Pearson Education Limited

C h a p t e r 2 2 M r B e n n e t R e t u r n s 
All Meryton now seemed eager to speak badly of the man who, 
only three months before, had been considered to be the perfect 
gentleman. He was said to be in debt to every shopkeeper in the 
place, and to have made love to most of their daughters. 
Everybody spoke of him as the worst young man in the world, 
and everybody began to find out that they had always distrusted 
the appearance of his goodness. 
Mrs Philips visited the Bennets frequently with the intention, 
she said, of cheering them up, but as she never came without 
reporting some fresh example of his wrongdoings, she rarely 
went away without leaving them in lower spirits than she had 
found them. 
Every day at Longbourn was now a day of anxiety, but the 
most anxious part of each was when the post was expected. Still 
no news of any importance came from London, but a letter 
arrived for their father from a different direction, from Mr 
Collins. As Jane had been told by Mr Bennet to open everything 
that came for him in his absence, she read it, and Elizabeth, who 
knew how strange Mr Collins's letters always were, looked over 
her shoulder and read it too. 
My dear Sir, 
I feel it is my duty, as a relative of yours, and because of my 
situation in life, to sympathize with you in your present 
misfortune, which must be of the bitterest kind, since it stems 
from a cause that no time can remove. The death of your 
daughter would have been a relief in comparison with this. It is 
all the worse, because I understand there is reason to suppose that 
this behaviour of your daughter was caused by a lack of rules at 
home, though at the same time I suspect that her character must 
be naturally bad. In any case, you are greatly to be pitied, in 
93 

---

which opinion I am joined not only by my wife, but also by Lady 
Catherine and her daughter. They agree with me that this foolish 
act will harm the fortunes of all your other daughters, for who 
will connect themselves with such a family? This consideration 
leads me to think with increased satisfaction of a certain event of 
last November, for if it had been otherwise, I should have shared 
all your sorrow and shame. Let me advise you, my dear sir, to 
throw off your ungrateful child for ever, and leave her to the 
fruits of her wrongdoings. 
I am, dear sir, etc. 
At last, after the failure of all attempts to find his daughter, Mr 
Bennet agreed to Mr Gardiner's request that he should return to 
his family and leave it to him to do whatever seemed advisable. 
When Mrs Bennet was told of this, she did not express as much 
satisfaction as her children expected. 
'What! Is he coming home, and without poor Lydia? W h o is 
to fight Wickham and make him marry her, if he comes away?' 
As Mrs Gardiner began to wish to be at home, she and her 
children left in the carriage that would bring Mr Bennet back to 
Longbourn. She went away still as confused as ever about 
Elizabeth and her Derbyshire friend. 
When Mr Bennet arrived, he had all the appearance of his 
usual calmness. He said as little as ever, and made no mention of 
the business that had taken him away, and it was some time 
before his daughters had the courage to speak of it. 
It was not until the afternoon, when he joined them at tea, 
that Elizabeth dared to introduce the subject, and in answer to 
her expressions of sympathy, he said, 'Say nothing of that. It is 
right that I should suffer. It has been my own doing, and I ought 
to feel it.' 
Then he continued, 'Lizzy, I have no bad feelings towards 
you for being right in your advice to me last May' 
94 
They were interrupted by Jane, who came to collect her 
mother's tea. 
'This is a ceremony,' he cried, 'which does me good! Another 
day I will behave as your mother does. I will sit in the library, and 
give as much trouble as I can — or perhaps I can delay it until 
Kitty runs away.' 
'I am not going to run away, Father,' said Kitty. 'If I should ever 
go to Brighton, I would behave better than Lydia.' 
' You go to Brighton! I will not trust you anywhere near it, not 
for fifty pounds! No, Kitty, I have at least learnt to be careful, and 
you will feel the effects of it. No officer is ever to enter this house 
again, or even to pass through the village. Balls are completely 
forbidden, unless you dance with one of your sisters. And you are 
never to go out of doors until you can prove that you have spent 
ten minutes of every day in a sensible manner.' 
Kitty, who took all these threats seriously, began to cry. 
'Well, well,' he said,'do not make yourself unhappy. If you are a 
good girl for the next ten years, I will take you to the theatre at 
the end of them.' 
Chapter 23 Lydia and Wickham Are Found 
Two days after Mr Bennet's return, as Jane and Elizabeth were 
walking in the garden behind the house, they saw the 
housekeeper coming towards them. 
'I beg your pardon, madam, for interrupting you,' she said to 
Jane, 'but I was hoping that you might have had good news from 
town, and I dared to come and ask.' 
'What do you mean? We have heard nothing from town.' 
'Dear madam,' cried the housekeeper,'don't you know that an 
urgent letter came from Mr Gardiner half an hour ago?' 
The girls ran away, too eager to reach the house to have time 
95 

---

for speech. They ran through the hall into the breakfast room, 
and from there to the library. Their father was in neither. They 
were on the point of looking for him upstairs with their mother, 
when they were met by a manservant, who said: 
'If you are looking for my master, madam, he is walking 
towards the little wood.' 
They immediately left the house again, and ran across the grass 
after their father. Jane, who was not so light as Elizabeth, soon 
slowed down, while her sister, out of breath, reached him and 
eagerly cried out: 
'Oh, Father, what news? Good or bad?' 
'What good is to be expected?' he said, taking the letter from 
his pocket. 'But perhaps you would like to read it.' 
Elizabeth impatiently caught it from his hand. Jane now came 
up and joined them. 
'Read it out loud,' said their father. 
Elizabeth read: 
GRACECHURCH STREET