Thèse pour l’obtention du diplôme de Docteur de l’Université Paris VII spécialité : Géographie

Chapitre 8

L’enquête.

Une analyse des processus de l’innovation sociale impose un travail d’enquêtes important. L’innovation, pratique sociale inédite, est à rechercher dans les pratiques et les discours des acteurs, qui révèlent la spécificité de leur rapport au territoire.

L’identification des acteurs innovateurs ou potentiellement innovateurs a constitué la première partie de ce travail de terrain. Le corpus d’enquête ainsi établi, il s’est ensuite agi de caractériser leurs pratiques, à travers l’énoncé de leurs projets.

1 Le déroulement de l’enquête. L’identification des acteurs.

« Sans enquête, pas de droit à la parole²⁶³ » : un travail d’enquête important est à la base de cette recherche. Les informations analysées proviennent d’une part de la documentation recueillie dans les organismes officiels, d’entretiens menés auprès des administrations publiques, depuis le Conseil Général, les structures intercommunales jusqu’aux maires des municipalités concernés²⁶⁴, d’autre part et surtout d’un travail d’enquêtes effectué auprès des habitants périurbains eux-mêmes.

La volonté de privilégier une approche qualitative à travers la parole des acteurs locaux a été présentée dans l’introduction générale. Le choix du projet comme indicateur privilégié des dynamiques sociales et territoriales a quant à lui été explicité dans la partie un de ce travail. Comment cependant s’est déroulé concrètement ce travail d’enquête? Comment ont été mis en oeuvre le recueil de la parole des acteurs, le choix des acteurs interrogés et l’analyse de la parole recueillie ?

1-1 Le travail de terrain.

L’enquête s’est déroulée en plusieurs temps. La première période d’enquête, effectuée au cours des mois d’avril et de mai 1998, entrait dans le cadre de la réalisation du DEA²⁶⁵. Elle correspond à ce que l’on peut considérer comme une pré-enquête, au cours de laquelle les hypothèses de départ ont été testées et précisées, et le déroulement des entretiens mis au point. Ont suivi deux autres périodes d’enquête, beaucoup plus intensives, de mars à juin 1999, et de mars à juin 2001, au cours desquelles la grande majorité des entretiens ont été réalisés. Enfin, durant les mois de juillet et d’août 2002, et de janvier 2003, quelques entretiens supplémentaires ont été effectués, ou des personnes à nouveau rencontrées, pour complément d’enquête.

Les rendez-vous ont été pour la plupart pris par téléphone afin de disposer d’un temps confortable d’entretien. La durée de chacun variait généralement de une à deux heures. Mené selon une grille thématique très souple, chacun d’entre eux visait à recueillir des informations sur l’ensemble des projets, en cours ou réalisés, abandonnés ou en cours de modification, individuels ou collectifs, personnels ou professionnels. Pour cela, la question ouvrant l’entretien, était :

- « Vous vivez dans un territoire périurbain : comment êtes-vous arrivés là, et que comptez-vous y faire ? »

Ce qui suivait prenait la forme d’une conversation, avec enregistrement audio ou, dans le cas d’un refus, prise de notes. Les entretiens ont ainsi souvent pris la forme de récits de vie, les personnes rencontrées se trouvant devant la nécessité de replacer leur situation actuelle et les projets qui lui étaient associés, dans le cadre explicatif plus général de leur histoire personnelle. Des questions supplémentaires sur leur pratique quotidienne du territoire, et leur relation avec Montpellier et sa région, ont été parfois posées, si les personnes interrogées n’y avaient incidemment pas répondu au cours de l’entretien.

1-2 Le choix des personnes interrogées.

Dans un premier temps, les entretiens ont été réalisés sans échantillon. Le travail de recherche visait à identifier les processus de l’innovation sociale périurbaine dans des territoires où la société est particulièrement diverse. Il a été jugé crucial, en accord avec notre approche théorique du changement et de l’innovation, de ne pas caractériser a priori les personnes innovantes. Une distinction systématique entre anciens et nouveaux résidents a été rejetée, corrélée avec l’attribution systématique des valeurs de modernité, d’innovation, et de mobilité aux nouveaux résidents, et de celles de tradition, d'immobilisme et de résistance au changement aux « autochtones ». L’idée d’une prédominance des entrepreneurs dans les processus innovants, qui implique celle d’une innovation économique, a été également rejetée.

Ces deux hypothèses ont été écartées au profit d’une hypothèse conforme à notre problématique, selon laquelle l’innovation réside dans chaque situation personnelle complexe, et est à chercher à ce titre dans les différentes modalités de l’habiter périurbain. Chaque personne résidant et pratiquant un territoire périurbain est susceptible de développer des pratiques innovantes²⁶⁶. Les entretiens ont ainsi été menés dans un premier temps auprès de l’ensemble de la population périurbaine, la sélection s’opérant simplement au gré des acceptations ou des refus aux rendez-vous que je proposais.

Après la première période d’enquête cependant, les premiers résultats, confrontés à mes hypothèses de départ, m’ont permis de commencer à opérer une sélection parmi la population périurbaine, et de travailler dès lors à partir d’un échantillon plus ciblé, jugé particulièrement significatif dans le cadre de ma problématique. Ce re-cadrage s’est avéré particulièrement pertinent, dans la mesure où il a permis de préciser certains points d’analyse et d’écarter certaines pistes jugées improductives dans ce travail de recherche.

Le choix de cette population s’est effectué à l’aide des personnes déjà rencontrées. Celles-ci m’ont aiguillée vers des personnes de leur connaissance, proches ou amis parfois, susceptibles de « m’intéresser²⁶⁷ ». Les premières enquêtes, réalisées sans sélection aucune, m’ont ainsi permis d’effectuer les suivantes à partir d’un choix préalable du public enquêté. Outre le fait de me permettre de pré-sélectionner les personnes à enquêter, cette démarche m’a également donné les moyens de reconstituer de façon sommaire les réseaux multiples de la société locale. Ainsi l’ensemble des informations récoltées participait d’une compréhension globale des dynamiques locales.

Durant la première période d’enquête, 44 entretiens ont ainsi pu être réalisés, à partir desquels 152 autres personnes²⁶⁸ ont été rencontrées, soit un ensemble de 196 entretiens parmi lesquels 121 se sont révélés particulièrement significatifs, et ont été privilégiés dans l’analyse²⁶⁹.