Stefan Cunha Ujvari a história e Suas epidemias a convivência

Durante quatro séculos
Após essa grande epidemia de peste bubônica, a Europa ficou albergan­do o agente infeccioso da doença. Agora, os ratos que circulavam pelas cidades provocavam epidemias de tempos em tempos. A peste bubônica tornou-se motivo de pânico constante na vida dos europeus nos quatro séculos seguintes. Após a peste negra do ano de 1347, a doença só desapareceria das cidades européias no ano de 1720, com a última epidemia em Marselha. As epidemias de peste bubônica retornavam com freqüência às cidades, e foram a causa de um medo constante naqueles séculos.

Mesmo no século da peste negra, várias epidemias voltaram a ocorrer em cidades isoladas. A mortalidade no continente europeu nunca mais seria igual à dos fatídicos anos de 1347 a 1350; porém, em cada nova epidemia de peste bubônica, a mortandade não seria diferente. Ainda no sé­culo XIV, diferentes regiões da Europa veriam o retorno dessas epidemias, como Inglaterra, França, Bélgica e Itália. E elas permaneceriam nos próxi­mos séculos.

Entre 1347 e 1536, a França sofreria 24 epidemias da doença e, entre 1536 a 1670, mais 12 surtos. O medo nos séculos seguintes não seria minimizado, assim como a mortalidade em cada surto. No século XV, quando as caravelas portuguesas ainda não tinham atingido a região sul da África, Paris foi atingida pela peste bubônica, que matou quarenta mil habitantes. No século XVI, já com a chegada das novas epidemias de sífilis e tifo, crescia o pânico da população.

No final do século XV, as cidades do norte da Itália foram castigadas pe­las epidemias de peste bubônica. A primeira começou em 1477, alastrando-se por Milão, Brescia e Veneza. Os lazaretos ficaram lotados, administrando o contingente de doentes que chegava todo dia. Os esforços médicos, inúteis numa época em que se desconhecia a causa dessa peste, não evitaram a morte de 22 mil pessoas em Milão, 34 mil em Brescia e trinta mil em Veneza. Esta última, grande centro comercial que recebia embarcações de diversas regiões, incluin­do o Oriente, sofreu várias epidemias de peste bubônica. O ano de 1575 fica­ria guardado na lembrança de Veneza pelo acometimento da metade de sua população de 180 mil habitantes. Mesmo tendo experiência nas medidas de controle, com o isolamento dos doentes e a queima de seus utensílios e roupas, os órgãos de saúde não evitaram a morte de cinqüenta mil moradores.

A Guerra dos Trinta Anos (1618—1648) foi um período marcante nas epidemias de peste bubônica nas cidades européias, mescladas com as epide­mias de tifo que predominaram na primeira metade desse conflito. O norte da Itália foi intensamente atingido no ano de 1630, com a morte de 32% da po­pulação de Veneza, 51% da de Milão, 63% da de Verona e 77% da de Mântua. Naquele período, o serviço prestado pelos capuchinhos à população ganhou popularidade no continente; eles foram considerados heróis em tempo de pes­te bubônica, assistindo os doentes de todas as formas preconizadas pela Igreja. Um fato que ajudou a difusão dessa ordem pelas monarquias católicas.

As cidades francesas viveram os piores anos da peste bubônica, desde a sua chegada, nas 28 epidemias que ocorreram entre 1625 e 1640. Novos cemi­térios apareceram naqueles anos, os mortos eram queimados onde se conse­guisse lugar. A cidade mais castigada foi Lyon, em 1628.

No período que se seguiria ao fim da Guerra dos Trinta Anos, o panora­ma das cidades não seria diferente. Em 1649, Sevilha, um dos principais portos comerciais do continente, perderia sessenta mil habitantes do seu total de 110 mil. Três anos mais tarde, a peste bubônica chegaria a Barcelona, não poupan­do metade de sua população de 44 mil pessoas. Nápoles, em 1656, registraria 250 mil mortes de seus quatrocentos mil a 450 mil habitantes. Em Londres, fo­ram exterminados quarenta mil cães e duzentos mil gatos por uma população desesperada para encontrar a causa de uma nova epidemia — que mataria cerca de 68 mil dos seus 460 mil habitantes. Fugiram da cidade cerca de duzentas mil pessoas, entre elas, e para o bem da ciência, Isaac Newton.

