Jeffers petroglyphs: examining socioeconomic and cultural differences between late archaic and late prehistoric periods introduction

THE ARCHAEOLOGICAL CONTEXT OF THE REGION 

Archaic period 

The Archaic Tradition includes a lengthy period of time during which, due to greater exploitation 

of local ecosystems, we find an increase in regional cultural variety compared to the Paleoindian period. 

The Archaic tradition in Minnesota dates between about 10,700–2500 calendar years ago (Buhta et al. 

2017:36). Most of what we understand about the time of Archaic habitation in Minnesota comes from 

other  regional  sources  of  information  (Buhta  et  al., 2017:88).  Minnesota's  Late  Archaic  lifeways  are 

characterized by relatively big home ranges, extensive mobility, small groups, and  a generally sparse 

population. Even though bison hunting was the core of economic activity in southwestern Minnesota, 

---

archaic peoples had more versatile economies that included growing usage of plant products (Anfinson 

99:8). In the Late Archaic, new lifeways arise that entail resource intensification of small game fauna 

procurement  and  intense  seed  gathering,  notably  in  east-central  and  southeastern  Minnesota.  New 

projectile point varieties arise, and with the noteworthy exception of the southwest, copper tool usage 

expands over the majority of the state. Stone weapon points of the Late Archaic era are typically side-

notched and stemmed, with some crossover into the previous Middle Archaic or more modern Initial 

Woodland  periods  (Guy  2012:79).  The  material  culture  of  the  Late  Archaic  period  is  mainly 

characterized by Archaic Side-notched, Late Archaic Stemmed, Large Plains Notched projectile points 

and  ground  stone  axes.    Bannerstones  at  the  end  of  the  Archaic  period  indicate  that  these  groups 

employed  atlatl  spear  throwers  (Sprengelmeyer  2006:177).  Cemeteries  are  gradually  replacing 

individual  burial  places.  In  Minnesota,  there  is  no  record  of  the  usage  of  ceramics  or  burial  mounds 

during the Archaic period. 

In the Prairie Lake region of southwestern Minnesota, Late Archaic components may be present 

at a small number of sites, including Pedersen, Mountain Lake, and Fox Lake (Guy 2012:81).

 

However, 

the climatic change caused a shift in the economy and settlement patterns of the Prairie Lake region's 

Archaic population by circa 3000 BC, as seen by the final Archaic Mountain Lake phase.  The oldest 

stratum  at  Mountain  Lake  has  projectile  points  with  modest  lanceolate  shapes  that  resemble  late 

Paleoindian  types  but  are  more  roughly  formed  (Anfinson  1999:13).  This  suggests  that  the  Archaic 

practice  was  more  prevalent  on  the  Plains,  where  more  nomadic  bison  hunting  economies  continued  

(Buhta  et  al.,  2017:88).  The  importance  of  bison  hunting  among  the  Archaic  cultures  that  roamed 

Minnesota's grasslands has been proved by high-profile kill sites such as Granite Falls and Itasca. Other 

notable Minnesota Archaic sites, such as Canning, Mooney, and 21CR155, and regional examples like 

Rustad and Cherokee Sewer, also yielded abundant bison bones. However, the archaeological record for 

this  era  in  Minnesota  is  so  limited  that  it  is  impossible  to  fully  comprehend  precise  settlement  and 

subsistence techniques. 

Late Archaic groups travelled throughout the landscape seasonally, improving efficiency to use 

the various plant and animal resources specialized to specific environments. Elk and bison, for example, 

were  hunted  in  grassland  regions,  whereas  deer  and  rabbits  were  hunted  in  woodland  boundaries. 

---

Various  aquatic  creatures,  reptiles,  amphibians,  and  waterfowl,  were  captured  around  wetlands  and 

backwater regions. Fish and freshwater mussels of multiple species were taken from lakes, streams, and 

rivers. Roots and tubers were harvested in the spring, while berries and other plant staples were gathered 

in the summer. (Bradley 2009:52). 

Canid bones discovered in Cherokee Sewer may be the oldest known indication of domestic dog 

usage in the northern Plains. Dogs may be recruited not just for better hunting but also for delivering 

goods between often relocating base camps and food (Anfinson 1997:38-39).