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Tecnología electrónica
Ahora quiero volverme hacia el lado del acceso al uso de aparatos electrodomésticos tales como proyectores y reproductores de video, equipos estereofónicos, reproductores de discos compactos, televisores e incluso hornos microondas, lavarropas y secarropas. Opino que el acceso a tales aparatos constituye un problema mucho mayor para las personas ciegas que el acceso a una computadora. Esto se debe a que las computadoras son sistemas abiertos basados en software a los que es posible agregar programas o componentes e interceptar datos para saber qué está sucediendo adentro. La mayoría de los electrodomésticos son sistemas cerrados. Generalmente se auto-contienen y operan solos o con aparatos similares y relacionados a ellos, producidos por el mismo fabricante.

Con el fin de hacer algunas investigaciones me dirigí al mercado donde habitualmente adquiero mis electrodomésticos y chequeé una gran variedad. En general descubrí que pude ejecutar las funciones básicas de gran parte de los aparatos. La mayoría de los productos tenían controles mecánicos. La excepción más notoria la constituyeron los hornos a microondas. Todos tenían paneles grandes y lisos con diferentes botones o puntos de presión ubicados debajo de una cobertura de plástico transparente. A pesar de que es posible realizar marcas en Braille, resultaba difícil ubicarlas en el poco espacio disponible.

Hoy en día muchos aparatos tienen controles o displays y sistemas de menúes basados en electrónica digital. Puedo dar el ejemplo de un grabador de cassette de video que compré hace tres años. Puedo ver videos, pero me es imposible realizar tareas tales como programarlo para grabar un programa. El sistema utiliza una serie de menúes de pantalla que me son completamente inaccesibles. Este tipo de sistemas se está haciendo cada vez mas usual y dificultan, cuando no imposibilitan, su uso a personas ciegas. Además, muchos aparatos muestran información que si bien no es indispensable para su operación, sería interesante poder escucharla.

Esto podría solucionarse si los fabricantes incluyeran información sonora, ya sea contenida en el aparato o mediante la fabricación de accesorios de bajo costo. Pero no creo que los fabricantes incluyan voz digitalizada en los miles de electrodomésticos que se lancen al mercado. Tampoco creo que se pongan a fabricar accesorios de bajo costo para sus productos. Por ello creo que debemos desarrollar un método universal de acceso de bajo costo.

Esto es lo que "queda por hacer". Es aquí donde debemos trabajar juntos y dirigir los recursos para desarrollar un método universal de acceso a electrodomésticos. La Universidad de Wisconsin, por ejemplo, ha trabajado en el desarrollo de conectores infrarrojos, que conectados a electrodomésticos funcionarían como controladores/receptores que convertirían la señal infrarroja en voz, macrotipos o Braille y podrían ser utilizados con equipos específicos tales como el Braille Hablado y otros. Un puerto infrarrojo producido en grandes cantidades podría costar entre 1 y 2 dólares.

Bien puede ser que mi propuesta del infrarrojo no sea la mejor. De todos modos necesitamos arribar a un consenso en este tema y seguir marchando. Esta situación sólo seguirá empeorando. Una vez que tengamos una propuesta con la que todos podamos vivir, podremos trabajar juntos para que sea adoptada.

Así como pienso que debemos seguir apoyando la inclusión del método Accesibilidad Activa de Microsoft para incrementar nuestro acceso a los programas de computación bajo interfase gráfica, creo que no hemos dedicado el tiempo y los recursos que el problema del acceso al uso de electrodomésticos merece. Si bien generalmente las dificultades que esto ocasiona no se traducen en forma tan dramática a la integración laboral como es el caso de las computadoras, están aumentando las dificultades en la operación de aparatos tales como fax, fotocopiadoras e incluso algunos aparatos telefónicos, lo cual complica la integración laboral en oficinas.

Trabajemos juntos y concentremos nuestros recursos para garantizarles a las personas ciegas el acceso a programas de computación y al uso de electrodomésticos en un futuro cercano.

* David Andrews es ciego, especialista en tecnología para discapacitados visuales, usuario de computadoras. Durante muchos años se desempeñó como Director del Centro de Braille y Tecnología de la Federación Nacional de Ciegos de EE.UU. en Baltimore. Actualmente es el Director del Centro de Comunicaciones del Servicio para Ciegos del Estado de Minesota.

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A casi una década...
Informe de la Editora Nacional Braille y Libro Parlante