Exclamation Intonation

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Methodological 
characteristics of intonation 

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Puzzle 
• Intonation seems to be a critical component of the realization of 
exclamation. Consider the following minimal pair: 
John arrived on time 
• Given this contrast, we should explore the intonation of exclamation 
in hopes of moving towards a more fully compositional semantic 
analysis 
• Similar work by Gunlogson 2004, Condoravdi & Lauer 2012, Ahn et al. 
2016, among others, for other utterance types 
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What’s exclamation! 
• They’re generally thought to be encoding surprise or unexpectedness 
• (1) and (2) form a minimal pair with respect to exclamation: 
1. Jane solved the problem.  
 
 
 
assertion 
2. a. (Wow,) Jane solved the problem! 
sentence exclamation 
b. (Wow,) How quickly J solved the problem! wh-exclamative 
c. (Wow,) Did Jane solve the problem! inversion exclamative 
d. (Wow,) The problem Jane solved! 
nominal exclamative 
• Exclamatives have construction-specific morpho-syntactic attributes 
(Michaelis & Lambrecht 1996) 
• Exclamatives involve an extreme degree interpretation (Rett 2011) 
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Overview 
• We looked at the intonation contours of exclamations with the goal of 
investigating the relationship between the prosodic and semantic features 
of exclamation 
• We find three key intonational differences between assertions and 
exclamations, all of which conspire to indicate that the proposition violates 
speaker expectations: 
1. L+H* 
• Assertion (H*) with added salience (L+H rise) (Pierrehumbert & Hirschberg, 1990) 
2. Extra-high targets 
• Pitch targets well exceed default pitch range 
3. Insertion of extra intermediate phrase boundaries 
• Extra prominence by elevating more pitch accents to nuclear status 
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Background: Intonation in English 
• We use the MAE_ToBI (Mainstream American English Tone and Break 
Indices, Beckman et al., 2004) system to discuss English intonation 
• English is a pitch-accented language
• Pitch accents mark post-lexical emphasis via intensity, segment articulation, 
and F0 pitch targets (Ayers, 1996; Ladd, 2008) 
• Pitch accents are autosegmental and associate with stressed syllables (*) 
• Native speakers perceive pitch accented words as more prominent 
• English has two primitive post-lexical tones (H and L) that combine to 
form 5 pitch accent types. Of interest today: 
• H* 
• L+H* 
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Background: Intonation in English 
• English has two levels of prosodic phrasing above the word 
(intermediate phrase (ip), Intonational Phrase (IP)) 
• Each Intonational Phrase contains at least one intermediate phrase, 
and each intermediate phrase contains at least one pitch accent 
• Each IP and ip contributes a final boundary tone (H-, L-, H%, L%) 
• The final pitch accent in an intermediate phrase is known as the 
Nuclear Pitch Accent (NPA) and is perceived as more prominent 
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IP 
ip 
ip 
[This is a sentence] [with two ips] 
H* 
H* 
H* 
H- 
L- L% 

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Methodology 
• We hired a linguistically naïve consultant to read a series of 
exclamations: 
• Varied in length (short, medium, long) 
• Varied the presence or absence of discourse particle “Wow,…” 
• Included all four syntactic constructions 
• 23 sentences total (1 short inversion excluded due to speech error) 
• Embedded in contexts that licensed exclamation 
• Counterbalanced with unrelated fillers 
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Items 
• Short: 
1. (Wow,) John bakes delicious desserts! 
2. (Wow,) What delicious desserts John bakes! 
3. (Wow,) Can John bake desserts! 
4. (Wow,) The desserts that man bakes! 
• Medium: 
• (Wow,) Liliana bakes delicious creme brulee! 
• Long: 
• (Wow,) Liliana has a ridiculous amount of shoes! 
• (Wow,) How ridiculously many shoes Liliana has! 
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Background: Default pitch range 
• A speaker’s