Edited by Yael Harlap Global Citizenship

Your students’ expectations or assumptions about you, about the course, about how they will be
marked, about the discipline, about the institution and about good and bad teaching will influence
their experience of your course. How you choose to address those expectations will also have a
significant impact on your students’ experiences. This is especially worth considering if you are
using teaching approaches that are unfamiliar to your students.
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Unless we take care to link unconventional courses
to the rest of the curriculum and to the
expectations for our graduates, the teaching of
these unusual courses can be a miserable
experience. I teach a required technology and
society course within an engineering curriculum.
Both the course content and its delivery are
unusual relative to the engineering science courses
in the rest of the curriculum. Students tend to
think that the content in the “tech and soc” course
is irrelevant to their professional education. When
I first started teaching the course, it was very
difficult to motivate the students to learn the
material. Now, I try to clearly link the content to
expectations of our professional associations.
For example, in the “tech and soc” course,
sustainable development and global citizenship are
linked to the engineering profession’s code of ethics
that the students learn in their first year of study.
The code gives the message that “you need to learn
about your professional responsibilities to society.”
Sustainable development and global citizenship
connect to the code by informing the social context
for the professional application of technical
knowledge.
Also, instead of learning global citizenship and
sustainability concepts from lectures and academic
texts, the students lead small group discussions,
critique mass media messages, read articles from
professional journals, dialogue with panels of
practicing engineers, and participate in community
service learning projects.
Many students are
shocked by the emphasis in professional practice
on societal issues! “I thought engineering was
about mathematical models and applied physics,
not about people.”
In addition to letting students know that the
content in the “tech and soc” course is relevant to
their education, I’ve found that the first two weeks
of the course is my window of opportunity to
motivate the students to learn. It’s helpful to give
the students a heads-up that the course is unusual:
“This is different from your other courses — be
prepared and have fun!” Also, a detailed course
syllabus (maybe eight pages) is presented. It’s still
hard for the students. So, this is the period of time
in the course where I concentrate my effort to
engage the class. As a general guideline, if
enthusiasm for the material can be created during
the first two weeks of the course, then the students
seem to be willing to contemplate and construct
personal knowledge about sustainability and
global citizenship during the remainder of the term
— no matter how uncomfortable they feel with this
open-ended material.
From a curricular perspective, it seems that the
seeds
connecting
global
citizenship,
professionalism, and sustainability need to be
planted in the first two years of study. By fourth
year, students are generally not interested in these
subjects unless they have previously encountered
them in earlier courses or other life experiences.
I teach in a professional program, so global
citizenship can be introduced in the context of
professional responsibilities. But I wonder if global
citizenship could be introduced in the context of
social responsibilities and good citizenship to all
university students. The story goes something like:
“with education comes power and with power
comes responsibility. As a university student, your
responsibility to society is to become a critical
thinker; that is, you must learn to be able to express
the rationale for the decisions you make and the
opinions you have. Further, you must learn to
continually call on public decision makers to
express the rationale for their decisions.
By
applying your critical thinking skills in these ways,

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