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3.6. L'Oratorio a casa Pinardi

(dal 12 aprile 1846)

Quando don Bosco, accompagnato da Pancrazio Soave e da Fran­cesco Pinardi visita per la prima volta la tettoia appoggiata sul lato nord di casa Pinardi, rimane interdetto e sulle prime rifiu­ta la proposta: “Non mi serve, perchè troppo bassa”. Ma, per le insistenze del Pinardi che si dice disposto ad adattare l'ambien­te e ad abbassare il pavimento di mezzo metro circa per renderla agibile, don Bosco cede. Viene fissato un fitto di 320 lire annue per l'uso della tettoia e della striscia di terreno che le sta di fronte e a lato (cf MO 155).

I lavori di adattamento vengono svolti tra marzo e la prima decade d'aprile, cosicché per il giorno di Pasqua (12 aprile 1846) la tettoia, trasformata in cappella, accoglie i ra­gazzi dell'Oratorio. Viene benedetta dal teologo Borel il giorno successivo.

Conviene notare, che in tutto questo periodo don Bosco con­tinua ad abitare insieme al teologo Borel presso le opere della Barolo e a svolgervi il suo ministero di cappellano.

3.6.1. La Cappella Pinardi

La tettoia affittata per l'Oratorio era di costruzione re­cente. Infatti quando Francesco Pinardi, il 14 luglio 1845, aveva stipulato con i tre fratelli Giovanni, Antonio e Carlo Filippi il contratto di acquisto della casa e del terreno (per 14.000 lire), essa non esisteva. L'aveva costruita nel novembre successivo, con l'intenzione di adibirla a magazzino oppure ad officina artigia­nale.

Quando, sei mesi dopo, il Borel, a nome di don Bosco, firmò il contratto d'affitto, probabilmente non era ancora stata usata da alcuno.

L'ambiente

Dopo i lavori di adattamento eseguiti dal Pinardi, la tet­toia risultò divisa in tre locali: la cappella propriamente det­ta, che era uno stanzone stretto e lungo una quindicina di metri; altre due stanzette utilizzate l'una come sacrestia e l'altra co­me coretto e deposito (vedi fig. 5).

Si entrava nella cappella da ponente, scendendo due scalini, per cui “d'inverno - scrive don Bosco - e nel tempo piovoso e­ravamo allagati, mentre di estate eravamo soffocati dal caldo e dal tanfo eccessivo” (MO 206). La stanza era illuminata da sette piccole finestrelle aperte nel muro verso il cortile, mentre non aveva alcuna comunicazione con la casa Pinardi cui era addossata. Di fianco al povero altare una porta volante immetteva in sacre­stia.

Le travi che reggevano il tetto a spiovente erano state co­perte da un controsoffitto orizzontale in legno; così l'al­tezza dell'ambiente superava di poco i due metri. In tal modo, sul piccolo pulpito, collocato a metà della cappella contro la parete a nord, potevano salire soltanto il Borel e don Bosco che erano bassi di statura. E quando, il 29 giugno 1847, mons. Fran­soni venne per la prima volta nella cappella ad amministrare le Cresime, dovette fare a meno della mitra per non urtare contro il soffitto (cf MO 179).

Progressivamente don Bosco arredò la cappella con povere e poche effigi sacre, espressione di quella spiritualità e di quel­le devozioni che diventeranno tradizionali all'Oratorio.

L'altare, in legno, era quello della primitiva cappella dell'Ospedaletto e fu collocato verso levante. Su di esso venne appeso un quadro di san Francesco di Sales, portato dal Rifugio. Al santo vescovo continuò ad essere dedicato l'Oratorio come pure la cappella.

