Théories phonologiques et questions de phonologie latine

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J.-Philippe WATBLED

Communication présentée à l’atelier de phonologie latine, Université de Provence, avril 2002.

Article paru dans  Essais  de  phonologie  latine,  ouvrage  édité  sous  la  direction  de  Christian

Touratier, 2005.

Théories phonologiques

et questions de phonologie latine

Dans ce travail, nous exposons tout d’abord quelques idées et réflexions sur certains

aspects  de  théories  relativement  récentes,  faisant  partie  de  ce  que  l’on  appelle  parfois  les

«  nouvelles  phonologies  ».  Nous  proposons  ensuite  un  exemple  de  modèle  théorique  qui

représente une synthèse de différentes écoles : traditionnelles, structuralistes, génératives et

post-génératives. Notre objectif est, tout en acceptant certaines innovations, de préserver les

acquis fondamentaux des grandes théories classiques : par exemple, le phonème et sa fonction

distinctive, la construction de systèmes phonématiques, l’importance de la combinatoire, le

rôle  fondamental  de  la  syllabe  et  des  éléments  prosodiques,  tout  cela  dans  le  cadre  d’une

approche dynamique et variationniste des structures phonologiques.

Dans la partie suivante, nous proposons un ensemble de traits phonologiques, dont la

fonction  est  de  rendre  compte  des  oppositions  sous-jacentes,  mais  aussi  des  réalisations

phonétiques, des processus phonétiques, des classes naturelles de phonèmes, ainsi que de faits

de diachronie. Ce système de traits est applicable au latin.

Dans  la  même  optique,  nous  présentons  enfin  une  revue  critique  des  principales

hypothèses concernant deux problèmes de phonologie latine — les labiovélaires [kw, gw] et

les semi-voyelles [j, w] — en nous limitant volontairement à ce qu’il est convenu d’appeler le

latin classique.

Lors de la discussion théorique, notre intention est de montrer que, très souvent, la

question de la validité de telle ou telle hypothèse n’a de sens qu’au sein d’un cadre théorique

donné et que les résultats auxquels on aboutit et les analyses qui sont retenues sont, dans une

large  mesure,  fonction  des  principes  théoriques  explicites  ou  implicites  auxquels  on  a

préalablement souscrit.

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Conventions, abréviations, symboles :

• Nous notons  les voyelles longues par des symboles doubles : /ii/, /ee/, /aa/, /oo/, /uu/.

• Le symbole « + » signale une frontière interne (entre unités morphologiques dans le mot).

• Les points signalent des frontières de syllabe et l’accent tonique est indiqué sur la voyelle

accentuée : /.á.si.nus./.

•  Les  représentations phonémiques sont  entre barres obliques :  /..../,  et  les représentations

phonétiques  entre  crochets  carrés  :  [.....].  Les  représentations  abstraites  des  unités

morphologiques sont entre doubles barres obliques : //....//.

• Les symboles du type /g

w

/ renvoient à une interprétation monophonématique, tandis que le

type /gw/ représente une séquence biphonématique.

• V = voyelle (ou +syllabique) ; C = consonne (ou –syllabique) ; N = nasale ; M = mot ; P =

pied ; S = syllabe ; A = attaque ; R = rime ; N° = noyau ; C° = coda ; m = more ; x = unité de

poids.