3-el principe azul

—Tú no sabes nada sobre mí ―gruñó, con los ojos ilumi­nados.

―Sé que has sufrido lo indecible ―fingió, mirándole con condescendencia―. El hombre que envié para que te investigara me dijo muchas cosas sobre tu pasado. Encontró a tu antigua niñera, Nunzia. ¿La recuerdas? ―le preguntó mientras traga­ba saliva y continuaba retrocediendo.

Él la conducía lentamente hacia la parte de la celda construi­da en roca viva.

—Nunzia le contó a mi amigo cómo el rey Lazar conoció a tu madre dos años antes de que ascendiera al trono. Era sólo un joven que viajaba por el mundo cuando conoció a tu madre una noche en la ópera. Su relación duró tres días antes de que vol­viera a embarcar. Sé que tu madre se casó entonces con un bru­to sin piedad, y que cuando supo que estaba embarazada, trató de hacerlo pasar por su hijo, pero el barón, el hombre que creías que era tu padre, nunca se creyó el engaño. Y sé que te hizo pa­gar por ello, castigándote todos los días de tu vida por el crimen de haber nacido.

—Cállate, puta ―gruñó él, con una voz demoníaca―. Nun­ca debiste interponerte en mi camino.

—Sé que te golpeaba de una manera horrible, y sé que tu madre te contaba en secreto historias de tu verdadero padre... un Rey bueno, justo y apuesto. Te obsesionaste con él. Pero le odiaste porque nunca vino a salvarte.

—Vas a tener una muerte muy dolorosa, Daniela. ―Se aba­lanzó sobre ella.

Ella consiguió esquivarle.

En ese momento, se oyeron unas voces masculinas prove­nientes de la cámara donde estaba la escalera. Dani guardó si­lencio, al darse cuenta de que eran los guardias. Debían haber encontrado la entrada, acercándose en respuesta al grito que había dado.

Orlando se volvió al oírles y después la miró amenazante.

—Cuando vuelva ―dijo―, los dos moriréis.

Con esto, salió dando grandes zancadas de la celda, detenién­dose sólo para echarles el candado.

Sobre ellos, una de las grandes rocas había girado hacia atrás, por lo que la luz entraba ahora desafiante.

― ¡Alteza! ―susurró una voz masculina.

Deslumbrada por la luz, Dani miró hacia arriba y vio al úl­timo de sus hombres. El fornido guardia había seguido traba­jando, retirando con determinación las piedras hasta que la aber­tura era suficientemente grande como para permitir que el chico saliera por ella.

Dani no perdió el tiempo.

― ¡Leo! ―Le puso una mano en el hombro, dirigiéndose a él con gravedad―. Voy a levantarte. Coge la mano del guardia y él tirará de ti hacia arriba. Después debes cabalgar con él hasta la ciudad y contarle a don Arturo lo que ocurrió exactamente con el obispo. ¿Puedes hacerlo?

El chico de pelo rizado miró lleno de miedo hacia la puerta.

—Orlando me dijo que me cortaría en pedazos si decía al­guna vez a alguien lo que había ocurrido. Y creo que lo decía de verdad.

―No lo hará, Leo. Nosotros te protegeremos. Rafe te prote­gerá de Orlando, pero primero tienes que ayudar a Rafe. Cuén­tale todo a don Arturo, ¿de acuerdo?

El asintió con valentía.

—Sí, señora.

—Está bien, ahora voy a levantarte.

Abriendo las piernas para no perder el equilibrio, apretó los dientes y puso al muchacho sobre sus hombros. Con cuidado, se puso de pie sobre sus hombros hasta que pudo alcanzar las manos del guardia, quien rodeó con fuerza las del pequeño. Ti­rando de él con fuerza, consiguió sacarle de allí sin demasiado esfuerzo.

Poco después, el guardia miró brevemente hacia abajo y arrojó una cuerda para Dani. Ella deambuló por la celda, mien­tras el hombre trataba de apartar otra gran piedra para hacer más grande el agujero. Aunque puso toda la fuerza de su cuer­po en ello, el pedrusco no se movió ni un ápice. El agujero era demasiado pequeño para Dani, por muy delgada que estuviese.

— ¡Daniela, amor mío!