Na segunda metade do século XVII, foi a vez de os países do centro-leste europeu documentarem seus piores anos da peste bubônica. Em 1663, a doença iniciou sua onda de epidemias na Alemanha, Áustria e Suíça. Chegaria a Viena em 1679, procedente dos Bálcãs e da Turquia. A cidade ficava no en­troncamento das rotas comerciais do leste e oeste europeus, suscetível à che­gada do agente infeccioso.

Finalmente, a Europa se viu livre das epidemias de peste bubônica com a última delas em Marselha, na França, em 1720, que matou metade dos cem mil habitantes. Naquele ano, a peste caminhou para a Europa por uma embar­cação mercante nos mares do Mediterrâneo, procedente da Síria. Chegou em maio de 1720, quando o Grand St. Antoine atracou ao porto de Marselha anun­ciando a presença de tripulantes doentes. As medidas de quarentena emprega­das pelos órgãos competentes poderiam ter dado resultado se não fosse o con­trabando de roupas que provavelmente albergavam pulgas contaminadas.

Com os primeiros casos da doença na cidade, ocorridos entre os com­pradores das roupas contrabandeadas, adotaram-se medidas de queima do ves­tuário, que não contiveram a epidemia. Os órgãos municipais demoraram dois meses para reconhecer que era mesmo epidemia, por temor de que as medidas de quarentena afetassem o comércio; mas este foi prejudicado pela morte de um terço à metade da população de Marselha. Não se sabe ao certo o motivo de, depois disso, a doença ter desaparecido na Europa, mas é fato que no ter­ceiro decênio do século XVIII aconteceu a última epidemia, não havendo regis­tro de outra, apenas de casos esporádicos.

No início das epidemias, os membros dos conselhos administrativos mu­nicipais tentavam de todas as formas conter o pânico da população com falsas conclusões. Eram comuns diagnósticos tranqüilizadores, pela suposição de que fossem casos esporádicos, bem como os que negavam tratar-se de peste bubô­nica. Dessa forma, omitiam-se números oficiais das mortes e dos acometimentos, ganhando-se tempo para o controle e evitando-se o pânico. Retardavam-se medidas deletérias à vida comercial e financeira da cidade, como a temível qua­rentena, que interrompia o comércio. Eram medidas protelatórias, logo des­mentidas pelo número crescente de mortes que afloravam aos olhos da popu­lação já assustada.

As cidades novamente esvaziavam-se, os moradores trancavam-se em ca­sa com medo do ar corrupto que transmitiria a peste bubônica; o comércio pa­rava; as ruas ficavam desertas. Mas o que não faltavam eram os corpos espalha­dos pelas calçadas, aguardando as carroças que os levassem amontoados para enterros coletivos em valas comuns. Numerosos relatos de pilhas de cadáveres nas ruas são encontrados em documentos, assim como de corpos que saíam das casas por cordas ou que eram arremessados pelas janelas.

As casas dos doentes eram lacradas com madeira e seus pertences, quei­mados; apareciam os oportunistas e saqueadores das residências e dos corpos abandonados pelo pavor do contágio. Os familiares dos doentes eram enclausurados em seu domicílio até serem autorizados a sair. As fugas aceleravam-se, as cidades esvaziavam-se. Somente depois de passada a peste bubônica é que os moradores voltavam, de maneira ainda tímida. Os mais abastados colocavam antes um criado no domicílio para prevenirem-se.

Todas as medidas de tratamento adotadas pelos médicos da época falha­vam. Sangrias debilitavam ainda mais o corpo doente; cristais de arsênico e pe­dras preciosas aplicados à superfície do corpo enfermo eram inúteis, do mes­mo modo que os ungüentos, preparados de diversas formas — com excremen­tos de animais, cebola, mostarda ou terebintina. Até as providências contra os bubões não surtiam o efeito desejado. A cauterização com ferro quente, a apli­cação de folhas de repolho e o emprego de sanguessuga, ou mesmo seu corte com navalha, pouco mudavam o destino final dos doentes. Além do apelo reli­gioso a uma entidade superior que livrasse a população do mal, tentava-se en­contrar responsáveis pela epidemia.

Essa procura de culpados prosseguia. Os estrangeiros eram os primeiros suspeitos. Em 1596, os espanhóis acometidos pela peste bubônica acusaram estrangeiros dos Países Baixos; Lorena, em 1627 e 1636, responsabilizou primeiro os húngaros e depois os suecos; Toulouse, em 1630, incriminou as pessoas provenientes de Milão; Isaac Newton ao fugir da peste bubônica de Londres, acredita­va que os holandeses eram os responsáveis por ela. Muitas vezes, a culpa atribuí­da aos estrangeiros era também dirigida aos moradores da cidade. O medo cole­tivo fazia as pessoas perderem a razão, e o fato de se achar um culpado era uma esperança de pôr fim à mortandade diária que surgia a cada epidemia.

Assim, em Milão, na peste bubônica de 1630, foram vistos o comissário de saúde Piazza e o barbeiro Mora passando uma substância pegajosa nas portas das casas e nos muros da cidade. Supostamente teriam sido encontradas as pes­soas que estavam espalhando a doença e que deveriam ser banidas. Esse delírio fez com que o Senado investigasse os dois. Sob tortura, eles, como seria de es­perar, confessaram o crime. Foram castigados com ferro quente, suas mãos decepadas, os ossos quebrados; e, mortos, foram queimados.

A religiosidade preponderava nas cidades atingidas. Penitências prolife­ravam, assim como as súplicas dos habitantes. Eram muitos os sermões coleti­vos seguidos de procissões gigantescas que percorriam as ruas acompanhadas de rezas ininterruptas; quanto mais barulho se fizesse, maior seria a chance de Deus ouvir a população desesperada. Os sinos tocavam todo o tempo. Surgia um novo protetor contra a peste bubônica, São Roque, que suplantaria a fama de São Sebastião. Roque teria sido acometido pela doença na Itália e expulso de Piacenza. Refugiara-se numa cabana afastada, sendo alimentado e tratado por Gottardo, um patrício que o hospedara. Curado, teria voltado à sua cidade na­tal, Montpellier, onde foi acusado de ser espião. Morreu na prisão, e o calabouço em que estava se iluminou. Perto de seu corpo, puderam ser lidas inscrições que o referiam como protetor da peste bubônica.
O Tifo
Um agente infeccioso conhecido como Rickettsia é o causador do tifo. Alberga-se no organismo dos piolhos e sua transmissão para o homem se dá pela picada desses insetos, que o transferem para o sangue. A epidemia de tifo se instala com o aumento das infestações por piolhos numa população. Os aglomerados humanos com má higiene, freqüentes nas guerras, campos de con­centração, acampamentos militares e cadeias, ocasionaram a grande maioria das epidemias de tifo.

Depois que a Rickettsia é introduzida no sangue, o paciente tem febre, do­res pelo corpo, mal-estar, indisposição e dor de cabeça. Mas o maior dano ao ser humano se dá com as lesões que esse agente causa nos vasos sangüíneos, que ficam obstruídos. Áreas do corpo passam a não receber sangue adequadamente, e as lesões avermelhadas na pele progridem para a necrose, o apodrecimento do tecido; perdem-se braços, dedos ou pernas. Diante desse quadro, é fácil imagi­nar a alta mortalidade que o tifo causava e o aspecto pavoroso dos doentes.

O século XVI foi marcado por guerras constantes, com disputas territo­riais, religiosas e comerciais. Essas foram características também dos séculos anteriores, com a diferença de que somente nessa época a Rickettsia foi levada para a Europa. O tifo apresentou-se na forma endêmica no leste europeu. Não se sabe ao certo por que seu agente se restringiu a essa região, mas a maioria de suas aparições na História deveu-se às guerras que propiciavam as infesta­ções pelo piolho. Assim, ocorreram epidemias no leste europeu durante a Primeira Grande Guerra; na Rússia, quando invadida pelo exército de Napoleão Bonaparte e em sua Revolução de 1917; e nas guerras dos povos católicos ao Império Otomano. Sua primeira aparição na Europa foi proveniente dessas regiões do leste.

A doença entrou na Europa pelo sul da Espanha em 1489, partindo do leste do Mediterrâneo. Naquele ano, começou a guerra espanhola pela recon­quista de Granada, último território muçulmano na Península Ibérica. A vitória do exército espanhol se deu em 1492, ano da chegada de Colombo à América. Alguns soldados espanhóis que lutavam na ilha de Chipre contra os turcos voltaram a seu país e participaram do cerco de reconquista de Granada. O que não sabiam, porém, é que levavam algo mais que o reforço militar: a Rickettsia.

