İnsanlara yönelik yapılan sınıflandırmalara ilk olarak M.Ö. 14. yüzyılda Antik Mısır’da rastlanılmaktadır. Antik Mısır’da yaygın olan mezar resimleri, günümüz sınıflandırmalarına temel teşkil edebilecek yapıda insanları fiziksel farklılıklarının açık şekilde görüleceği bir bakışla tasvir etmiştir. Bu tasvirle kuzeyde ve güneyde yaşayan insanlar net bir şekilde birbirinden ayırt edilebilmektedir.
17.yüzyılda kavramsallaştırılmaya başlayan ve aslen 18. yüzyıldan bu yana şekillenen ırkçılık bilinci, aslında çağdaş bir olgudur.17. yüzyılda François Bernier antropolojik anlamda ilk defa ırk sınıflaması yapmıştır. Bernier, 1684 yılında yayınlanan ‘Yeryüzünde Yaşayan Farklı Irk ve Türlere Göre Dünyanın Yeni Bölümleri’ adlı çalışmasında insanları dört farklı gruba ayırmıştır. Sınıflandırma; yüz şekli, deri rengi, kafatası yapısı ve boyutu ile saç rengine göre yapılmıştır. Bernier’in, fiziksel özellikler ve yaşanılan coğrafyaya göre belirlediği gruplar şu şekildedir:
IRKÇILIK KARŞITI YAKLAŞIM
Avrasyalılar (Eurasians)
Sahraaltı Siyah Afrikalılar (Sub-Saharan “Black” Africans)
Beyaz Doğulular (White Orientals)
Laponyalılar (Lapps)
IRKÇILIK KARŞITI YAKLAŞIM
Bernier’e Göre Irk Sınıflandırması
Modern döneme yaklaştıkça ırklara yönelik çalışmaların, 18. yüzyılın son dönemlerinde tartışılmaya başlandığı ve 19. yüzyılda yoğun şekilde arttığı görülmektedir. Alman filozof Immanuel Kant’ın ‘Çeşitli İnsan Irkları Üzerine’ adlı makalesi 1775’te yayımlanmıştır.
Kıta Avrupası’nda sanayileşme sonrası ortaya çıkan güç ve pazar savaşları ile birlikte kolonileşme süreci başlamıştır. Kolonileşme faaliyetleri salt şekilde insanın değerini ayaklar altına alan bir süreci inşa ettiği gibi, eş zamanlı olarak da bu sürece haklı gerekçeler aramıştır. Bu arayışlar sonucunda, insanların aslında farklı ırklardan oluştuğunu savunan Kont Joseph Arthur’un çalışmaları öne çıkmıştır. 1853-1855 yıllarında yayınlanan ‘İnsan Irklarının Eşitsizliği Üzerine Denemeler’ adlı eseri ile modern dönem ırkçılığının temellerini atan Gobineau’nun ırk sınıflandırması şu şekildedir:
