Bdt: Templates

3.4 Potenciación del usuario y cooperación

La capacidad de los usuarios de Internet para producir o aprovechar el contenido local depende de sus conocimientos técnicos, su acceso a la red y la infraestructura disponible. En este contexto, Internet no sólo sirve como vehículo para la producción, promoción, difusión y acceso, sino también como instrumento para la potenciación de los usuarios, y como vehículo de su cooperación, a fin de aumentar su visibilidad y dominio del medio. Este enfoque de cooperación es particularmente importante para los usuarios de los países en desarrollo, que muchas veces al comienzo están en inferioridad de condiciones en relación con sus homólogos de los países industrializados.

En este contexto, cobran particular importancia las comunidades virtuales en las cuales los usuarios debaten, colaboran y trabajan de forma cooperativa o se relacionan de otra manera en el ciberespacio. Una comunidad virtual puede corresponder a una comunidad «real», de individuos que interactúan personalmente o por los medios tradicionales, o trabajar exclusivamente por medios electrónicos. Los posibles niveles de interacción son diversos, y abarcan las teleconferencias en texto, audio o vídeo, y las simulaciones informáticas interactivas, que permiten a los miembros de la comunidad ver, escuchar, utilizar e incluso modificar los objetos simulados en un entorno informático. Algunos nuevos instru­mentos, como la grupomática por Internet, que permiten por ejemplo la gestión descentralizada de documentos o de un sitio web, están impulsando cada vez más una interacción más compleja de los usuarios de los países en desarrollo dentro de las comunidades virtuales.

En el capítulo anterior se mostraron diversos ejemplos de comunidades virtuales que trabajan con empeño en actividades relacionadas con el desarrollo, y que representan a diversos sectores como grupos académicos y de productores y minorías que colaboran en aplicaciones como educación y aprendizaje (redes de aprendizaje para profesores africanos) o agricultura y desarrollo rural (explotadores agrícolas en Mexicali, México), o la investigación científica (Whole Earth Telescope).

Otro ejemplo es el proyecto WON (Women on the Web)³²⁷, establecido por la Sociedad para el Desarrollo Internacional, con el apoyo de la UNESCO, con el fin de ofrecer una perspectiva de los sistemas de comunicaciones internacionales que sea multicultural y tenga en cuenta la cuestión del género. El primer objetivo de WON es alentar a las mujeres a que utilicen Internet, especialmente en el sur y los grupos marginados del norte. La presencia colectiva de la mujer en el medio se aplica a asegurar una perspectiva de género en la naciente cibercultura, a fin de que las mujeres y los hombres investiguen juntos un programa para el movimiento transnacional de mujeres y creen un recurso web para esas actividades. El principal mecanismo para la comunicación es una lista de debate establecida a mediados de 1997, que congrega a académicos, militantes y técnicos de casi 40 países, principalmente en el sur y de las organizaciones internacionales interesadas.

Otras comunidades de usuario cooperan, con diversos grados de virtualidad, en la potenciación de su autonomía y el desarrollo de contenido local. Un modelo interesante es el del «consorcio de usuarios de la telemática del sector de servicio público», que congrega la experiencia y las demandas del sector público, la sociedad civil y otros agentes de desarrollos sin fines lucrativos en materia de telemática, para la ejecución conjunta de actividades de promoción, capacitación y creación de capacidad, la negociación de tarifas asequibles con los operadores de telecomunicaciones y proveedores de servicio Internet, el ejercicio de presiones para obtener políticas públicas adecuadas y, si procede, la prestación de servicio Internet a los sectores menos favorecidos de la sociedad.

Un ejemplo de este tipo de consorcio de servicio público es el que se está estableciendo en Ghana, uno de los países más adelantados del África al sur del Sahara en el ámbito de la telemática, que ha liberalizado su sector de telecomunicaciones liberalizado y tiene cuatro proveedores de servicio Internet que atienden a un número estimado de 8 000 usuarios, pero en el cual las instituciones del sector del servicio público no han podido aprovechar plenamente Internet, debido a restricciones presupuestarias y de acceso físico. El Comité Nacional de Ghana sobre conectividad de Internet (GNCIC)³²⁸, compuesto de representantes de universidades, departamentos gubernamentales y otras instituciones de servicio público, colabora estrechamente con los operadores del sector privado y autoridades públicas para mejorar la conectividad y estimular el desarrollo de la telemática en el sector del servicio público, con apoyo de la UIT, el PNUD, la UNESCO y el Banco Mundial. En 1997 se estableció en la Universidad de Ghana un Centro Nacional de Capacitación Internet, encargado de prestar instalaciones y servicios para la formación de aptitudes en la utilización de redes en los sectores público y privado. Se llevó a cabo una encuesta de la situación de la telemática en el país, con el fin de definir la magnitud del problema y buscar soluciones; esta encuesta se examinó en una conferencia nacional de usuarios de telemática del sector de servicio público, organizada en enero de 1998. En el marco de una actividad de seguimiento apoyada por el programa infoDev del Banco Mundial se ha creado una red básica nacional de telemática de servicio público, con puntos de presencia que ofrecen un servicio piloto Internet para 100 instituciones de servicio público.

Los telecentros comunitarios polivalentes, que se mencionan en detalle en el último capítulo del título «Gestión de los asuntos públicos» pueden considerarse una extensión natural de las instituciones comunitarias existentes, tales como centros culturales o bibliotecas públicas, que dan a las comunidades locales, incluidos los grupos de bajo ingreso, las microempresas, las mujeres y los jóvenes, la capacidad para elaborar y utilizar contenido local. Un criterio fundamental para el éxito de un telecentro comunitario polivalente es la participación y cooperación de una amplia gama de instituciones locales en el establecimiento del servicio y la elaboración de contenido y aplicaciones; éstas incluyen al sector privado, las organizaciones no gubernamentales, el público y el gobierno, en todos sus niveles. De esta manera un telecentro comunitario polivalente se distingue de un «telekiosco» o una «oficina de llamadas públicas», que se explotan estrictamente como una operación comercial, y de los centros de tecnología de información y de la comunicación, que se establecen para atender principalmente a un grupo de clientes único (por ejemplo, un sistema escolar o un servicio gubernamental) si bien las líneas divisorias no siempre están claras en la práctica. Un telecentro comunitario polivalente puede también prestar servicios para la generación e intercambio de información basada en la comunidad y foros para la democracia participativa, principalmente a través de interfaces en el idioma vernáculo, y puede establecer enlaces con los medios comunitarios «tradicionales», tales como la radio, para las actividades de extensión.

La integración de las tecnologías de la información y la informática con los servicios de los medios de difusión de masas, particularmente la radio comunitaria, en una institución o asociación única, lleva el concepto del centro comunitario multimedios, que se ha elaborado recientemente como una iniciativa de programa en el marco de la Alianza Mundial para el Saber, bajo la dirección de la UNESCO³²⁹.

En el siguiente diagrama se presenta esquemáticamente el enfoque del telecentro comunitario polivalente/centro comunitario multimedios, con sus tres ámbitos funcionales básicos para la elaboración de contenido y acceso al mismo:


Esquema funcional para un centro comunitario multimedios
(telecentro comunitario polivalente y radio comunitaria)