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Mise en place du système de protection radiologique

L’évolution du système s’est fait selon trois axes : développement des pratiques industrielles et des institutions, avancées des connaissances sur les effets des rayonnements et mise en forme des règles de gestion CE 1996].

Développement des institutions et des pratiques

La première pratique radiologique est l’application des "rayons X" au diagnostic médical : découverte en 1896, utilisation presque banalisée 2 ans après, équipement des armées en 1914. Avant la première guerre des "Röntgen society" existaient et avaient émis des recommandations. Dans les années 20, apparaissent les utilisations du Radium (peinture luminescente, dont les impacts nuisibles allaient être rapidement reconnus). Le premier congrès de radiologie (Londres 1925) décide la mise en place (officialisée à Stockholm en 1928) de la Commission Internationale de Protection Radiologique (d'abord appelée Comité International de Protection contre les Rayons X et le Radium). La CIPR a proposé sa première norme en 1934 (Congrès de radiologie de Zurich). Le secteur de la santé était à cette époque le seul concerné à large échelle.

La seconde guerre mondiale voit la naissance de l'industrie nucléaire militaire (mines, réacteurs, fabrication de combustible, armes, retraitement). Après guerre, le nucléaire civil se développe à son tour, puis d'autres applications des rayonnements (stérilisation, détecteurs de fumée, jauges d'épaisseur). Peu à peu, les problèmes liés à l’industrie nucléaire vont induire les orientations en matière de radioprotection.

La CIPR, reconstituée après les hostilités, s’exprime par des publications formelles à partir de 1955. Depuis, les évolutions sont documentées, argumentées scientifiquement et en termes d'objectif de gestion. Aux Etats-Unis le National Council on Radiation Protection (NCRP), instauré en 1946, joue un rôle similaire sur le continent américain. Les propositions des deux institutions ont toujours été proches. Cependant, c’est en dehors de ce cadre qu'ont été proposées les premières limites pour le public (conférence tripartite sur l’industrie nucléaire E.U., R.U., Canada).

Les années cinquante sont celles des tirs aériens d'armes nucléaires. L'augmentation des retombées, et le tir "Bravo" du 1 mars 1954 (contamination du thonier japonais "Le dragon bienheureux" et de l'atoll de Rongelap dans les îles Bikini) ont conduit les Nations Unies à créer le United Nation Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiations (UNSCEAR). Le comité, centré sur la production de connaissances, rassemble les données à la fois sur les effets et sur les sources d'exposition, tant naturelles qu'industrielles, militaires ou médicales. Il procède à des synthèses complètes, et critiques, qui constituent une source d'information sans équivalent pour les autres nuisances.

Une organisation intergouvernementale, l'Agence Internationale de l'Energie Atomique a été crée en 1957. L'Agence publie des "Basic Safety Standards" conjointement avec plusieurs organisations dont le Bureau International du Travail. En Europe, le traité Euratom prévoit la définition de normes de base (première Directive en 1959) dont la dernière édition date de 1996 (Directive 96/29 Euratom du Conseil, du 13 mai 1996).

A ce jour sont donc en place des institutions scientifiques (UNSCEAR) sur lesquelles s'appuient des organisations non gouvernementales (CIPR, NCRP) pour rédiger des recommandations, lesquelles sont reprises sous forme règlementaire, par exemple par l'Union Européenne (il est admis tacitement de fonder les "normes de base" sur les recommandations de la CIPR) ou par des institutions intergouvernementales (AIEA).