Miró aterrada hacia la puerta de la rejilla, mientras la voz de Orlando llegaba hasta ella como en un eco.

― ¡Voy a por ti ahora!

Levantó la barbilla, miró hacia arriba, pálida, y se dirigió al asustado guardia.

—No puedes dejar que coja a Leo. El testimonio del chico es lo único que puede salvar a Raffaele. Llévale de vuelta a Belfort... ahora. No hay tiempo. Llévatelo ya. No quiero que... lo oiga.

—Pero...

― ¡Date prisa! ―le ordenó angustiada―. Coge la cuerda, para que Orlando no la vea. Y... dile a mi marido que le quiero.

La cara del guardia se puso lívida.

―Tome mi arma. ―Le tiró la pistola por el agujero. Ella la cogió al vuelo, su última esperanza estaba ahora entre sus ma­nos. Después, el hombre arrojó la talega de pólvora y las balas y se despidió de ella con seriedad―. Adiós, principessa ―dijo. Se levantó y se llevó a Leo con él.

Dani rezó para que consiguieran salvar las trampas que Or­lando había escondido en los alrededores. Las manos le tembla­ban al tratar de cargar la pistola. Sólo tenía un disparo. No creía tener tiempo para volver a cargar y disparar una segunda vez contra Orlando. ¿Y si no conseguía herirle en una parte vital?, pensó. Orlando estaría herido, pero con la fuerza suficiente co­mo para destruirla. Si al menos tuviera la maldad de incapaci­tarle de forma instintiva...

El corazón le latía con fuerza, la cabeza le daba vueltas, pero, al coger la pistola, una idea diabólica le sobrevino de repente.

Miró primero la bolsa de municiones y después, la puerta de hierro.

Se convertiría en una trampa mortal para Orlando. Era muy arriesgado, pero Orlando tenía una fuerza casi sobrenatural. Una simple bala no le detendría. Tenía que proteger a su hijo... al hijo de Raffaele... al futuro rey de Ascensión. Tenía que so­brevivir a esto, aunque sabía que las posibilidades eran casi in­existentes.

«Es mi única esperanza.»

Caminando hacia la puerta de hierro, puso una rodilla en el suelo y extendió la pólvora haciendo un círculo del tamaño aproximado al de un hombre. Cuando Orlando abriese la puer­ta y entrase en la celda, caminaría directamente al círculo de pólvora negra antes de llegar a ella, y cuando lo hiciera, dispa­raría su única bala no contra él, sino sobre la pólvora derramada en el suelo. Con el estallido de la bala, la pólvora prendería y ha­ría un gran círculo de fuego. Se quemaría, cogido por sorpresa, y estaría ciego el tiempo suficiente como para que ella pudiera correr y salir de la celda, encerrándole después en ella. Después Raffaele o incluso el rey Lazar podrían decidir qué hacer con él.

« ¿Y si la bala no provocaba una chispa lo suficientemente grande como para hacer arder el círculo?»

«Tenía que hacerlo.»

El sudor le caía por la mejilla al pensar que su vida dependía de una sola bala.

Podía oír sus pasos acercándose ahora. Se colocó en la es­quina más lejana de la celda, junto a un pequeño montículo de piedras. Puso la boca de la pistola sobre la piedra y esperó, con el corazón en un puño, rezando mentalmente todas las oracio­nes que recordaba.

El apareció en la puerta, los ojos encendidos de triunfo por los dos pobres guardias abatidos y, por un momento, su sonrisa fue tan optimista y encantadora, tan parecida a la de Raffaele, que dudó si debía apretar el gatillo, sabiendo que podía morir abrasado.

Muerta de miedo, le vio coger la llave y abrir el candado a través de los barrotes.

Él empujó la puerta. Ella contuvo la respiración. Y cuando él puso un pie en la celda, ella disparó al círculo de pólvora negra.

« ¡Demasiado tarde!»

Orlando había ya pasado el círculo de pólvora cuando las llamas empezaron a arder. Dejó escapar un rugido de miedo y sorpresa cayendo hacia delante, momento que Dani aprovechó para correr hacia la puerta. Pero con un sonido gutural de furia, Orlando, en el suelo, estiró los brazos para cogerle las piernas y derribarla. Ella gritó al caer, luchando desesperada, con el humo olor acre secándole la garganta.