In una nicchia nel muro a destra della porta di ingresso si collocò una statuetta di san Luigi Gonzaga. Per suscitare negli oratoria­ni la devozione a questo modello di santità giovanile, don Bosco introdusse la pratica delle sei domeniche e della no­vena in suo onore, stampandone le preghiere in un libretto appo­sito. Il 21 maggio 1847 venne fondata la Compagnia di san Luigi (il cui regolamento era stato approvato in aprile da mons. Fran­soni), alla quale appartenevano i ragazzi migliori. Inoltre, a partire dall'autunno del 1847 fin quasi al termine del 1848, in o­gni prima domenica del mese veniva fatta una piccola processione nel recinto dell'Oratorio, portando la statuetta del santo.

Per le feste e le processioni della Madonna, si utilizzava una statua di Maria Consolatrice, acquistata il 2 settembre 1847 al prezzo di 27 lire e collocata in una nicchia quasi di fronte al piccolo pulpito. Oggi questa artigianale statua costituisce l'unico ricordo della primitiva cappella.

Sulle pareti vi erano poi quattordici quadretti della Via Crucis, comperati per 12 lire e benedetti il 1° aprile 1847, Gio­vedì Santo. In quell'occasione si eseguì per la prima volta la breve pratica devozionale della Via Crucis, nella versione adat­tata da don Bosco per i ragazzi e pubblicata nel Giovane provve­duto, cioè nel libro di preghiere edito pochi mesi prima.

Fin dalle riunioni domenicali in san Francesco d'Assi­si il canto sacro aveva acquistato un ruolo caratterizzante nelle attività dell'Oratorio. Perciò don Bosco, appena se ne presentò l'occasione, fece l'acquisto di un minuscolo organetto per soste­nere le voci dei ragazzi; lo pagò 35 lire, il 5 novembre 1847.

Povere suppellettili completavano l'arredamento della chie­setta: 24 piccoli banchi e due inginocchiatoi, tendine rosse alle finestre, alcuni vasi di fiori ed una lampada di cristallo presso l'altare (cf ODB 67-75).

Ad indicare la presenza della cappella e a scandire i ritmi della vita oratoriana, sul culmine del tetto, in un rudimentale campanile, era stata posta una campana di 22 Kg. circa, offerta dal teologo Ignazio Vola nel novembre del 1846 (ODB 96).

Le due stanzette collocate dietro la cappella avevano ognuna una finestra, una porta aperta sul cortile e un caminetto con cappa in legno. Dopo qualche tempo don Bosco, per allungare la cappella ormai insufficiente, eliminò il primo di questi locali, spostando la sacrestia nel secondo.

La tettoia Pinardi fu usata come cappella per sei anni, cioè fino al 20 giugno 1852, data di inaugurazione della chiesa di san Francesco di Sales. Venne quindi adibita a sala di studio e di ricreazione ed anche a dormitorio fino al 1856, quando la si de­molì insieme a casa Pinardi.

Gli avvenimenti

L'Oratorio finalmente ha trovato un ambiente stabile, anche se povero: il numero dei ragazzi, attratti dalle funzioni solen­ni, dalla musica e dai giochi, aumenta notevolmente; parecchi sa­cerdoti collaboratori, che si erano ritirati nei mesi precedenti, ritornano ad aiutare don Bosco.

La vita oratoriana assume un ritmo più regolare intorno alla cappella, che si rivela subito il cuore dell'Oratorio:

“Le funzioni si facevano così. Ne' giorni festivi di buon mattino si apriva la chiesa: e si cominciavano le confessio­ni, che duravano fino all'ora della messa. Essa era fissata alle ore otto, ma per appagare la moltitudine di quelli, che desideravano confessarsi, non di rado era differita fino al­le nove ed anche di più. Qualcuno de' preti, quando ce n'e­rano, assisteva, e con voce alternata recitava le orazioni. Tra la messa facevano la s. comunione quelli che erano pre­parati. Finita la messa e tolti i paramentali io montava sopra una bassa cattedra per fare la spiegazione del Vange­lo, che allora si cangiò per dare principio al racconto re­golare della Storia Sacra. Questi racconti, ridotti a forma semplice e popolare, vestiti dei costumi dei tempi, dei luo­ghi, dei nomi geografici coi loro confronti, piacevano assai ai piccolini, agli adulti ed agli stessi ecclesiastici che trovavansi presenti. Alla predica teneva dietro la scuola che durava fino a mezzo giorno.

