Qu’est-ce que l’innovation ? Il en existe une multitude de définitions. En voici deux :
« Ensemble du processus qui se déroule depuis la naissance d'une idée jusqu'à sa matérialisation (lancement d'un produit), en passant par l'étude du marché, le développement du prototype et les premières étapes de la production ». (Dictionnaire Larousse)
« Nous entendons par innovation toute tentative visant consciemment et délibérément, à introduire dans le système d’enseignement un changement dans le but d’améliorer le système ». (La gestion de l’innovation dans l’enseignement, Ceri/OCDE, 1970, p. 13.).
Néanmoins, la définition de l’innovation est stabilisée depuis quelques années : “l’innovation est un processus qui a pour intention une action de changement et pour moyen l’introduction d’un élément ou d’un système dans un contexte déjà structuré”. (Banque NOVA de l ’INRP ).
Lorsque l’on évoque la question de l’innovation, on se retrouve rapidement dans le domaine industriel ou technologique. Dans notre étude nous nous concentrerons sur les spécificités de l’innovation pédagogique.
« L’innovation pédagogique s’identifie à une action dont l’essentiel réside dans le processus (succession d’événements dynamiques pouvant être identifiés par des étapes) plus que dans la nature même du nouveau introduit ». (F. Cros, In : Système scolaires et pilotage de l’innovation : définition et fonctions de l’innovation pédagogique, le cas de la France de 1960 à 1994, p. 19.).
Une idée apparaît dans l’ensemble des définitions, il s’agit de la notion de « processus ».
Une condition est nécessaire pour qu’une idée devienne innovation, il faut qu’elle soit socialement adoptée. De nombreuses inventions sont techniquement astucieuses mais sombreront dans l'oubli. Pour qu’un produit soit qualifié d’innovant, il doit remplir plusieurs conditions. L'avantage qu'il apporte par rapport aux solutions existantes doit être évident. Il doit être compatible avec les technologies existantes et avec nos compétences d'utilisateurs.
Il ne doit pas être perçu comme complexe. Il faut pouvoir l’expérimenter avant de l’acquérir (essayer Internet chez un ami, par exemple). Enfin, il doit être facile d’en décrire les avantages pour que le bouche à oreille puisse fonctionner.
Même si ces conditions sont réunies, la diffusion d’une nouveauté peut être retardée en raison de l’habituation des producteurs et des consommateurs aux produits et pratiques éprouvés et dominants. Les innovations rapidement adoptées sont rarement abandonnées. Cette adoption est souvent irréversible : peu de gens se passeraient aujourd'hui de téléphone mobile ou de voiture.3