The aurora city



Yüklə 1,8 Mb.
Pdf görüntüsü
səhifə28/43
tarix04.02.2022
ölçüsü1,8 Mb.
#114208
1   ...   24   25   26   27   28   29   30   31   ...   43
12528922 (1)

Chapter 15

 

 

 

 

Markman stood suited-up in the



sensesuit test area, his helmet under

one arm. For the first time, John Paul

seemed in a hurry. It was obvious he

was trying to conceal it, but at the

same time his dashing from station to

station was a dead give away. It made




Markman wish that Cassiopia was with

them. John Paul kept looking over at

Markman, raising one finger to let him

know they were just about ready.

Markman nodded passively back at

each gesture. When the signal was

finally given, he pulled the helmet

down over his head and rode the beam

of light back to the Centrex Pyramid.

Trill was there waiting, and seemed

just as wound up as John Paul.

“My lord, greetings, and welcome.

Are you well, sir?”

“Thank you, Trill. Yes, all is well.”

“Will you be working here or

traveling, sir?”

“Please contact DuMont, and tell

him to have Jax meet me at the Aurora

Central Library with the equipment I

requested.”

“Very well, sir. Do you require any



other resources?”

“No, I do not. Do you think there

will be any trouble from the Crillian

High Council?”

“Sir, one never knows.”

“Really?”

“Sir, there is related news from

the Office of Central Assurance. I have

printed it out if you would prefer to

read it yourself. After your recent visit

to the High Council, two council

members were caught attempting to

withdraw large creditory sums from

government subsidy accounts.

Apparently your visit instilled fear that

you were retained to investigate the

council members. It was found that

these two council members had been

secretly conducting business not in the

best interest of the Crillian people. A

third council member is also under



suspicion and is being held by the OCA.

Needless to say, the High Council is in

somewhat of a state of confusion at this

time.”


“Trill, were any of the suspect

council members the Elders?”

“No sir, the three Elders were

found not to be involved. They are

apparently as outraged as the citizens

of Crillia.”

“Will all of this turn out alright?”

“Yes, my lord. It is an inquisition

that was apparently overdue. Oddly

enough, you are being credited with

protecting the Crillian people from

unscrupulous individuals who could

have seriously harmed the state.”

“Oh boy…”

“Sir, may I show you?” Trill tapped

a crystal control and a large display

screen appeared on the wall opposite



them. To Markman’s dismay, it was the

Crillian Convention show. All the

regulars were there. This time, the set

was in upheaval. One commentator was

sprawled out on the discussion table

face up with another member fanning

her face with a cardboard advertising

sign. The others were milling around

the table arguing.

“You see? You see the absolute

chaos this had caused. A member of

our group fainting on a live broadcast?”

said Guhe, pausing to look over his

fallen comrade.

“All I said was that the council

must have needed a check up. How

else would we ever have known about

the impropriety?”

“The Overlord made no

appointment. He just barged into a

closed meeting, offended the Elders



themselves, and then interrogated

them as though they were common

citizens,” argued Guhe.

“The council was dismissed without

explanation!” said Belina.

“Yes, in hindsight that was a bad

choice,” added Gerenda.

“And, the Elders are supposed to

be common citizens, Guhe,” offered

Belina.


Trill switched off the video. “Sir,

the Crillian Convention is receiving the

highest ratings its discussion panel has

ever commanded. That is why they are

not switching the broadcast off. Your

unexpected visit has caused a very

overdue appraisal of Crillian politics.

The other branches are now calling for

inquisition. It is heartening to see.”

“I seem to be an elephant in a

china shop, Trill.”



“Sir?”

“It’s an old saying. Someone

tromping around where they

shouldn’t.”

“Many people are commending you

for your exploits, sir. You are quite

popular now all over Crillia.”

 “Trill, would you please keep track

of all this. Let me know if I get into any

kind of trouble. I mean, more than I’m

already in.”

“I will be happy to, sir.”

“I’ll need the hooded cloak, Trill.”

“Very well, sir. Will you be

traveling by transport or tube rider?”

“Transport, please Trill. I want to

get to it.”

