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A hidrosfera e a hidrografia

A hidrografia é a parte da Geografia que estuda as águas que compõem a hidrosfera, camada líquida da Terra. Essas águas podem formar rios, lagos, oceanos e mares ou podem se infiltrar no solo, dando origem à água subterrânea ou aquíferos.

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A água, em constante circulação na natureza, apresenta-se sob três formas ou estados: sólido, líquido e gasoso. Essa circulação contínua da água, à qual chamamos ciclo hidrológico, é essencial para a vida na superfície da Terra.

A água dos oceanos, rios, lagos, vegetais e geleiras passa para a atmosfera em forma de vapor, em um processo denominado evapotranspiração. As baixas temperaturas da atmosfera fazem esse vapor de água se condensar, passando para o estado líquido e, dessa forma, precipitar-se sobre a superfície terrestre. Apenas uma pequena parte dessas precipitações forma os mananciais de água doce.

FONTE: Adaptado de: RODRÍGUEZ, P. J.; PALMA, M. L. Geografía general. Santiago: Santillana, 2010. p. 91. CRÉDITOS: Alex Argozino/Arquivo da editora

A distribuição dos recursos hídricos

Dos cerca de 120 mil km3/ano de precipitação que caem sobre os continentes, apenas pouco mais de um terço não volta para a atmosfera; permanece nos continentes, circulando como água doce. Essa diferença entre a precipitação e a evaporação é chamada excedente hídrico, e corresponde à água que forma rios, lagos (escoamento superficial) e lençóis subterrâneos e alimenta geleiras.

Esses recursos hídricos, porém, estão distribuídos de modo muito irregular na superfície terrestre. Observe, nos gráficos abaixo, que a maior parte da água doce disponível na superfície da Terra está localizada em reservatórios subterrâneos ou em forma de gelo.

FONTE: Adaptado de: GLEICK, P. H. Recursos de água. In: Enciclopédia do Clima e Tempo. Nova York: Oxford University Press, 1996. Disponível em: http://ga.water.usgs.gov/edu/watercycleportuguese.html. Acesso em: 30 out. 2015. CRÉDITOS: Banco de imagens/Arquivo da editora

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Se pensarmos na disponibilidade de água para uso humano, essa pequena parcela de recursos hídricos economicamente aproveitáveis está concentrada em algumas regiões da Terra, enquanto outras sofrem pela deficiência de água.

As áreas mais áridas ocupam cerca de 40% da superfície dos continentes, onde se localizam países como Emirados Árabes Unidos, Malta, Líbia, Jordânia, Israel, entre outros. Em contrapartida, apenas nove países no mundo possuem cerca de 60% da água doce da Terra: Brasil (12%), Rússia, Estados Unidos, Canadá, China, Indonésia, Índia, Colômbia e Peru. O clima é fundamental para explicar essas diferenças, pois influi diretamente na evaporação e na distribuição das chuvas durante o ano. Veja na tabela a seguir as dimensões consideráveis das regiões carentes de água no mundo.

Tabela: equivalente textual a seguir.

FONTE: Adaptado de: ATLANTE geografico metodico De Agostini 2012. Novara: Istituto Geografico De Agostini, 2012.

Disponibilidade e consumo da água

Em razão da desigual distribuição dos recursos hídricos, a disponibilidade de água por habitante nos continentes e países também é bastante desigual. Veja o mapa na página 165.

Na última metade do século XX, a disponibilidade de água por habitante diminuiu 60%, enquanto no mesmo período a população mundial cresceu cerca de 50%. Estima-se que o consumo dobre a cada vinte anos. Por isso, a disponibilidade das fontes de água e seu uso no futuro tornaram-se uma grande incógnita. O equilíbrio entre a disponibilidade e o consumo de água deve ser a grande preocupação da humanidade para que esse recurso não falte para as próximas gerações.

O consumo de água per capita é um indicador da qualidade de vida. Em áreas rurais de países não desenvolvidos ou em desenvolvimento, são consumidos em média cerca de 30 litros por dia; em países desenvolvidos, são mais de 200 litros por dia.

Alguns fatores como o crescimento da população mundial e das cidades, bem como as atividades industriais, agrícolas e mineradoras, têm aumentado o consumo e a poluição das águas no mundo.

LEGENDA: Vista das rochas alaranjadas de Bayan Zag, no deserto de Gobi, na Mongólia, onde fósseis de dinossauros foram encontrados. Foto de 2015.

FONTE: Wolfgang Kaehler/LightRocket/Getty Images

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FONTE: Adaptado de: UNESCO/UN-WATER. The United Nations World Water Development Report 2015: Water for a Sustainable World. Disponível em: http://unesdoc.unesco.org/images/0023/002318/231823E.pdf. Acesso em: 5 nov. 2015. CRÉDITOS: Banco de imagens/Arquivo da editora

Além do uso doméstico, a água é utilizada principalmente na agricultura e na indústria e armazenada em reservatórios para usos diversos. A agricultura é o setor que mais utiliza os recursos hídricos, principalmente para a irrigação. A utilização para fim industrial e o crescimento da população mundial vêm aumentando a necessidade de água para o abastecimento das cidades.

Desde 1981, a Organização das Nações Unidas (ONU) realiza estudos e ações visando melhorar o acesso das pessoas à água limpa e ao saneamento básico. A Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) declarou 2005-2015 a Década Internacional da Água para a Vida. Alguns objetivos nessa década: proteger os sistemas hídricos vulneráveis; abrandar os impactos dos riscos relacionados com a água, como inundações e secas; garantir o acesso à água. Desde então, alguns progressos foram conseguidos, mas ainda há muito a ser feito.

No fim da década de 2005-2015, havia no mundo 748 milhões de pessoas sem acesso à água potável, concentradas principalmente em países não desenvolvidos - entre esses os do sul da Ásia e da África subsaariana.

As principais causas da carência de água, e que devem ser levadas em consideração nas próximas décadas, são desigualdade de oferta de água, poluição dos rios e dos mananciais e falta de planejamento nos períodos de seca.

O balanço do programa da ONU considera que atingiu a meta de diminuição de número de pessoas sem acesso à água potável no período, mas não a do saneamento básico, uma vez que 2,5 bilhões estão sem acesso, e, desses, 1,1 bilhão utiliza esgoto a céu aberto.