Él se levantó en medio de la humareda provocada por el fue­go. Su cara esculpida en granito presentaba cortes y sangraba por un lado. Su pelo negro y sus ropas estaban chamuscadas, pe­ro en general no parecía tener nada grave.

Apenas la rabia.

La maldijo con los peores nombres que pudo.

El humo pesado del sulfuro, reminiscencia de las llamas, se expandía por la celda, pero encima de ella, a través de la nube negra, unos ojos verdes y espeluznantes la observaban. Dani levantó los ojos hacia él, dándose cuenta de que nunca oiría el primer llanto de su hijo ni volvería a disfrutar de los besos de Raffaele.

Orlando levantó la mano y la golpeó con todas sus fuerzas.

Cayó al suelo hecha un ovillo.

Él la levantó para volver a golpearla de nuevo.

Era como si algo estuviera explotando dentro de su cabeza. Hubo tres, cuatro, quizás cinco golpes más contra su cuerpo y su cabeza. Se sentía demasiado conmocionada como para reac­cionar, luchar, ni siquiera podía gritar, zarandeada como una muñeca de trapo en manos de algún desalmado.

«Va a matar a mi pequeño», pensó, tratando de recuperar las fuerzas para defenderse, mientras su puño volvía a golpearle de nuevo en el estómago. Pero veía doble en su cabeza y no podía pensar con claridad. Sólo quería que todo terminase de una vez, el rugido, el ruido de sirenas en sus oídos y las explosiones ha­ciendo retumbar su cabeza. Podía saborear la sangre que le caía del labio y sabía que le habían arrancado un diente. Estaba semiinconsciente cuando él se echó sobre ella a horcajadas sobre el suelo de piedra y la agarró del cuello de la camisa, partiéndo­sela para dejar al descubierto sus pechos. Orlando murmuraba furioso contra ella, le decía cosas horribles y crueles.

Entonces, a lo lejos, en la única columna de luz que los guar­dias reales habían abierto, vio la aparición de un ángel.

Dorado e inmenso se acercó a ella, deslizándose en silencio, alzándose poderoso por detrás de Orlando. Su espíritu respiró aliviado. ¡Estaba tan contenta de verle! Sabía que había venido a coger en brazos su alma para llevársela al cielo.

Pero cuando la luz blanca bañó su pelo de oro, alcanzó a vislumbrar un duro y anguloso rostro. No vio en él la tolerancia de un ángel tierno lleno de gracia. Era hermoso como un sueño y, sin embargo, sus ojos verdes estaban llenos de la ira celestial. Sabía que era el ángel de la muerte. La empuñadura de piedras preciosas de su espada brillaba como bañada por la luz del sol. «Raffaele.» El pensamiento se materializó en su cabeza de­bilitada y la envió flotando a los abismos de la inconsciencia.

Con un rugido, Raffaele hizo retroceder a Orlando contra la pared de piedra. Los filos de sus espadas chocaron sin piedad.

—Soy tu hermano, Rafe. No puedes matarme ―resolló Or­lando, asestando unos golpes implacables.

Ya no había remordimientos. Rafe le atacó aún con más fuer­za como única respuesta.

El grito de Dani había servido a Rafe para encontrarles. Ha­bía encontrado a Elan impedido en el agujero y el vizconde le había enviado en la dirección correcta.

La pelea se hizo más violenta. Cada vez que Orlando trataba de correr hacia el cuerpo postrado de Dani para utilizarla como escudo, Rafe le hacía retroceder. Cada segundo que pasaba, la desesperación de Orlando crecía, y su cara se hacía cada vez más diabólica, retorcida por el dolor. Sangraba y se retorcía, imbuido de la fuerza que da saber que se lucha por la propia vida, pero Raffaele era implacable, con los dientes apretados y el pelo ondeando sobre sus hombros. Se giró, atacó y de una estocada maestra atravesó a Orlando por el pecho. El golpe fue tan cer­tero, que la punta de la espada alcanzó la piedra que había detrás de su hermanastro.

Ni siquiera pestañeó al ver morir a Orlando.

Para Rafe, el verdadero terror yacía en la forma inmóvil de su hermosa y joven esposa. Sacó la espada del cuerpo de Or­lando con un último rugido, y la dejó caer junto al cuerpo sin vida de su hermanastro.

