Les Plantes recombinantes 36. La déforestation a commencé bien avant l'utilisation à grande échelle moderne du bois. Dans nos contrées la nécessité de bois de chauffage et d'œuvre a entraîné une déforestation massive autour des grandes villes, avant la découverte de l'usage industriel du charbon, que l'on décrie tant actuellement. Pour de nombreux pays africains plus ou moins désertiques, la couverture végétale, qui n'est plus qu'un vestige de périodes plus humides, disparaît à grande allure, la croissance des arbres et arbustes utilisables étant trop lente. Les reboisements, là où ils sont possibles, se heurtent souvent à des difficultés dues au milieu, même la productivité des essences naturelles est insuffisante. Il faut donc augmenter la production du bois et assurer des rotations plus rapides, y compris dans les régions de forte exploitation comme les zones tropicales ou sub-tropicales.
On trouvera dans TM Fenning et al.; Trends in Biotechnology 20 (JUL02) 291-296 une revue de ce qui est possible dans ce domaine en utilisant les techniques biotechnologiques y compris, bien sûr, l'ingéniérie génétique presqu'indispensable du fait des très longues périodes d'immaturité sexulles pour beaucoup de ces plantes, entraînant des cycles reproducteurs trop longs pour une sélection classique.
