Gesondheid is die toestand van totale fisiese, sielkundige en sosiale welsyn van ‘n individu, en nie net die afwesigheid van siekte nie. Die reg tot basiese gesondheidsorg is ingeskrywe in ons konstitusie as een van die basiese menseregte vir alle mense in Suid-Afrika. Derhalwe het die regering begin om meer klem te lê op primêre en voorkomende gesondheidsorg, eerder as op tersiêre, korrektiewe gesondheidsorg wat baie meer gespesialiseerd is. Primêre gesondheidsorg moet toeganklik, aanvaarbaar en bekostigbaar vir almal wees, en dit kan net slaag indien die gemeenskap betrokke raak en alle sektore van die gesondheidsorg-familie saamwerk. Geen sinvolle ontwikkeling kan in ‘n streek plaasvind waar daar nie behoorlike gesondheidsorg is nie.
Die oordra van siektes word nie gestuit deur politieke grense nie. Faktore soos onwettige immigrasie, konflik en geforseerde migrasie maak dat lande in ‘n streek van mekaar afhanklik is. Die basiese omgewingsfaktore soos veilige drinkwater, goeie sanitasie, besoedeling, behuisingstoestande en oorbevolkte, verstedelikte toestande speel ‘n belangrike rol in die verspreiding of bekamping van siektes.
Groot gesondheidsgevaar word deur die volgende siektes ingehou: Malaria, diarree, TB, cholera en HIV/VIGS. Malaria versoorsaak meer as 2 miljoen sterftes per jaar in die wêreld, waarvan meer as 1 miljoen kinders onder 5 jaar is. Die sterftes is hoofsaaklik in Afrika. Die toename in VIGS in Suid-Afirka is skrikwekkend. Van 1994 tot 1998 het die infeksie toegeneem, van ongeveer 7% tot meer as 22%. Die 1998-opname is gebaseer op meer as 15 000 bloedmonsters wat by voorgeboortelike klinieke geneem is. KwaZulu-Natal se besmetting was die ergste (32,5%) met ‘n toename van 20% per jaar, en die Wes-Kaap was die laagste met ongeveer 6%. VIGS sal ontwikkeling in Suid-Afrika geweldig strem aangesien dit die werksmag aantas, vigswesies agterlaat en die gesondheidsorg en welsynstrukture in die land sal oorbelas.
