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Ecossistema: sistema que reúne fatores bióticos e abióticos, caracterizado pela inter-relação entre ambos. Dentro dos incontáveis ecossistemas que integram a vegetação da Mata Atlântica, por exemplo, podemos dizer que há outros, e inúmeros. Uma única gota de água pode ser considerada um ecossistema, pois nela há elementos bióticos (seres microscópicos) e abióticos (resíduos minerais microscópicos, por exemplo). E essa gota de água representa um ecossistema único, diferente de qualquer outra gota de água de outra região da superfície terrestre.

Fim do glossário.

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Vamos agora estudar os diferentes biomas e como eles estão distribuídos nas regiões de clima frio, temperado, tropical, em áreas secas e em áreas montanhosas.

Biomas das regiões temperadas e frias

A Tundra, a Taiga, a Floresta Temperada, as Pradarias, as Estepes e a Paisagem Mediterrânea são biomas das regiões temperadas e frias, como veremos a seguir.

Tundra

Formada há cerca de 10 mil anos, a Tundra é o bioma mais jovem e mais frio da Terra (ver mapa de climas do Capítulo 11). A maior área de ocorrência desse bioma são as regiões próximas do oceano glacial Ártico: Alasca, norte do Canadá, Groenlândia, norte da Rússia e da Escandinávia. Como a Antártida é quase totalmente recoberta por uma calota de gelo, a tundra aparece somente em pequenas áreas nesse continente. Em razão da localização dos lugares onde se forma, também é chamada Tundra polar.

Nas áreas de Tundra polar, os solos permanecem gelados a maior parte do ano, assim como os rios e os lagos. Esse tipo de solo é chamado permafrost. O inverno é muito gelado, com temperaturas abaixo de 0 ºC. Em algumas regiões, essa estação parece ser uma longa noite. Não há quase precipitações; forma-se apenas gelo. Por isso, esse bioma apresenta-se basicamente como um deserto gelado.

A estação mais quente dura mais ou menos sessenta dias e a temperatura mais alta não ultrapassa 10 ºC. A tundra, portanto, só cresce nos períodos de degelo (veja a imagem). Suas principais espécies são os musgos e os liquens, plantas rasteiras, pois as árvores não sobrevivem nesse tipo de clima. É um ambiente pouco apropriado para a vida humana e para a existência de fauna e flora. Apenas as áreas de tundra no hemisfério norte são habitadas por humanos.

Segundo especialistas, em razão de mudanças climáticas, provavelmente causadas pelo aquecimento global, esse ecossistema está mudando, apresentando árvores mais altas, que estão lhe dando características semelhantes à Taiga.

Alguns cientistas consideram existir também a Tundra alpina, que ocorre em montanhas muito elevadas. A formação de tundra nessas áreas depende, portanto, do fator altitude, que interfere nas temperaturas, deixando-as mais baixas. Na Tundra alpina, como a inclinação do terreno não favorece a acumulação de água, o solo não fica congelado.

LEGENDA: A vegetação de tundra cerca a cidade de Kotzebue, no Alasca, Estados Unidos. Foto de 2015.

FONTE: Jonathan Newton/The Washington Post/Getty Images

FONTE: Adaptado de: ATLANTE geografico metodico De Agostini 2012. Novara: Istituto Geografico De Agostini, 2012. p. E20-21. CRÉDITOS: Allmaps/Arquivo da editora

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Taiga

Também chamada Floresta Boreal, porque ocorre apenas no hemisfério norte, entre as latitudes de 50º N e 60º N. Nessa região, a incidência dos raios solares é um pouco menos inclinada do que na região da Tundra.

Esse é um bioma típico de áreas de clima temperado continental, com invernos muito rigorosos, queda de neve e verões quentes. Nas áreas de Taiga, os solos, de modo geral, são pouco férteis e congelam no inverno. Porém, sob as temperaturas mais altas do verão, os solos descongelam em sua camada superficial.

Podemos dizer que a Taiga é uma floresta homogênea, pois é formada quase só por coníferas, como os pinheiros, que possuem folhas aciculifoliadas, resistentes ao frio e perenes. Cobre grandes extensões da Rússia, do Alasca (Estados Unidos), da Noruega, da Suécia, da Finlândia e do Canadá. Na Escandinávia e no Canadá sua madeira serve de matéria-prima para importantes indústrias de papel e celulose.

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