Ad un'ora pom. cominciava la ricreazione, colle bocce, stampelle, coi fucili, colle spade in legno, e coi primi at­trezzi di Ginnastica. Alle due e mezzo si dava principio al catechismo. L'ignoranza in generale era grandissima. Più volte mi avvenne di cominciare il canto dell'Ave Maria, e di circa quattrocento giovanetti, che erano presenti, non uno era capace di rispondere, e nemmeno di continuare, se cessa­va la mia voce.

Terminato il catechismo, non potendosi per allora cantare i Vespri, si recitava il Rosario. Più tardi si cominciò a cantare l'Ave Maris Stella, poi il Magnificat, poi il Dixit (ndr.: il salmo 109), quindi gli altri salmi; e in fine un'Antifona e nello spazio di un anno ci siamo fatti capaci di cantare tutto il Vespro della Madonna.

A queste pratiche teneva dietro un breve sermoncino, che per lo più era un e­sempio, in cui si personificava un vizio o qualche virtù. O­gni cosa aveva termine col canto delle Litanie, e colla bene­dizione del SS. Sacramento.

Usciti di chiesa cominciava il tempo libero in cui cia­scuno poteva occuparsi a piacimento. Chi continuava la clas­se di catechismo, altri del canto, o di lettura, ma la mag­gior parte se la passava saltando, correndo e godendosela in varii giuochi e trastulli (...).

Sul far della notte, con un segno di campanello erano tutti raccolti in chiesa, dove si faceva un po' di preghiera o si recitava il Rosario coll'Angelus, ed ogni cosa compie­vasi col canto di Lodato sempre sia etc.

Usciti di chiesa mettevami in mezzo di loro, li accompa­gnava mentre essi cantavano o schiamazzavano. Fatto la sali­ta del Rondò si cantava ancora qualche strofa di laude sa­cra, di poi si invitavano per la seguente domenica, ed augu­randoci a vicenda ad alta voce la buona sera, ognuno se ne andava pei fatti suoi” (MO 158-161).
L'esperienza che va crescendo intorno alla cappella-tettoia attira l'attenzione da più parti. Diverse persone in questi primi tempi visitano l'opera. La marchesa Barolo, che segue con simpa­tia, ma anche con crescente apprensione don Bosco e la sua atti­vità, è tra le prime a recarvisi, nell'estate del 1846: vista la miseria e i disagi dell'ambiente, tenta ancora una volta di con­vincere il Santo a dedicarsi totalmente al Rifugio e all'Ospeda­letto preoccupata del suo stato di salute.

Nel corso del 1848-1849, quando don Bosco si ritrova nuova­mente abbandonato dalla maggior parte dei collaboratori (questa volta per motivi politici), riceve la visita di due sacerdoti a lui sconosciuti, uno dei quali è il celebre Antonio Rosmini. Le modalità dell'incontro sono curiose:

“Nel cominciare il catechismo era tutto in moto per ordi­nare le mie classi, allora che si presentano due ecclesia­stici, i quali in contegno umile e rispettoso venivano a rallegrarsi con me e dimandavano ragguaglio sull'origine e sistema di quella istituzione. Per unica risposta dissi: - Abbiano la bontà di aiutarmi. Ella venga in coro, ed avrà i più grandicelli; a Lei, dissi all'altro di più alta statura, affido questa classe che è di più dissipati. - Essendomi accorto che facevano a maraviglia il catechismo, pregai uno a regalare un sermoncino ai nostri giovani, e l'altro a com­partirci la benedizione col Venerabile. Ambidue accondisce­sero graziosamente.

Il Sacerdote di minore statura era l'Abate Antonio Rosmi­ni, fondatore dell'Istituto della Carità; l'altro era il Can. Arciprete De Gaudenzi, ora Vescovo di Vigevano, che d'allora in poi l'uno e l'altro si mostrarono sempre benevo­li, anzi benefattori della Casa” (MO 203).

