Pearson Education Limited

Chapter 17 The Regiment Leaves Meryton 
The second week of their return was the last of the regiment's 
stay in Meryton, and all the young ladies in the neighbourhood 
were in the lowest of spirits. Only the older Misses Bennet were 
still able to eat, drink and sleep, and to continue the usual course 
of their lives. Very frequently they were charged with 
heartlessness by Kitty and Lydia, whose own unhappiness was 
extreme. 
'Heavens! What will become of us?' they would often cry in 
bitterness. 'How can you be smiling so, Lizzy?' Their fond mother 
shared all their unhappiness. She remembered what she had 
suffered on a similar occasion in her youth. 
'I am sure,' she said, 'that I cried for two days when Colonel 
Millar's regiment went away. I thought that my heart would 
break.' 
'I am sure that mine will break,' said Lydia. 
'If only we could go to Brighton,' said Mrs Bennet. 
'Oh, yes! But Father is so disagreeable.' 
Such were the complaints continually repeated at Longbourn 
House. Elizabeth tried to be amused by them, but all sense of 
pleasure was lost in shame. She felt once more the justice of Mr 
Darcy's criticisms, and she had never been so ready to pardon his 
part in the affairs of his friend. 
But the darkness of Lydia's future was lightened shortly 
afterwards. She received an invitation from Mrs Forster, the wife 
of the colonel of the regiment, to go with her to Brighton. This 
friend was a young woman, and very recently married. 
The joy of Lydia on this occasion, the pleasure of Mrs Bennet, 
and the jealous anger of Kitty, are hardly to be described. Without 
any concern for her sister's feelings, Lydia flew about the house 
in restless excitement, calling for everybody's congratulations, and 
laughing and talking with more violence than ever, while the 
70 
luckless Kitty continued to complain. 
'I cannot see why Mrs Forster did not ask me as well as Lydia,' 
she said, 'I have just as much right to be asked as she has, and 
more, too, because I am two years older.' 
Elizabeth tried to make her more reasonable, and Jane urged 
her to bear her disappointment quietly, but without success. As 
for Elizabeth herself, she considered this invitation as the 
deathblow to any possibility of common sense in Lydia, and, 
though such an act would make her hated if it became known, 
she could not help secretly advising her father not to let her go. 
She suggested to him the probability of Lydia's being even more 
foolish with such a companion at Brighton, where the 
opportunities for silliness must be greater than at home. 
'If you knew,' said Elizabeth, 'of the very great disadvantage 
which has already come from the public notice of Lydia's 
uncontrolled behaviour, I am sure that you would judge it 
unwise to let her go.' 
'Already come!' repeated Mr Bennet. 'What! Has she 
frightened away some of your lovers? Poor little Lizzy! But do 
not be disheartened. Young men who cannot bear to be 
connected with a little silliness are not worth worrying over.' 
But Elizabeth, excusing herself for speaking so plainly to her 
father, continued in her attempt to persuade him of the growing 
lack of self-control that both his younger daughters showed in 
public, and the danger of their characters becoming fixed. He saw 
that her whole heart was in the subject and, taking her hand 
warmly, said in reply: 
'Do not make yourself anxious, my love. Wherever you and 
Jane are known, you must be respected and valued, and you will 
not appear to less advantage because you have a pair o f - or I may 
say, three — very silly sisters. We shall have no peace at home if 
Lydia does not go to Brighton. Let her go, then. Colonel Forster 
is a sensible man, and will keep her from any real harm, and she is 
71 

---

luckily too poor to attract any fortune-hunters. At Brighton she 
will be of less importance than here. Let us hope, therefore, that it 
may teach her a little about life.' 
With this answer Elizabeth was forced to be satisfied. 
• 
Elizabeth now saw Wickham for the last time. Having met him 
frequently since her return, she had become fairly well used to 
the situation. Her interest in him had quite gone, and in his 
present behaviour to herself she had a fresh cause for displeasure. 
The readiness that he soon showed in renewing his attentions to 
her, now that Miss King had gone, proved that he judged her to 
be foolish enough to be pleased by notice from him at any time 
that he chose to give it. 
On the very last day of the regiment's stay he had dinner, with 
some other officers at Longbourn. Elizabeth was so unwilling to