“Un călător fără cunoaştere este ca o pasăre fără aripi”

I.1 Rolul tehnologiei informaţiei

După cum se poate vedea şi după discuţia de mai sus, schimbul de informaţii este foarte important în fiecare stadiu al ciclului de vânzare a produsului turistic. Informaţiile trebuie să poată circula rapid şi sigur între client, intermediari şi fiecare din furnizorii de turism implicaţi în satisfacerea nevoilor clienţilor. Ca rezultat, tehnologia informaţiei (IT) – amestec de computere, comunicaţie şi electronică – a devenit viitorul industriei turismului¹¹. Puterile sale permit informaţiilor să fie folosite mai eficient şi să circule prin Web aproape instantaneu¹². Ca rezultat, a avut (şi continuă să aibă) un efect major în modalităţile de operare în industria turismului. Totuşi, nu a afectat toate funcţiile şi sectoarele în mod egal.

După Poon (1993), cel mai mare impact l-a avut asupra funcţiilor de marketing şi distribuţie, lăsându-le pe cele în care nevoia de contact uman era necesară neatinse. La fel, celelalte sectoare, precum liniile aeriene, au fost foarte încântate de noua tehnologie, folosind-o pentru a-i ajuta să vândă şi să facă economice operaţiunile lor, căutând astfel să câştige un avantaj strategic¹³.

Alţii, în special sectorul hotelier, a fost mai puţin încântat, dar cu timpul ei şi-au dat seama de beneficiile pe care distribuţia electronică o poate aduce. Totuşi, după cum IT a început restructurarea structurii de bază a comerţului şi a societăţii în general, şi cerinţa crescândă a consumatorilor de informaţii, drumul spre succes al întreprinderilor turistice nu poate decât să crească în viitor¹⁴. Ca rezultat, întreprinderile turistice trebuie să înţeleagă, să accepte şi să utilizeze IT pentru a-şi atinge ţintele de marketing, să-şi îmbunătăţească eficienţa, să maximizeze profiturile, să mărească gama serviciilor şi să-şi menţină profitabilitatea pe termen lung¹⁵.

I.2 Distribuţia electronică

Profesia de marketing, teoriile sale, practicile şi chiar ştiinţele de bază pe care le produce sunt determinate de instrumentele sale şi de disponibilitatea în orice moment. Când instrumentele se schimbă, disciplinele se aranjează, câteodată foarte profund şi de obicei foarte târziu. Introducerea publicităţii la TV acum 50 de ani a fost aşa un eveniment diversionist, iar teoriile de marketing şi practica încă răspund, încearcă să înţeleagă cum instrumentele funcţionează şi cum trebuie să fie măsurate efectele.
(Deighton, 1996)
Ideile expuse de Deighton despre marketingul interactiv sunt în special relevante în sectorul turistic, unde unul dintre cele mai puternice instrumente de marketing – distribuţia electronică – s-a dezvoltat rapid. Totuşi, nerenumit pentru promptitudinea îmbrăţişării tehnologiei, marketingul electronic şi distribuţia produselor au câştigat rapid acceptare în turism. Ca rezultat, marketerii care lucrează în sectorul turistic trebuie să fie atenţi la evoluţia sa. Totuşi, viteza de dezvoltare a unui nou canal de distribuţie şi lipsa unei surse de informaţii cuprinzătoare despre viitorul acestui sistem înseamnă că industria turismului este mai degrabă într-o poziţie reactivă decât într-o poziţie proactivă.

Acest text ajută să micşorăm această problemă printr-o examinare amănunţită a căilor prin care IT este aplicat marketingului şi distribuţiei în industria turistică.

Se cercetează cum tehnologia a fost folosită în trecut pentru a ajuta să se scoată la iveală multe din problemele şi limitele asociate cu distribuţia electronică a produsului turistic. Multe iniţiative acum în progres sunt discutate, pentru a concentra atenţia asupra eforturilor industriei de a depăşi aceste limite. Interesul asupra acestui subiect pare să fie ridicat şi este sporit de creşterea importanţei, cât şi de creşterea complexităţii.

Această lucrare este concentrată asupra nevoilor şi intereselor managerilor de folosire a IT, decât să cerceteze tehnologia profesională în sine.

Lucrarea este concentrată în 5 capitole, fiecare analizând un subiect major în evoluţia distribuţiei electronice în turism. Fiecare capitol va fi urmat de o serie de studii de caz, care ilustrează experienţa întreprinderilor turistice reale cu distribuţia electronică.

Primul capitol se concentrează asupra sectorului aerian, şi documentează dezvoltarea primului sistem de rezervare computerizat (CRS), care treptat a evoluat în sistemul global de distribuţie (GDS).

Capitolul doi se concentrează asupra încercării sectorului turistic de a profita de distribuţia electronică, şi examinează atât evoluţia sistemului, cât şi dezvoltarea actuală.

Capitolul trei analizează problemele întreprinderilor turistice mici şi mijlocii şi urmăreşte încercările lor de a se face valabile pe piaţa globală electronică.

Capitolul patru analizează puterea în continuă creştere a Internetului, şi cum el redefineşte, amestecă şi chiar elimină multe din canalele care erau înainte.

Ultimul capitol aruncă o privire asupra viitorului şi încearcă să arunce o privire asupra tehnologiilor care vor avea un efect asupra distribuţiei turismului în următorii ani.

I.3 Despre studiile de caz

Fiecare capitol este urmat de studii de caz în legătură cu subiectul discutat. Acestea se concentrează asupra exemplelor companiilor turistice care au fost pionieri în dezvoltarea şi aplicarea distribuţiei electronice, şi descrie dezvoltarea companiei într-un anumit moment. Companiile studiate se găsesc în tabelul I.1.

Desigur, situaţia companiilor respective a evoluat. Totuşi, noi trebuie să ne concentrăm atenţia doar asupra situaţiei prezentate. Pentru a trage concluzii relevante ar trebui să ne gândim să răspundem la câteva întrebări: “Care este pasul următor pe care ar trebui să-l facă companiile? Cum ar trebui să răspundă la provocările pe care le înfruntă? Să continue pe drumul actual sau să-şi schimbe direcţia? Există vreo dezvoltare curentă în câmpul distribuţiei electronice de care ar trebui să beneficieze sau ar trebui să ia un avantaj? ”

Denumire	Activitate desfăşurată
SABRE	GDS înfruntă provocările datorită arhitecturii bazei de date şi concurenţei în creştere.
Holiday Inn	Sistem central de rezervare hotelieră pentru lanţuri hoteliere centralizate americane.
Groupe Accor	Sistem central de rezervare hotelieră pentru lanţuri hoteliere europene care include mai multe mărci.
Utell	Companie de rezervări hoteliere căruia îi trebuie updatată tehnologia CRS.
Best Western	Consorţiu de marketing care oferă rezervări membrilor săi.
TIS	Sistem de informare pentru regiunea Tirol din Austria.
Gulliver	Sistem de management care include mai multe rute pentru client.
Degriftour	Agenţie de turism virtuală care împachetează şi distribuie disponibilităţi de ultim moment în format electronic.
TravelWeb	Site care cuprinde informaţii cuprinzătoare, precum şi rezervări.
Microsoft Expedia	Site de călătorie cuprinzător bazat pe un parteneriat inovativ între Microsoft şi Worldspan.
The Hotel Guide	Listă de servicii hoteliere care îşi maximizează investiţia în colectarea de date prin distribuţie în format printat, CD-ROM şi Web.
Imminus Intranet	Companie de călătorie care caută să creeze un Extranet care să fie utilizat de către agenţii de turism din UK cu scopul de informare şi rezervare.