En el proceso de envejecimiento de las personas con discapacidad

4.1. El desafío de las personas con discapacidad

En toda la Unión, aproximadamente 38 millones de personas de todas las

edades, es decir, uno de cada diez europeos, padece alguna forma de disca-
pacidad. Las personas con discapacidad han de hacer frente a obstáculos de
diversa índole no sólo a la hora de encontrar y conservar un puesto de
trabajo, sino también de acceder a medios de transporte, edificios e instala-
ciones o de seguir actividades de educación o formación necesarias para
ejercer un empleo. Además, deben enfrentarse a obstáculos cuando tratan de
tener acceso a las tecnologías que les permitirían desenvolverse más fácil-
mente en su actividad profesional y en la sociedad en general. Otras barreras
afectan a la libertad de los ciudadanos europeos con discapacidad para
desplazarse en la Unión y residir en el Estado miembro de su elección.
Todos estos obstáculos impiden con demasiada frecuencia la plena partici-
pación de las personas con discapacidad en la sociedad y en el mundo del
trabajo. Como consecuencia de esta situación, los europeos con discapaci-
dad tienen menos probabilidades de ocupar un puesto de trabajo o de ejercer
una actividad empresarial que las personas sin discapacidad. Según el Panel
de Hogares de la Comunidad Europea (1996), para las personas sin disca-
pacidad de edades comprendidas entre los 16 y los 64 años, la probabilidad
de ejercer un trabajo o una actividad empresarial es del 66%, mientras que
para las personas con una discapacidad no grave el porcentaje se sitúa en un
47% y para las que presentan una discapacidad grave, en un 25%.

La situación es particularmente difícil para aquellas personas con disca-

pacidad que se ven doblemente afectadas por pertenecer igualmente a otros
grupos que también se enfrentan a obstáculos en nuestra sociedad, como las
personas mayores, las mujeres o los miembros de minorías étnicas.

Si queremos que la igualdad de oportunidades se convierta en una rea-

lidad para las personas con discapacidad, es preciso una estrategia en varios
frentes que incluya, entre otros aspectos, la lucha contra la discriminación,
la potenciación de la vida autónoma, la promoción de una mayor integración
social, un mayor número de oportunidades en materia de educación, forma-

^l Propuesta de Decisión del Consejo sobre el Año Europeo de las Personas con Discapaci-
dad. 2003 (presentada por la Comisión), Bruselas, 29.05.2001, COM (2001) 271 final.

252 MIGUEL ÁNGEL CABRA DE LUNA

ción, aprendizaje permanente y empleo, y la mejora de la disponibilidad y
la calidad de las ayudas técnicas. Se trata de un desafío de gran envergadu-
ra, cuya solución pasa por la adopción de medidas de ámbito nacional y
comunitario. Por otra parte, uno de los principales obstáculos a los que se
enfrentan las personas con discapacidad son las actitudes negativas y lesivas
presentes en la sociedad. A pesar de los notables progresos realizados, los
prejuicios en torno a la discapacidad siguen profundamente enraizados en
las prácticas educativas, sociales y culturales. De resultas de todo ello, las
oportunidades en materia de educación, participación social, consolidación
de la autoestima o desarrollo de capacidades a disposición de las personas
con discapacidad son a menudo limitadas. Queda mucho por hacer para
erradicar los estereotipos de la sociedad con respecto a las personas con
discapacidad, una tarea apremiante si queremos hacer realidad el potencial
de estas personas y aprovechar plenamente la contribución que pueden
aportar a la sociedad.