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Oceanos e mares e sua poluição

Os oceanos e mares ocupam importante papel na vida da humanidade e em suas atividades econômicas. Utilizados para lazer, sobrevivência e transportes, os mares e oceanos são responsáveis pela manutenção da vida na Terra. Mediante a retenção de calor em suas águas, regulam os climas do planeta e, por meio da evaporação de sua grande massa líquida, aliada aos demais fatores climáticos, causam as precipitações que permitem o sustento e a sobrevivência das sociedades e de toda espécie de vida na Terra. São também responsáveis pela alimentação de rios, lagos e mananciais, além de nos proporcionar inúmeros benefícios, como a pesca e a exploração de petróleo, gás natural e outros minerais.

A ciência que estuda os mares e oceanos é a Oceanografia. Podemos defini-la como a ciência que estuda os principais fenômenos físicos, químicos e biológicos dos oceanos.

Dos 510 milhões de quilômetros quadrados da superfície terrestre, os oceanos e mares ocupam 361 milhões, correspondendo a cerca de 97% de toda a massa líquida do planeta Terra.

Nessa imensa massa líquida podemos considerar três grandes oceanos: Pacífico, Atlântico e Índico. As águas ao redor do polo norte recebem o nome de oceano glacial Ártico.

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As águas que banham a Antártida foram reconhecidas oficialmente como oceano glacial Antártico em 2000 pela Organização Hidrográfica Internacional, da qual o Brasil faz parte. Regiões menores dos oceanos, mais próximas dos continentes, são chamadas mares.

Apesar de sua importância, os oceanos têm sido a parte da esfera da vida mais atingida e ameaçada por impactos ambientais. Muitas vezes, os rios poluí dos levam até eles os dejetos que acumularam em seu curso. Dispersos na imensa massa de água salgada, os poluentes podem ser levados pelas correntes marinhas, afetando a vida em regiões distantes de onde foram lançados.

As áreas dos oceanos mais atingidas pela poluição são aquelas que ficam próximas do litoral e de desaguadouros de rios, onde estão localizados portos e cidades turísticas. Outra grave consequência da poluição dos oceanos é o comprometimento da biodiversidade marinha.

Derramamento de petróleo e lançamento de esgotos urbanos e lixo atômico são as mais sérias agressões sofridas pelas águas dos mares e oceanos. No Brasil, a baía de Guanabara está entre as áreas mais atingidas.

O transporte de petróleo é realizado por navios especiais, os chamados petroleiros. Muitas vezes, os petroleiros navegam sem as condições necessárias de segurança e de conservação, o que provoca desastres ambientais de proporções imensuráveis. As manchas escuras nas águas do mar, formadas em decorrência de derramamento de petróleo, são conhecidas como marés negras. As marés negras são um dos tipos de contaminação mais graves, pois não só atingem o habitat de numerosas espécies marinhas, como também alcançam litorais e praias, destruindo a vida à sua passagem, ou alterando-a seriamente, além de a limpeza e a tentativa de regeneração das áreas afetadas demandarem altos custos. Ao longo dos anos, violentas catástrofes têm acontecido em decorrência do manejo inadequado de petroleiros e oleodutos. Observe a foto desta página.

LEGENDA: Homem retirando petróleo derramado em uma praia nas proximidades de Refugio Beach, em Santa Bárbara, na Califórnia, Estados Unidos, em maio de 2015.

FONTE: Kenneth Song/Zuma Press/Corbis/Latinstock

O lixo atômico, armazenado em caixas metálicas hermeticamente fechadas no fundo dos oceanos, ainda não causou impactos ambientais conhecidos, mas constitui uma preocupação para a humanidade.

Como já vimos no Capítulo 8, há intensa atividade vulcânica no fundo dos oceanos. Essa atividade produz dióxido de carbono, que tem tornado a água dos oceanos cada vez mais ácida, ameaçando a vida de inúmeras espécies marinhas.

Segundo pesquisas, estima-se que já nos próximos anos a água marinha começará a afetar alguns organismos, e alguns tipos de corais não conseguirão sobreviver.