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Japon, un séisme tragique : Le séisme de magnitude 9 sur l’échelle de Richter qui s’est produit le 11 mars au large du nord du Japon est l’un des plus puissants enregistrés depuis une centaine d’années. Suivi de très nombreuses répliques, il a rompu une portion de l’ordre de 500 kilomètres de la zone de subduction plongeant sous le Japon, entre la plaque Pacifique et la microplaque d’Okhotsk. La rupture s’est étendue au sud jusqu’à la région de Tokyo. Un réseau très dense de stations GPS (réseau Geonet) a enregistré les déplacements en surface. La modélisation du champ de déformation apportera une vision précise de la source du séisme, ont indiqué les différents chercheurs du CNRS, issus notamment de l’Institut de physique du globe de Paris (IPGP), qui ont commencé à analyser les données. Le séisme a généré un tsunami destructeur, qui a ravagé la côte est de Honshu. Ce tsunami s’est propagé ensuite à travers tout l’océan Pacifique en s’atténuant progressivement. La côte ayant été affectée, les zones touchées sont restées en partie inondées même après le retrait du tsunami. Les chercheurs soulignent aussi le fait suivant : ce violent séisme pourrait avoir accru le risque de rupture à courte ou moyenne échéance dans d’autres zones de la région, en particulier au sud-ouest de Tokyo, où un séisme “big one” d’ampleur équivalente est attendu depuis plusieurs années. Cependant, précisent-ils, il n’existe pas de moyens fiables de prédire quand un tel événement se produira. Pour l’heure, ces événements tragiques ont conduit à de graves accidents à la centrale nucléaire de Fukushima, dont la situation reste très critique au moment où nous imprimons ces lignes. Le CNRS tient à s’associer au drame douloureux vécu actuellement par la population du Japon.