Ma non mancarono visite che certo non erano di cortesia: quelle - per un certo periodo assidue - delle guardie inviate dal marchese Cavour.
“Mandava ogni domenica alcuni arceri o guardie civiche a passare con noi tutta la giornata, vegliando sopra tutto quello che in chiesa o fuori di chiesa si diceva o si face­va.

- E bene, disse il Marchese Cavour ad una di quelle guar­die, che cosa avete veduto, udito in mezzo a quella marma­glia?

- Sig. Marchese, abbiamo veduto una moltitudine immensa di ragazzi a divertirsi in mille modi: abbiamo udito in chiesa delle prediche che fanno paura. Si raccontarono tante cose sull'inferno e sui demonii, che mi fecero venir volontà di andarmi a confessare.

- E di politica?

- Di politica non si parlò punto, perché quei ragazzi non ne capirebbero niente” (MO 164).
“L'ordine sospettoso del Marchese - commenta don Lemoyne - produsse un gran bene spirituale a quasi tutte le guardie. Esse (...), che mai non avevano sentito predicare queste ve­rità e che da anni non si erano più confessate, commosse e piene di spavento, appena D. Bosco finiva la predica, gli si accostavano chiedendo che volesse udirle in confessione” (MB 2, 447).
Ben presto l'assistenza religiosa e l'istruzione catechisti­ca offerta nella cappella Pinardi producono effetti positivi. Don Bosco può iniziare a selezionare alcuni dei suoi stessi giovani in vista di una eventuale condivisione dell'impegno apostolico. A questo scopo, nel 1848, inizia la tradizione degli esercizi spi­rituali:
“Io adoperava tutti i mezzi per conseguire eziandio uno scopo mio particolare, che era studiare, conoscere, sceglie­re alcuni individui che avessero attitudine e propensione alla vita comune e riceverli meco in casa.

Con questo medesimo fine in questo anno (1848) ho fatto esperimento di una piccola muta di esercizi spirituali” (MO 188-189).

Fin da questi primi anni si manifesta la benedizione del Si­gnore sull'opera dell'Oratorio anche attraverso particolari segni prodigiosi riferiti da don Lemoyne, come la moltiplicazione delle ostie durante una festa della Madonna nel 1848 (cf MB 3, 441-442) o quella delle castagne nel novembre 1849, sulla porta di cappella Pinardi (cf MB 3, 575-578).

La cappella attuale

Nel 1856 furono abbattute casa e cappella Pinardi per la co­struzione di un edificio più solido e capiente. Sull'area occupa­ta dall'antica chiesetta venne ricavato un vano adibito a refet­torio per don Bosco e i primi Salesiani. Alla sua povera mensa si sedettero tanti amici e benefattori, tra cui Giuseppe Sarto e A­chille Ratti che diventeranno rispettivamente Pio X e Pio XI (cf ODB 80). I superiori maggiori della Congregazione utilizzarono questo refettorio fino al 1927. In quell'anno don Filippo Rinal­di, terzo successore di don Bosco, volle che l'ambiente fosse trasformato in cappella, a ricordo della primitiva chiesetta dell'Oratorio.

La cappella, inaugurata il 31 gennaio 1928, viene chiamata ancor oggi, anche se impropriamente, Cappella Pinardi.

Sulla parete dietro l'altare, una tela del pittore Paolo Giovanni Crida rappresentante la Risurrezione di Cristo, ricorda la Pasqua 1846, giorno in cui Don Bosco inaugura l'antica cappella Pinardi. immagine efficace della santità giovanile proposta a Valdocco: una vita liberata dal peccato e rigenerata nella grazia del Risorto, piena di gioia e di luce.

