Aos residentes do Hospital Presbiteriano-Shadyside da

A primeira dieta do Homo sapiens
Para compreender o misterioso efeito dos ácidos graxos Omega-3 sobre o cérebro e o equilíbrio emocional, talvez seja necessário voltar às origens da humanidade. Há dois tipos de "ácidos graxos essenciais”: o Ômega-3s e Ômega-6s. O Ôme- ga-3s vem das algas, do plâncton e de algumas folhas, incluindo grama. O Omega-6s vem sobretudo de grãos e é encontrado em abundância na maioria dos óleos vegetais e na gordura animal, especialmente na carne de animais alimentados com grãos. Em­bora o Ômega-6s também seja um importante constituinte das células, quando presente em excesso provoca respostas infla­matórias em todo o corpo, o que pode levar a uma enorme quan­tidade de problemas (voltaremos ao assunto mais adiante).

Quando o cérebro humano moderno se desenvolveu, os pri­meiros humanóides viviam ao redor dos lagos da Grande Fen­da na África Oriental. Os cientistas acreditam que seu forneci­mento de alimento era perfeitamente equilibrado, com razão 1:1 de Omega-3s e Ômega-6s. Essa proporção ideal teria for­necido ao corpo os blocos de construção perfeitos para novos tipos de neurônios, os quais desenvolveram novas habilidades, tais como autoconsciência, linguagem verbal e a capacidade de utilizar ferramentas.²²

Hoje, o desenvolvimento difundido de certas práticas da cria­ção de gado, incluindo a alimentação com grãos em vez de com grama, além da presença de óleo vegetal enriquecido com Ôme- ga-6 em todos os tipos de ração, criou um desequilíbrio marcante entre o Omega-6s e o Omega-3s. A razão típica de 3s:6s na dieta ocidental é de 1:10 e de 1:20.²³ Alguns nutricionistas já descreve­ram nossos cérebros como motores de carros de corrida, sofistica­dos, feitos para correr movidos a um combustível de alta octana- gem, mas que são obrigados a andar por aí movidos a óleo diesel.²⁴

Esse descompasso entre o que o cérebro precisa e o que nós lhe damos de comer explicaria, em parte, a enorme diferença na porcentagem de casos de depressão entre os países ociden­tais e os orientais. Em lugares como Taiwan, Hong Kong ou Ja­pão - onde o consumo de peixe e marisco é maior -, as porcen­tagens de depressão são consideravelmente mais baixas do que nos Estados Unidos. Isso é verdade mesmo depois de levar em consideração diferenças culturais que podem afetar a auto-ex- posição a sintomas depressivos.²⁵ E possível que tal descom­passo também tenha contribuído para o rápido crescimento da depressão no Ocidente nos últimos cinqüenta anos. Hoje, o con­sumo de ácidos graxos Ômega-3 na dieta ocidental talvez seja menos da metade do que era antes da Segunda Guerra Mun­dial.²⁶ E foi precisamente a partir daquele evento que as taxas de depressão subiram consideravelmente.²⁷

O excesso de Omega-6s no corpo acarreta reações inflama­tórias.²⁸ Um dos desenvolvimentos mais fantásticos em pes­quisas médicas recentes é a revelação de que todas as princi­pais doenças do mundo ocidental são causadas, ou agravadas, por reações inflamatórias: doenças cardiovasculares - tais como a doença arterial coronária, infartos do miocárdio ou derrames -, mas também câncer, artrite e até o mal de Alzheimer.²⁹ E há uma incrível coincidência entre os países com as taxas mais elevadas de doenças cardiovasculares³⁰ e aqueles com as taxas mais elevadas de depressão.³¹ Isso, na verdade, sugere a possi­bilidade de causas comuns para ambos. E, de fato, o Omega-3s traz benefícios claramente estabelecidos para as doenças car­díacas, conhecidos há muito mais tempo do que aqueles que acabaram de ser estudados com respeito à depressão.

Um dos primeiros estudos sobre a relação entre o Ômega- 3s e as doenças cardiovasculares foi realizado em Lyon, a capi­tal da gastronomia francesa, pelos pesquisadores Serge Renaud, Ph.D., da Universidade de Bordeaux, e Michel de Lorgeril, M.D., da Universidade de Grenoble. Em um artigo publicado na re­vista Lancet, eles mostraram que pacientes cardíacos seguido­res de uma dieta mediterrânea, rica em ácidos graxos Ômega- 3, tinham uma chance 76% menor de morrer nos dois anos seguintes de infarto do miocárdio do que aqueles que seguiam uma dieta recomendada pela American Heart Association.³² Vários outros estudos igualmente documentaram como os áci­dos graxos Omega-3 fortalecem a variabilidade do batimento cardíaco e protegem o coração contra arritmias.³³ Como vimos no capítulo 3, maior variabilidade no ritmo cardíaco também está associada a menos ansiedade e depressão. Portanto é con­cebível que a depressão e as doenças cardiovasculares aumen­tem, ambas, em sociedades com grandes desequilíbrios na taxa de Ômega-3 e Ômega-6 em sua dieta.