluvia les mojaba, cayendo en gloriosos borbotones por sus hom­bros y pelo y rociando su rostro de porcelana. Hasta muchos kilómetros alrededor, la bendita agua penetró en los campos pol­vorientos, dando de beber a los sedientos cultivos. La tormenta rugía a lo lejos. Rafe se sumergió en la inundación de su amor, va­ciándose como los cargados cielos lo hacían en el secreto pantano de la creación, sin saber que estaba plantando una nueva vida en su vientre.

Capítulo dieciocho
Dani contuvo la respiración miró con los ojos muy abiertos al viejo doctor de la familia real que le palpaba discretamente su tenso y casi imperceptiblemente transformado abdomen. Poco después, retiró las manos y volvió a cubrirla con la sábana.

―Sí, es lo que usted sospechaba, alteza ―dijo en tono ale­gre, volviéndose hacia ella―. Dios ha bendecido a Ascensión y a su matrimonio. Está embarazada.

De repente recordó que debía respirar, pero sintió que el co­razón iba a salírsele del pecho y la cara se le puso del color de la cera.

― ¿Qué voy a hacer ahora?

El anciano se rio al ver su temor.

—En primer lugar, deje de imaginar cosas horribles. Mu­chas mujeres que han sido pacientes mías durante años me han confesado que el dolor del parto se olvida en el momento en el que una coge a su hijo en brazos.

No pudo evitar sonreír.

—Es muy fácil decirlo, cuando se es hombre.

—Todo saldrá bien. Todavía faltan algunos meses hasta que tenga que restringir sus actividades habituales. Sólo le pido que utilice la cabeza, que coma bien y que se tome todo el des­canso que necesite. Pero no tenga miedo, hija mía. ¿De verdad cree que ese magnífico marido que usted tiene va a dejar que le ocurra algo?

El viejo doctor sabía cómo tratar a una paciente difícil, pen­só, dejando escapar una sonrisa de su rostro. Le dedicó un guiño de abuelo y la dejó al cuidado de las sirvientas.

Lentamente, se puso las manos sobre el abdomen, abrazándose mientras pensaba en todo lo que le ocurría, y en lo difícil que le resultaba creerlo. No podía creer que la imposible y bruta muchacha que había sido fuera ahora a convertirse en madre. Sus pensamientos volvieron a unas cuantas semanas atrás, el día en el que por fin había llovido, poniendo fin a la sequía y trayendo la esperanza a Ascensión. Aunque Raffaele y ella se ha­bían comportado más como unos escandalosos amantes que como los representantes visibles de la familia real que se supo­nía que eran, de alguna forma sabía que a pesar de las muchas veces que habían hecho el amor, había sido aquel día cuando se había producido la concepción. Fue al término de su viaje, al lle­gar a palacio, cuando sus náuseas mañaneras habían comen­zado. Sólo le había dicho a su marido que estaba algo mareada y que necesitaba descansar un rato.

Su primer pensamiento al vestirse fue sacarle de su reunión y comunicarle la noticia cuanto antes. Sabía que Raffaele iba a ponerse eufórico, pero decidió esperar a que la reunión termi­nara para decírselo. Necesitaba un poco de tiempo para tranqui­lizarse ella misma y poner en orden sus sentimientos. Estaba fe­liz de que su amor hubiese dado fruto, pero aún seguía temiendo la experiencia traumática de los ocho meses que le esperaban y temblaba al pensar que con la llegada del bebé, su vida podía cam­biar irrevocablemente.

Se fue a dar un paseo por los jardines reales para ordenar sus pensamientos antes de hablar con él. Estaba inspeccionando algunas rosas de la esquina del jardín de las estatuas, cuando un mayordomo se acercó a ella con rapidez y le ofreció una carta doblada en una bandeja de plata.

—Alteza ―dijo el hombre con una reverencia.

Sintiendo curiosidad, cogió la carta y despidió al hombre con un gesto. ¿Sería otra petición de ayuda para el Jinete En­mascarado?, se preguntó. Ahora tenía una razón muy impor­tante para declinar cualquier posibilidad de aventura. El doctor se había mostrado bastante permisivo con lo que debía o no de­bía hacer, pero ella no quería arriesgarse lo más mínimo a poner en peligro su salud o la de su hijo. Algunas veces le costaba creer lo temeraria que había sido, asaltando carruajes en mitad de la noche. Ahora tenía demasiadas cosas por las que vivir.

Desdobló el papel, y contuvo la respiración al leerlo.

― ¡Ah, incorregible! ―respiró, releyendo las dos líneas.

No atendiendo al hecho de que podía ser colgado por volver a Ascensión, Mateo la esperaba en la villa de los Chiaramonte y pedía hablar con ella inmediatamente.

Las audiencias de esa mañana terminaron antes de lo pre­visto. Como contaba con tres horas libres, Rafe corrió a buscar a Dani, mientras silbaba una de sus canciones favoritas, La ddarem la mano. Miró en los sitios donde sabía que podía encon­trarla a esa hora, pero al no verla por ningún lado, mandó lla­mar a una de sus sirvientas para que le dijera dónde podía en­contrarla.