L'altare, progettato dall'architetto Valotti, è sorretto da quattro colonne di onice. Il mosaico sottostante rappresenta l'A­gnello immolato che redime l'umanità col suo sangue. Egli è la vite alla quale sono innestati i tralci degli Apostoli, raffigurati nei simboli del loro martirio. Le parole di Gesù, con il mandato di annunciare il Vangelo a tutti i popoli, ricordano l'origine e lo scopo dell'Oratorio: “Euntes docete omnes gentes, praedicate evangelium universo mundo” (Andate a insegnate a tutte le genti, predicate il Van­gelo a tutto il mondo). Il tabernacolo, in rame sbalzato e smal­tato, opera della scuola Beato Angelico di Milano, col simbolo del pesce e la scritta Emmanuel adorabilis, allude alla presenza eucaristica del "Dio con noi".

Nella volta sopra l'altare, dominata dall'emblema eucaristico, si leggono le parole: “Haec dies quam fecit Dominus: exultemus et laetemur in ea” (Questo è il giorno che ha fatto il Signore: esultiamo e rallegriamoci in es­so), che ricordano la letizia della Risurrezione e la gioia del­la Pasqua memoranda del 1846. I simboli dell'uva e delle spighe, ripresi anche nella balaustra in ferro battuto - immagini del “cibo di vita eterna” che unisce il lavoro dell'uomo al sacrificio eucaristico -, sono un rimando alla spiritualità del dovere quotidiano e all'impegno di don Bosco per la Comunione frequente.

Nell'arco antistante l'altare si legge la sequenza Victi­mae paschali, mentre nel sott'arco sono graffite le allegorie dei sette sacramenti. Il sacramento della Penitenza, ritenuto da don Bosco elemento chiave della vita spirituale, è collocato al centro con la scritta Claves Regni Cœlorum (chiavi del regno dei cieli).

Il secondo arco al centro della cappella, con l'antifona pasquale Regina Cœli, simboleggia Maria santissima modello di virtù. Le raffigurazioni allegoriche richiamano aspetti che caratterizzano la verginità della Madre di Gesù: l'amore ardente, l'intimità con Dio e la custodia del cuore; l'impenetrabilità al peccato, la disponibilità alla chiamata e la fecondità verginale. Il giglio tra le spine, al centro della volta, rievoca l'importanza attribuita da Don Bosco alla castità, virtù insidiata ma non impossibile con l'aiuto della Vergine.

Presso l'altare, a destra, la statua della Conso­lata riproduce quella antica, collocata nella primitiva cappella nel 1847 ed ora conservata nel museo delle camere di don Bosco: unico cimelio rimasto del­la primitiva cappella Pinardi. Nel 1856, quando casa Pinardi fu abbattuta, don Francesco Giacomelli, antico compagno di semina­rio, si fece regalare la statua da don Bosco. La tenne presso di sé all'Ospedaletto, dov'era cappellano; poi, nel 1882 la collocò in un pilone votivo ad Avigliana, suo paese natale. Ivi rimase per 46 anni finché, nel 1929, fu restituita ai Salesiani.

Nelle volte sono incisi i monogrammi di Cristo e di Maria circondati da rose selvatiche e passiflora, richiamo alla fecondità della sofferenza accettata con amore.

Una fascia di piccole croci partendo dall'altare avvolge tutta la cappella: le nostre croci quotidiane, unite a quella di Gesù, sono strumenti di purificazione personale e di trasformazione cristiana dell'ambiente.

Sulla parete di fondo, ove anticamente era l'entrata della tettoia-cappella, un'artistica lapide sintetizza la fase itine­rante dell'Oratorio. Un'altra lapide, sulla parete sinistra ri­corda l'ospitalità concessa da don Bosco ad Achille Ratti, il futuro pa­pa Pio XI, che avrà la sorte di beatificarlo nel 1929 e proclamarlo santo nel 1934. Una terza lapide, infine, commemora la presenza di don Bosco che qui “pregò e celebrò - dispensando ai suoi giovani i divini misteri - e poi per circa trent'anni - tra queste pareti - divise coi suoi figli - il pane della Provvidenza - mentre dava loro a gustare - anche le dolcezze della sua paternità”.