Rafe cruzó con rapidez la habitación fría cavada en la roca hasta llegar a Dani. Se arrodilló junto a ella, con un nudo frío en el estómago. Pensó que se le iba a romper el corazón allí mismo.

Con delicadeza, le tocó la cara. Apenas podía hablar.

—Amor mío.

Ella no se movió.

Armándose de valor, tragó saliva y le tocó la garganta, des pues escuchó. Las lágrimas rodaron por sus ojos al sentir su débil aunque aún existente pulso.

Se inclinó un poco más junto a ella y la cogió cuidadosa mente en brazos. Le dio un beso desesperado y lánguido en la frente. «Vamos, valiente, tienes que luchar por mí ahora. No me dejes, Dani. No me dejes.» Levantó su delicado y golpeado cuer­po, con devoción, haciéndole reposar la cabeza contra su pecho La sacó de ese lugar como si fuera el tesoro más valioso del mun­do, que era exactamente lo que significaba para él. Besó su fren­te fría y tersa y susurró su nombre, pidiéndole que volviera con él, diciéndole que no podría vivir sin ella.

Y aun así, no se movió.

Capítulo veinte

―Mamá, ha despertado.

Dani escuchó una voz femenina, ligeramente aguda, que ve­nía de algún lugar cercano, y después un sonido de faldas que revoloteaban.

—No la molestes, Serafina. Deja que se recupere poco a poco ―parecía reñir una segunda voz femenina.

La primera voz tenía una calidad burbujeante, como un arro­yo alegre, pero la segunda era de un timbre más dulce, como el brillo del sol otoñal en la superficie de una jarra de miel.

—Ah, mamá, ¿no te parece adorable? Ahora entiendo por qué Rafe está tan loco por ella. Es como una muñequita de por­celana. ¡Es tan pequeña! ―Suspiró con melancolía―. Siempre quise tener una hermana.

—Creo que es muy joven ―dijo la mujer más mayor, con un tono de voz mucho más maternal. Dani sintió que la mano cálida que había sobre su frente era colocada encima del ele­gante cabecero.

—Me gustaría que despertase.

La mano le acarició el brazo con cariño.

—Bueno, esta valiente ha pasado por una experiencia horri­ble, la pobre.

Había tanta dulzura en sus palabras que Dani encontró la fuerza para abrir los ojos. El mundo parecía borroso y distorsio­nado, pero pudo descubrir dos óvalos sobre ella que empezaban a convertirse en caras.

Los primeros rasgos que distinguió fueron los de un par de ojos increíblemente violetas que la miraban con impaciencia. Nunca había visto unos ojos de ese color antes. Cerró los suyos con fuerza, ordenándoles que trabajaran mejor la próxima vez. Entonces parpadeó para abrirlos otra vez y se encontró con la diosa sonriente del retrato.

Con una expresión expectante, mejillas sonrojadas y una cas­cada de rizos negros, la princesa Serafina era incluso más es­pléndida en la vida real. Su sonrisa grande y sobrecogedora al ver que Dani despertaba fue como una bocanada de aire prima­veral.

Aturdida, Dani giró ligeramente la cabeza y vio que la mu­jer mayor la miraba más tranquila, con unos ojos sabios y del color del ámbar, bajo unas pestañas largas y doradas en la punta, y unos hoyuelos enérgicos a ambos lados de la cara. No parecía tener ni cincuenta años, con su pelo castaño claro pei­nado en un ligero recogido.

« ¡La reina Allegra!»

Al reconocerlas, Dani se sintió horrorizada de estar allí, tum­bada como una perezosa mientras la Reina y la princesa Serafi­na la miraban.

—Majestad ―consiguió decir, tratando de sentarse en la cama. No podía recordar por qué estaba en la cama ni cuánto tiempo llevaba allí. Sólo sabía que la Reina estaba en su presen­cia y que había un protocolo que observar. Los expertos de Raffaele la habrían reprendido por esto.

—No te muevas ―le ordenó su majestad, poniéndole una mano en el hombro.

Dani la miró suplicante para que perdonase su horrible falta de etiqueta. Nunca había sido muy buena en esas cosas, pero obedeció, porque la cabeza le dolía de una manera horrible.

—Serafina, tráele algo de agua.