De acordo com relatos de generais espanhóis, dos vinte mil compatriotas mortos na guerra apenas três mil combatiam — os 17 mil restantes foram viti­mados pelo tifo.¹⁵ Mais preocupante foi o regresso desse exército, que levava, além das glórias da vitória pela reconquista do território cristão, o agente res­ponsável pela temível doença que marcaria os séculos seguintes até a Grande Guerra de 1914-1918. Esse agente habitaria então a Europa e causaria epide­mias nos aglomerados de guerra, principalmente no século de sua chegada.

A monarquia espanhola se instalou e se fortaleceu quando o neto dos reis católicos, Carlos I, assumiu o trono em 1516. Filho de um membro da família dos Habsburgos, Carlos I foi eleito três anos depois imperador do Sacro Império Romano como Carlos V, e assim uniu a Espanha, a Europa central e o sul da Itália. Em 1515, Francisco I ascendeu ao trono da França, promoveu o fortalecimento da monarquia nesse Estado e foi reconhecido pelo papa como dotado do poder de controlar os eclesiásticos franceses e de escolher os bispos e abades. Fatalmente, as duas potências em ascensão, França e Espanha, trava­ram guerras por disputas territoriais, acompanhadas dessa vez pelo tifo, pre­sente então na Europa.

O território intensamente disputado por esses dois Estados foi o italia­no. Em 1525, o exército francês foi derrotado no norte da Itália e Francisco I foi preso, libertando-se por meio de acordos. Em 1527, diante das tendências de aliança do papa com a França, Carlos V invadiu a Itália, saqueou o Vaticano e aprisionou o papa no Castelo Santo Ângelo. O exército francês foi obrigado a seguir em apoio ao papa. Conquistou regiões pelo norte italiano, e o exérci­to espanhol organizou a defesa nos seus territórios em Nápoles.

Em Roma ocorreram epidemias de peste bubônica que acometeram o exército espanhol causando baixas importantes. Os espanhóis de Carlos V encontravam-se acuados em Nápoles, com fome e depauperados pela peste bubô­nica. Finalmente, foram impedidos de receber provisões por um bloqueio marí­timo feito por dez navios genoveses na baía de Nápoles. Com a chegada dos fran­ceses, em 1528, era inevitável o massacre que sofreriam os espanhóis — apenas 11 mil homens enfraquecidos tentando conter o avanço dos 28 mil inimigos.

Durante o cerco de Nápoles, o tifo acometeu os acampamentos france­ses, causando o extermínio da sua força militar. Em menos de um mês, meta­de dos soldados franceses morreram, entre os quais o General Odet de Lautrec. De 28 mil homens, permaneceram vivos quatro mil fugitivos. Pela primeira vez, o tifo foi responsável pelo desfecho de uma guerra, determinan­do a vitória de Carlos V e o poder espanhol sobre o papado e a Itália. A rivali­dade entre essas duas nações continuou, e em outubro de 1552 o exército es­panhol sitiou a cidade de Metz, em disputa com os franceses. Eram 75 mil mer­cenários aglomerados nos acampamentos militares do cerco, e, novamente, o tifo eclodiu, matando mais de dez mil soldados em um único mês, com a con­tribuição das disenterias.

Na primeira metade do século XVI, ainda eram constantes as guerras entre esses dois Estados — que estavam associadas aos confrontos religiosos, acirrados pela Reforma Protestante de Martinho Lutero —, e em todas o ti­fo se fazia presente. Além desses conflitos internos na Europa, havia o me­do em relação aos turcos do Oriente. Eles haviam conquistado Constan­tinopla no século anterior e invadiram os Bálcãs, tornando-se uma ameaça às fronteiras da Hungria. O cristianismo europeu estava ameaçado pela in­vasão do exército turco. As nações européias realizaram campanhas milita­res para conter o avanço desse império em seu território. A cada campanha, eclodiam epidemias de tifo, procedentes da Ásia Menor, nos acampamentos militares e nas cidades.

