En el proceso de envejecimiento de las personas con discapacidad

Objetivo 3. Entrenamiento en habilidades cognitivas de control de
pensamientos negativos y de preocupación excesiva

Se trata de que el cuidador sepa generar pensamientos alternativos que

le proporcionen mayor tranquilidad y distensión en su relación con el enfer-
mo. Es muy importante el control de estos pensamientos y preocupaciones
distorsionadas ya que suelen provocar pérdida de confianza y problemas de
estado de ánimo.

Ese estado de sobreexcitación que hemos señalado suele ir acompañado

de preocupación excesiva. El contenido de estas preocupaciones tiene que
ver fundamentalmente con pensamientos que presentan gran carga afectiva
negativa y que el cuidador difícilmente puede controlar. La preocupación e
incertidumbre ante el futuro, la visión catastrófica y pesimista del mismo y
el sentimiento de incapacidad para afrontar los acontecimientos venideros,
conforman la cadena de pensamientos que los cuidadores refieren como más
frecuentes y amenazantes. Junto a éstos, también aparecen con frecuencia
pensamientos muy negativos relacionados con la soledad, el aislamiento, el
cansancio, la irritabilidad (pérdidas de control), la vergüenza, el sentimiento
de culpa, y el temor a la muerte del enfermo y el sentimiento de vacío que
éste hecho puede acarrear. Todos estos pensamientos suelen estar fuerte-
mente arraigados y para su control resultan altamente eficaces las técnicas
de reestructuración cognitiva.

PROGRAMA DE ATENCIÓN PSICOLÓGICA PARA CUIDADORES... 487

La intervención tiene como principal objetivo que el cuidador identifi-
que los errores cognitivos que comete, de modo que comience a cuestio-
narse los pensamientos y creencias distorsionados y logre así reducirlos.
Este procedimiento se realiza en cuatro fases: i) caracterización de las dis-
torsiones cognitivas más frecuentes, como son la abstracción selectiva, la
inferencia arbitraria y la tendencia a la catastrofización; ii) identificación y
registro de pensamientos específicos disfuncionales y sus repercusiones con-
ductuales y emocionales; iii) búsqueda de pensamientos alternativos incom-
patibles con las cogniciones disfuncionales y entrenamiento en autoinstruc-
ciones para sustituirlos; iv) aplicación del entrenamiento a situaciones
específicas y registro del grado de control alcanzado. El resultado de estos
cambios cognitivos permite al cuidador adquirir un sistema de funciona-
miento más adaptativo que mejora su forma de actuar y sus sentimientos
hacia sí mismo y en relación al enfermo de Alzheimer.

Esta terapia cognitiva se lleva a cabo prácticamente en todas las se-

siones, en combinación con la relajación muscular progresiva. Se intenta
adaptar estas habilidades a cada sujeto, así como estimular y reforzar cada
uno de los logros obtenidos en las distintas fases de la intervención. Así,
por ejemplo, decíamos que uno de los pensamientos negativos que con
mayor frecuencia manejan los cuidadores es el sentimiento de ineficacia
y pérdida de competencia ante los cambios conductuales, emocionales y
cognitivos que observa en el enfermo. El primer paso es localizar este tipo
de pensamientos negativos y sustituirlos por pensamientos alternativos
adaptativos del tipo de: «lo importante y eficaz es acomodar la realidad
del entorno al enfermo y así poder controlar sus cambios de conducta o
de humor». Se pide a los pacientes que ensayen la utilización de esta
cognición en diversas situaciones de la vida real. También hicimos refe-
rencia a la preocupación excesiva por el futuro que estos cuidadores sien-
ten ante el deterioro progresivo que observan en el enfermo. En este punto
se trabajan intensamente pensamientos alternativos del tipo de: «debo vivir
firmemente el presente y no preocuparme por lo que va a venir», o, «no
es mi responsabilidad preocuparme por el futuro ya que con ello no pre-
vengo la ocurrencia de lo que temo que suceda». El cuidador evita así
elaborar y anticipar lo negativo que aún está por llegar y elimina una
fuente de ansiedad importante.