Dani volvió a hundirse en la almohada, cerrando los ojos una vez más para encontrar la bendita oscuridad. Entonces lo re­cordó todo. La fortaleza en ruinas... Orlando... Raffaele salván­dola. .. y la pequeña cantidad de sangre que había sentido correr entre sus piernas después de que Orlando la golpeara.

— ¡Mi hijo! ―gritó, tratando de incorporarse.

―No lo has perdido ―dijo la reina Allegra con una voz ca­riñosa, aunque firme.

Dani la miró fijamente, jadeando de miedo.

—Está bien. El doctor ha dicho que tuviste una pequeña he­morragia, pero con una semana o dos de descanso, dice que los dos os pondréis bien.

Todo su cuerpo temblaba al recordar lo que había vivido.

La princesa Serafina cruzó la habitación para unirse a ellas, con un vaso de agua en la mano para Dani. Se sentó en el borde de la cama y se lo ofreció.

—Gracias, alteza ―dijo débilmente al aceptarlo, asombrada de tanta amabilidad.

Para ser una conocida criminal que se había casado con su querido hijo, había esperado una recepción mucho más fría y dis­tante de la familia real. De hecho, había temido bastante su re­greso, segura de que iban a rechazarla. La cabeza le latió al pensar en las cinco princesas que habían seleccionado para Raffaele y la amenaza de sus majestades obligándole a elegir entre una de ellas o la Corona. Se sentía como si debiera pedir perdón y explicar que le había resultado demasiado duro resistirse.

Madre e hija la miraban intensamente.

Dani bebió un poco de agua y después miró de una a otra, tratando de ordenar sus pensamientos.

—Perdonadme, aún no soy yo misma. No puedo creer estar conociéndolas en estas condiciones. ―Se pasó la mano por sus despeinados cabellos.

Serafina dejó escapar una risa musical.

—Es la mejor condición que has tenido en los últimos dos días. Nos tenías en vilo. Estoy tan contenta de que hayas des­pertado. .. Por fin voy a tener una hermana. Bueno, será mejor que vaya a por Rafe. Ha estado al lado de tu cama casi a todas horas. Mamá consiguió por fin sacarle de aquí y hacerle dar un paseo con papá antes de que se volviese loco.

― ¿Está bien? ―preguntó Dani con ansiedad.

―Estará mejor cuando sepa que has despertado.

—Vamos, Serafina ―dijo la Reina, dirigiéndose a la puer­ta―. No debemos cargarla demasiado. Ya habrá tiempo de so­bra para estar juntas cuando se sienta mejor. ―Con una ma­no en el pomo de la puerta, la reina Allegra se detuvo y miró volviéndose un poco hacia Dani―. Y tú, jovencita, tienes que dormir un poco.

—Sí, majestad ―respondió Dani, volviendo a poner la ca­beza sobre la almohada.

La Reina se detuvo. Su sonrisa era cálida y generosa.

—No tienes que tenerme miedo, Daniela. Admito que me enfadé la primera vez que supe que mi Raffaele había ignorado nuestros deseos, pero en el momento en que oí cómo habías sal­vado a Leo... y cuando hablé con Raffaele y vi lo mucho que te arna y cómo le has convertido en el hombre que siempre supe que sería... Tuve claro que eras todo lo que podía desear para mi hijo... y para mi pueblo.

Conmovida, sin poder articular palabra, Dani se sonrojó, ba­jando la cabeza.

—Gracias, majestad.

—No tienes que llamarme majestad, Daniela.

Ella levantó los ojos con una mirada rápida y nerviosa.

― ¿Có... cómo debería llamarle entonces, señora?

Desde el otro lado de la habitación, Allegra la miraba con cariño.

―Puedes llamarme madre, si lo deseas.

Atónita, las lágrimas rodaron por sus ojos.

—Pero ¿qué ocurre, Daniela? ―preguntó Serafina dulce­mente, cogiendo un mechón de Dani y poniéndoselo detrás de la oreja.

Por un momento, Dani se sintió demasiado abrumada para hablar, los ojos húmedos.

—Nunca he tenido una madre.

—Ah, pobre criatura ―exclamó Serafina con un susurro, abrazándola.

Entonces la Reina retrocedió y se acercó a ella por el otro la­do de la cama, abrazándolas a ambas.

