Pearson Education Limited

partner.' 
'I had not at that time the honour of knowing any lady there, 
except from my own party.' 
'True, but can nobody ever be introduced in a ballroom?' 
'Perhaps,' said Darcy, 'I would have behaved better if I had 
asked for an introduction, but I am not someone who can easily 
make friends with strangers.' 
'Shall we ask your cousin the reason for this?' said Elizabeth, 
addressing Colonel Fitzwilliam. 
50 
'I can answer your question,' said Fitzwilliam. 'It is because he 
will not give himself the trouble.' 
'I have certainly not the ability that some people possess,' said 
Darcy, 'of holding a conversation easily with those whom I have 
never seen before.' 
Here they were interrupted by Lady Catherine, who called 
out to know what they were talking about. Elizabeth 
immediately began to play again. Lady Catherine came nearer, 
and, after listening for a few minutes, said to Darcy: 
'She uses her fingers well, though her taste is not equal to 
Anne's. Anne would have been a truly great performer if her 
health had allowed her to learn.' 
Elizabeth looked at Darcy to see whether he agreed with this 
praise of his cousin, but neither at that moment nor at any other 
could she see any sign of love. Lady Catherine continued her 
remarks on Elizabeth's performance until her carriage was ready 
to take them all home. 
• 
Elizabeth was sitting by herself the next morning writing to Jane, 
while Mrs Collins and Maria were gone on business into the 
village, when she was interrupted by a ring at the front door, the 
signal of a visitor. When the door of the room was opened, to her 
great surprise Mr Darcy, and Mr Darcy alone, entered. 
He seemed astonished, too, to find her alone, and apologized 
for the interruption by letting her know that he had expected all 
the ladies to be at home. 
They then sat down, and when her inquiries after Rosings 
were made, seemed in danger of sinking into total silence. It was 
necessary, therefore, to speak of something, so, wanting to know 
what he would say on the subject of their leaving Netherfield so 
quickly, she remarked: 
'How very suddenly you all left Netherfield last November, 
51 

---

Mr Darcy! Mr Bingley and his sisters were well, I hope, when 
you left London?' 
'Perfectly so, thank you.' 
After a short pause, she added: 
'I understand that Mr Bingley has not much idea of ever 
returning to Netherfield again?' 
'It is probable that he may spend very little of his time there 
in future.' 
'If he means to be very little at Netherfield, it would be better 
for the neighbourhood that he should give up the place 
completely, for then we might possibly get a settled family there.' 
'I should not be surprised,' said Darcy,'if he were to give it up, 
if he found another property that suited him.' 
Elizabeth made no answer. She was afraid of talking longer of 
his friend, and, having nothing else to say, was now determined to 
leave the trouble of finding a subject to him. 
He understood, and very soon began with, 'Mr Collins appears 
to be very fortunate in his choice of a wife. It must be very 
pleasant for her to be settled within such an easy distance of her 
own family and friends.' 
'An easy distance, do you call it? It is nearly 50 miles. I 
should never have said that Mrs Collins was settled near her 
family.' 
'It is a proof of your own close ties to your home. Anything 
beyond the very neighbourhood of Longbourn, I suppose, would 
appear far.' 
Then he moved his chair a little towards her, and said, 'You 
cannot have a right to such very strong local feeling. You cannot 
always have been at Longbourn.' 
Elizabeth looked surprised. The gentleman experienced some 
change of feeling. He moved his chair back again, took a 
newspaper from the table, and said in a colder voice: 
'Are you pleased with Kent?' 
52 
A short conversation on the subject of the country followed. It 
was soon brought to an end by the entrance of Charlotte and her 
sister, who had just returned from their walk. 
'What can be the meaning of this?' said Charlotte, as soon as 
Darcy was gone. 'My dear Eliza, he must be in love with you, or 
he would never have visited us in this familiar way.' 
But when Elizabeth told of his silence, it did not seem very 
likely to be the case, and they could only suppose his visit to 
result from the difficulty of finding anything to do at that time of 
year. Gentlemen cannot always stay indoors, and the nearness of 
the Parsonage encouraged the two cousins, from this period, to 
walk there almost every day, sometimes separately and sometimes 
together. It was plain that Colonel Fitzwilliam came because he 
found pleasure in their society, but Mr Darcy could not come for 
that reason, because he frequently sat there for ten minutes at a 
time without opening his lips. Mrs Collins did not know how to 
explain it. He certainly looked at Elizabeth a great deal, and she 
once or twice suggested to her friend the possibility that he was 
interested in her, but Elizabeth always laughed at the idea.