Trill went to an alcove nearby and

withdrew Markman’s cloak. He

approached and held it open. Markman

complied by slipping his arms in. The



weight of the thing surprised him as he

pulled up the hood and wrapped the

front closed. In the transport tube

there was no waiting. A quick nod, and

Trill waved one hand. Markman was

there.


The Main Square was busy. During

the transport, Markman wondered if his

cloak might no longer be an adequate

disguise. Upon exiting the transport

tube he looked around and held back a

laugh. The crowded street was filled

with people heading one way or the

other and nearly half of them had on

cloaks exactly like Markman’s.

Apparently Crillian fashion was being

strongly influenced by someone with no

fashion sense at all. Had Cassiopia

been at her station, it was likely she

would have fallen out of her seat

laughing.



Markman stood in shadow across

from the library and watched the

comings and goings. Quite a few

beamer cars floated by in both

directions. Some storefronts were

completely changing design every few

minutes. Holographic salesmen

continued to appear and fade away as

passerby’s ignored them. One

storefront was a complete movie screen

projecting 3D movie clips. Lighted

colored squares in the sidewalks were

tripping on and off everywhere. People

were riding the squares up and down

the street. Except for audio coming

from some buildings, not a word was

being spoken except by holograms and

other advertisements.

A motley group of utility workers

in bright yellow uniforms pulled up to

the library and unloaded equipment. A



few minutes later, a crazy man riding a

small jet engine with handlebars and

no wheels jetted into view and stopped

in front of them. It was Jax. Markman

made his way across the busy street as

Jax dismounted. He spotted Markman

immediately. He unzipped a chest

pocket on his light blue coveralls and

slipped something he had been wearing

on his wrist into it. Markman stepped

onto a blue rectangle on the sidewalk

and turned to Jax. “You ready?”

Jax went to the group of utility

men and after a brief exchange,

hoisted what looked like a small jetpack

onto his back. One of the utility men

made a few adjustments and patted a

ready signal. Leaning slightly forward,

Jax returned to Markman. “Chemical

laser. You can’t beat ‘em.”

“We really know what we’re



doing?”

Jax shook his head. “I thought you

did? We know how to use the laser. I

went over it with these guys last night.

But no, we don’t know what we’re

doing…sir”

Markman laughed. He nodded

acknowledgment to the utility guys and

headed for the library with Jax close

behind.


“You don’t think we’ll attract any

attention in here, do you?”

Jax smirked. “No more than

possible….sir.”

Inside, the library was crowded.

Enough patrons were gathered at the

main desk that the two attendants did

not see the pair pass by. Most other

visitors did. They stopped what they

were doing and gawked at the strange

man with the rocket pack on his back



being led by a man in a hooded brown

cloak. This time a security guard was

present. He locked in on them

immediately and headed in a direction

to cut them off. He managed to reach

the elevator the same time they did.

“Halt. Identification please,” he

said aloud.

Jax could not resist.

“Identification? For the public library?

What you need identification for?”

“Let me see your ID unless you

want a ride downtown.”

Markman could not resist. “Ride

downtown? Jax, you told me this was

downtown…”

“Citizens, I’m not going to fool

around with you. You here to

exterminate rodents or something? I

need to see some ID.”

“You want ID? Okay, I’m Jax



Romo, chief pilot at the Terra Nova

Castle, Skyway Terrace, and this is the

Overlord. You need any other ID?”

A look of fear came over the man’s

face. He stepped back and took a long

hard look at the hooded man standing

next to Jax. More confirmation was

needed, but asking for it seemed a bit

treacherous. Markman remembered his

visit to the Thought Exchange. He held

out one hand, the long cuffed sleeve

hanging down. He concentrated on his

open hand. Ever so slowly, a golden

coin appeared in his palm. He took it

between his thumb and forefinger and

held it out to the guard. “For your

trouble, officer.”

The guard stood stunned.

Markman continued to hold out the

coin. Hand shaking, the guard slowly

reached out and took it.



The elevator door opened. Jax

began laughing under his breath and

stepped inside. Markman nodded at his

newest believer and followed. The

doors slid shut. With the tap of the

bottom button they started down.

