Fiziki səviyyə OSI modelindəki ən aşağı təbəqədir və məlumat axınlarının birbaşa ötürülməsi üçün nəzərdə tutulmuşdur. Fiziki səviyyə optik və ya elektrik siqnalların kabel və yaxud konsol vasitəsilə göndərilməsinə və rəqəmsal siqnalın kodlaşdırma metodlarına uyğun olaraq qəbul edilərək bitlərə çevrilməsini təmin edir. Başqa sözlə, bu təbəqə şəbəkə cihazları arasında interfeys rolunu oynayır. Fiziki səviyyədə siqnal konsentratorları və təkrarlayıcılar kimi qurğular işləyir.
Bütün cihazlarda hansılar ki, şəbəkəyə qoşulur onlarda bu təbəqənin funksiyaları icra olunur. Kompüterdə fiziki səviyyə funksiyaları şəbəkə kartı və ya portu vasitəsi ilə icra olunur. Fiziki təbəqəyə 2 sistem arasındakı fiziki, mexaniki və elektrik interfeyslər daxildir. Fərqli məlumat ötürmə mühitləri sayılan məlumatların ötürülməsi üçün istifadə olunan cüt tellər, optik kabellər, koaksial kabellər, peyk rabitə kanalları birbaşa fiziki təbəqədə işləyir. RS-485, V35, RJ-45, RS-232, RJ-11, adlanan tipik şəbəkə interfeysləri, BNC və AUI kimi ayırıcılar birbaşa fiziki təbəqə ilə əlaqələndirilir.
Fiziki qatdakı siqnalları ötürmək üçün fərqli protokollardan istifadə olunur. Fiziki qat - şəbəkəli bir kompüter ilə ayrı-ayrı siqnalları ötürən bir vasitə arasında interfeys təşkil edir. Bu səviyyədə, məlumat vahidi olaraq götürülən bit ardıcıllığı abunəçi kanalları üzərindən ötürülür. İşarələnmiş fiziki kanallardan istifadə edərək ötürmə prosesini idarə etmək üçün məlumatları saxlayan çərçivənin başlanğıcı və sonu var. Müəyyən bir təbiətdəki bir siqnalın meydana gəlməsi və qəbulu da təşkil edilir. Fiziki qat standartları (X21, X21bis) təlimatların tələblərinə uyğun olaraq hazırlanmışdır. Bu təlimat fiziki əlaqələrin aktivləşdirildiyi texniki və prosedur xüsusiyyətləri müəyyənləşdirir.
Kanal təbəqəsi - şəbəkələrin fiziki səviyyədə əlaqəsini təmin edərək eyni zmanda mümkün səhvləri idarə etmək üçün istifadə olunur. Kanal təbəqəsi fiziki qatdakı məlumatları çərçivələrə yerləşdirir, lazım olduqda səhvləri düzəldir (zədələnmiş çərçivələr üçün təkrar sorğu yaradır) və şəbəkə qatına göndərir. [23] Kanal təbəqəsi bir və ya daha çox fiziki təbəqə ilə əlaqədə olaraq onları idarə edir.
IEEE 802 spesifikasiyası kanal səviyyəni iki alt səviyyəyə ayırır: MAC (mediya giriş nəzarəti) və LLC (məntiqi keçid nəzarəti). MAC (media giriş nəzarəti) alt səviyyə paylanmış fiziki səviyyələrə istinadları idarə edir. MMC (məntiqi əlaqə nəzarəti) alt səviyyə şəbəkə səviyyəli xidmət göstərir.
LLC səviyyəsinin yaradılması ilə IEEE təşkilatı 802 standartını iki səviyyəyə böldü:
məntiqi kanal rəhbərliyi (Logical Link Control - LLC);
media giriş nəzarəti (MAC).
LLC səviyyələrinin müxtəlif növləri mövcuddur. Bununla birlikdə, mütəxəssislər, praktik olaraq LLC-nin kadrların etibarlı köçürülməsindəki səviyyəsinin özünü doğrultmadığına qərar verdilər. Sviçlər, körpülər və bir sıra digər cihazlar kanal səviyyəsində protokollarla dəstəklənir.
Proqramlaşdırmada kanal səviyyəsi şəbəkə kartı sürücüsü kimi təqdim olunur. Kanal və şəbəkə səviyyələrinin qarşılıqlı əlaqəsinə icazə verən əməliyyat sistemlərində proqram interfeysi mövcuddur. Bu yeni bir səviyyə deyil. Sadəcə, müəyyən bir əməliyyat sistemi üçün bir modelin həyata keçirilməsidir. Bu cür interfeyslərə misal olaraq ODL (Açıq Data-Link İnterfeysi - sürücülər və protokol yığınları ilə qorunma modulları ODL interfeysini təşkil edir), NDIS (Şəbəkə Sürücüsü İnterfeysi Xüsusiyyətləri), UDL (Unified Display Interface) interfeysi) və s. sadalamaq mümkündür.
Rabitə kanalları ilə ötürülən məlumatları idarə etmək kanal səviyyəsinin əsas funksiyası hesab olunur.[23] Yayım etibarlılığını artırmaq üçün kanal səviyyəsində prosedurda həddindən artıq məlumat girişi, məlumatların yenidən ötürülməsi və digər metodlardan istifadə edilə bilər. Bu metodlarla yaradılan məlumatlar çərçivə şəklində qruplaşdırılır. Kanal təbəqəsi aşağıdakı yollarla obyektlər arasında məlumat mübadiləsini həyata keçirir:
Dubleks - hər iki istiqamətdə eyni vaxtda;
Yarı dubleks - hər 2 istiqamətdə müxtəlif zamanlarda;