O objetivo principal do sultão otomano foi selado com a invasão da Hungria por seu exército em 1526, abrindo as portas para a conquista da Europa. Na primeira metade do século XVI, travaram-se batalhas nesse terri­tório, com as forças católicas tentando conter o avanço dos turcos provenien­tes do leste. Finalmente, em 1541, a cidade de Budapeste caía nas mãos dos tur­cos, uma derrota marcante para a nação católica européia.

As forças das nações do continente europeu uniram-se para expulsar os turcos. Assim, em 1542, Joachim de Brandemburg chegou à Hungria com seu exército de alemães e italianos. Nos acampamentos militares imundos, o tifo matou cerca de 55 mil católicos. Os europeus conheciam a nova doença levada da Ásia até eles pelos turcos e chamaram-na de "doença húngara". Poucos tur­cos foram acometidos, assim como poucos húngaros, reforçando a hipótese de a doença ser originária do Oriente, cujos povos, por terem mantido contato prévio com ela, lhe teriam certa imunidade. Os turcos permaneciam em Budapeste com a ajuda dos males infecciosos.

A Hungria foi a zona de choque entre forças católicas e otomanas. Em 1566, o Sultão Suleiman I avançou com seu exército para Viena, e organizaram-se novas campanhas militares para contê-los. Maximiliano II seguiu para a Hungria com uma força de cem mil homens. O tifo foi responsável pela mor­te de boa parte desse exército que, por fim, matou o sultão e fez os turcos re­cuarem. No regresso, os soldados espalharam o tifo em diversas cidades alemãs da Boêmia, e assim Viena sofreu a maior epidemia da sua história. Poucos anos depois, seria criada a Liga Santa, unindo a Espanha, a República de Veneza e o papado no combate aos turcos.

As epidemias de tifo dessa fronteira estabelecida no leste europeu, entre o mundo católico e o Império Otomano, não ficaram restritas aos acampamen­tos militares. O deslocamento do exército cristão com pacientes portadores do tifo ou de pessoas infestadas por piolhos contendo a Rickettsia também levou as epidemias para a população das cidades européias.

Além de reinar nos acampamentos militares, a doença invadia as prisões européias, e por isso ficou conhecida como a "febre das cadeias". Os prisionei­ros eram aglomerados em celas imundas, sem higiene e sem banho, o que de­flagrava as infestações por piolhos e a disseminação do tifo. Várias epidemias ocorriam entre os presos da Europa, causando a morte de grande número de­les pela "febre das cadeias".

Na Inglaterra, uma conseqüência imediata de ir para a prisão era o risco de contrair o tifo em surtos epidêmicos. O que mais assustou a população eu­ropéia, principalmente a inglesa, foi o fato de a doença disseminar-se pelos ha­bitantes por meio dos tribunais. Em 1522, o tribunal de Cambridge, ao abrir sua sessão para o julgamento dos presos, recebeu-os na sala do castelo repletos de piolhos transmissores do tifo. Em poucos dias, membros do júri, espectado­res e oficiais adoeceram. Os tribunais do país passaram a espalhar erva-doce nas salas com base na crença de que isso purificava o ar poluído pela doença.

Em julho de 1577, o tribunal de Oxford, em sessão concorrida, julgava o encadernador inglês Rowland Jencks pelas ofensas que teria feito ao governo britânico e à Igreja Anglicana. As salas estavam lotadas, com a população ansio­sa por ver a condenação do homem, que teria as orelhas cortadas. Assim foi, mas ele acabou poupado do tifo que se alastrou no tribunal: dado o grande nú­mero de espectadores que tinham piolho, a doença disseminou-se de forma epidêmica. De volta para casa, as pessoas espalharam os piolhos com o agente do tifo entre familiares e vizinhos. Morreram cerca de quinhentos habitantes, incluindo vários membros da Universidade de Oxford.

A cidade de Exeter foi responsável pelo julgamento de prisioneiros cap­turados num navio português. Aglomerados nas prisões infestadas, doentes e desnutridos, esses homens formaram um elo da doença com os espectadores da sessão no tribunal realizada em março de 1586. O tifo acometeu os espectado­res e matou 11 dos 12 jurados, alastrando-se nas redondezas.