“You never offered me a gold coin,

and I’ve visited hell with you. Not only

that, we’re on our way there again!”

Markman held out his hand and

formed another gold coin. Jax looked

down at it, up at Markman, then

begrudgingly reached out and took it.

“Good. A real souvenir. Thanks Boss.”

Once again the elevator stopped

one story short, as though it was not

programmed to descend to the bottom.

Markman re-tapped the button and the

car dropped one more floor.

Beyond the open elevator doors,

the darkened, dirt-covered hallway was



unchanged. In the adjacent utility

room, the oval hatch opened more

easily this time. Jax and Markman

descended the short, dirt ramp, their

headlamps casting eerie shadows

around an eerie hole in the ground.

The brick wall stood violated from their

previous visit, the dark passageway

beyond still largely unexplored and

intriguing. Markman had to pull himself

away from staring into it. Jax was

already setting up the chemical laser in

front of the dirty cement wall.

“See that main valve on the back

of my pack? Twist that thing full open,

will you?”

Markman pulled back his hood and

complied. “What else?”

Jax twisted around to look at him.

“Pick a spot. Get ready for some dust.”

Markman placed a finger in the



dead center of the wall and drew an X

in the dirt. Jax tugged free a long wand

attached to his backpack and waved for

him to stand back. A loud crack brought

a hot blue beam at the end of the

wand. Jax took a careful forward stance

at the wall and brought the beam to

bear. There was smoke accompanied by

crackling and hissing. Liquefied cement

began to fall away from the wall.

Ever so slowly a seam began to

open. Jax skillfully cut a waist high arc

for the top of the opening, the

strongest possible shape in case the

wall was load bearing. It took thirty

minutes to bring the first side all the

way down to ground level, and then

another thirty minutes for the other.

When he was done, Jax cut off the fuel

feed and the blue arc died with a pop.

He unstrapped himself from the torch



and set it gently on the ground.

The two men stood looking at the

cutaway cement still blocking their

passage. Markman removed his cloak

and folded it neatly by the torch. He

took a position in front of the newly

formed door, braced and placed a solid

side kick into the arch. The chunk of

cement gave way easily and made a

whoomp sound as it fell inward leaving

a newly opened doorway to darkness.

Jax said, “Well congratulations. It

does look like there’s a space back

there. Don’t get your hopes up. It may

be only three or four feet deep.”

Markman took his hand lamp and

bent over at the opening. He

maneuvered his light in. “It’s deep,” he

said. He stepped one leg through,

worked a shoulder in and squeezed

past. Inside he stood, his head lamp



casting beams into the deep chamber.

The hand lantern was much brighter.

This was not a tunnel. It was a large

room. There was a long, dirt-covered

table in the center. What appeared to

be shelves with accumulations of dirt

lined every wall. Some sort of dust-

covered equipment was stacked here

and there. The ceiling was fairly high.

It was impossible to tell what the walls

floor and ceiling were made of, but the

shelves went all the way to the top.

Markman trudged through the dirt

and debris and went to the closest

shelf. Jax squeezed in behind him. The

dirt on the shelves was so deep he had

to wipe some away to see if anything

was there. His hand quickly hit buried

objects. He wiped enough away to

make out the shapes. They were books.

A pang of joy raced though Markman.



That was the best thing he could have

hoped for. This chamber was full of

information. There had to be

information about the tunnels and the

Salantians here. It only made sense.

Excitedly he worked a book out of

its place and held it carefully in one

hand. The cover had markings but was

too old and too worn to make out. He

set down his hand lamp, and as

carefully as possible opened the cover.

The pages were ready to fall out and

disintegrate. As gently as he could, he

turned to the title page. Shock

suddenly filled his mind. He stared

down at the title and shook his head in

disbelief.

 


Yüklə 1,8 Mb.

Dostları ilə paylaş:
1   ...   24   25   26   27   28   29   30   31   ...   43




Verilənlər bazası müəlliflik hüququ ilə müdafiə olunur ©muhaz.org 2024
rəhbərliyinə müraciət

gir | qeydiyyatdan keç
    Ana səhifə


yükləyin