—Ahora la tienes, cariño ―susurró mientras colocaba la ca­beza de Dani sobre su confortable y blando hombro. Dani cerró los ojos y lloró con una mezcla de alegría y alivio entre sus bra­zos―. Ahora la tienes.

En los jardines de palacio, el príncipe Leo corría rodeado de sus sobrinos españoles, que eran un poco menores que él. Sus risas llenaban el parque real y las enfermeras y niñeras parecían irritadas, porque los nietos del Rey no se atrevían a portarse mal cuando su severo padre les cuidaba.

El conde Darius Santiago se encontraba a pocos pasos de allí, vigilando siempre a su prole, con los brazos cruzados. De vez en cuando, miraba con igual preocupación al Rey y al príncipe here­dero que se sentaban en un banco de piedra más alejado, bajo un gran árbol.

El pobre Rafe parecía desanimado. Darius nunca había visto a su despreocupado y vivaracho cuñado tan serio y cambiado. Lazar no tenía mucho mejor aspecto, tampoco.

Aunque la salud del Rey había mejorado bastante, recupe­rando parte de su fortaleza y sana constitución de antaño, había supuesto un duro golpe para él llegar a Ascensión y descubrir que Orlando había sido su hijo. Él no lo sabía.

Deslumbrado por el sol de la tarde que le daba de frente, Da­rius miró a sus seis hijos otra vez. Ajenos a todo, se revolcaban en gran algarabía sobre el césped, para alegría del anciano duque de Chiaramonte que caminaba en medio de la alegre comitiva.

La habitual expresión dura y fiera de Darius, su aquilina na­riz y cincelado rostro, pareció suavizarse cuando su hija pe­queña de dos años, Anita, vino a esconderse detrás de él para protegerse de su hermana mayor Elisabeta, de cuatro. No pudo evitar reírse.

Con grandes lamentos, Anita se arrojó a sus brazos como si se tratara de una columna de piedra. Después, las dos pequeñas, adornadas de enaguas y cubiertas de una greña de rizos negros se enroscaron en las piernas de su padre hasta que Darius tuvo que cogerlas en brazos y tranquilizarlas con una mirada de desa­probación a cada una.

Era difícil mantener la autoridad cuando podían verle tan bien, pensó con un suspiro de impotencia. La respuesta que ob­tuvo a tan calculada mirada fue la misma que habían aprendido de su madre: risas y besos.

Se sentía en inferioridad de condiciones. Sus hijas le cubrie­ron de besos que sabían a caramelo, riendo mientras mancha­ban su camisa blanca almidonada de chocolate.

Trató de reñirlas.

― ¿Dónde habéis conseguido las golosinas?

— ¡El tío Rafie nos las ha dado! ―dijo Anita alegremente. La niña de dos años había seguido a Rafe como si fuera una sombra desde su llegada el día anterior. Darius sabía que era la última cosa que Rafe necesitaba, pero a él no parecía importarle demasiado.

―Bueno, ni una más hasta después de comer. Y no molestes a tu tío Rafe, ¿entendido? ―murmuró―. Está muy preocupa­do por la princesa Daniela. Intenta portarte bien cuando estés a su lado.

—Sí, papá ―dijo la niña de cuatro años, con una disposición que Darius sabía terminaría en cuanto él se diese la vuelta, otro truco que había aprendido de su preciosa madre.

—Sois unas pilluelas ―murmuró, dándoles a cada una un beso en la frente. Ellas se retorcieron y patalearon, riendo ton­tamente hasta que él las puso en el suelo otra vez. Después sa­lieron corriendo detrás de sus hermanos.

Rafe había estado observando a Darius con sus hijas, pre­guntándose lastimeramente si alguna vez conocería la dicha que su cuñado parecía haber encontrado como padre de familia.

El médico había dicho a Rafe que Daniela se recuperaría y que su bebé había sobrevivido al ataque, pero era difícil creerlo cuan­do ella continuaba postrada en cama, inconsciente e inmóvil.

No había comido en dos días, y ella ya era de por sí una mu­jer delgada, pensó angustiado. Tampoco él había ni dormido ni comido. Estaba exhausto, crispado, asfixiado por la preocupa­ción y casi al límite de sus fuerzas.