No início do século XVII, a Europa vivia uma tensão geral em decorrên­cia da expansão das monarquias e dos conflitos religiosos resultantes da Refor­ma. Os príncipes da Alemanha temiam a perda de territórios, e os reis da Suécia e Dinamarca almejavam o crescimento territorial de seus domínios, conquista­dos sempre em disputas. Acreditou-se que os três cometas aparecidos no céu da Europa em 1618 eram um mau presságio, a concretizar-se naquele mesmo ano. O crescente conflito religioso foi o estopim para uma guerra generalizada — a dos Trinta Anos, que envolveu diversas potências daquele continente.

Assim, a Europa testemunhou movimentos de tropas militares em seu ter­ritório: refugiados migraram de diversas regiões, a população civil se misturou e a fome se fez presente. Novamente o tifo, no continente europeu desde o século anterior, encontrou condições para causar epidemias entre militares e disseminar-se por populações civis. Como vimos, a peste bubônica foi outra infecção que se aproveitou dessas condições para surgir em epidemias. A guerra, a fome e as epidemias mataram quase metade da população da Alemanha.

O estopim da Guerra dos Trinta Anos foi uma desavença na sucessão do território da Boêmia, o que ocasionou a entrada das principais nações européias em conflito. A revolta da Boêmia foi sufocada pelo exército do rei austríaco Fernando II, comandado pelo General Tilly na batalha de Montanha Branca, próximo de Praga. Nessa batalha, iniciou-se uma epidemia de tifo nos acampamentos militares. Com as locomoções humanas de militares e civis, a infecção espalhou-se nas cidades da Boêmia e da Alsácia e no sul da Alemanha. Apareceu em Metz, em 1625, caminhando paraVerdun e França.

O tifo alastrava-se não somente nos acampamentos militares, mas também nas cidades que recebiam imigrantes e fugitivos das áreas de guer­ra. Assim, em 1624, mais de dez mil habitantes de Amsterdã morreram. Montpellier, cercada em 1623, foi atingida pelo tifo, que se espalhou por Lyon em 1628 causando sessenta mil mortes e, finalmente, por Limoges, ondé matou 25 mil pessoas.

Cristiano IV, rei da Dinamarca, entrou na guerra a favor da Boêmia e inva­diu seu território. Fernando II, com a ajuda de seus generais, Tilly e Wallenstein,

investiu o exército contra as tropas que partiam do norte. Assim, em 1629, os exércitos dos dois generais propagaram o tifo pelas cidades nórdicas de Estrasburgo, Manheim, Frankfurt, Mainz e Nuremberg.

Com as tropas austríacas chegando ao mar Báltico, o Rei Gustavo Adol­fo, da Suécia, entrava na guerra, apoiado pela França. No início, sua campanha foi marcada por vitórias-relâmpago e por epidemias de tifo. Durante o cerco de Nuremberg, em 1632, uma dessas epidemias propagou-se por cidades do inte­rior, matando cinco mil civis. Nessa fase, já crescia o número de acometidos pe­la peste, que predominaria na outra metade da guerra. Gustavo Adolfo morreu em combate e, com isso, estava declarada a guerra dos Habsburgos e Bourbons pela hegemonia européia, que acabaria somente com o Tratado de Vestefália, em 1648.

A epidemia da peste também alcançou as cidades italianas por ocasião da Guerra dos Trinta Anos. As localidades do norte foram as primeiras a conhecer o poder destruidor das epidemias. Em 1629, já se instituía a quarentena em Milão, o que não evitou a morte de sessenta mil pessoas, quase metade dos seus 130 mil habitantes. Uma a uma, as cidades italianas se rendiam ao invasor ine­vitável. Assim foi com Brescia, Bolonha, Pádua, Parma, Turim e Gênova. O re­gistro de mortalidade era assustador para as cidades que, mesmo sem epidemia ainda, sabiam-se na rota da doença. Mântua perdeu 25 mil habitantes; Colmo, 42% de sua população; Monza, 57%; Bérgamo, 40%; Bolonha, 24%; Florença, 10%; Pádua, 59%; Verona, 61%. Na República de Veneza, uma das mais popu­losas, com 140 mil habitantes, morreram 46 mil.

No fim da guerra, em 1648, as potências estavam dilaceradas não só pe­las batalhas, mas também pelas epidemias de tifo e peste que mataram milita­res nos acampamentos e cidadãos em diversas localidades. Até o final do sécu­lo XVII, era comum surgirem epidemias de tifo isoladas nas cidades.