La moitié de la population autochtone du Canada est âgée de moins de 25 ans; tandis que 30 p. 100 des Canadiens sont âgés de moins de 25 ans. De 1996 à 2006, la population autochtone a progressé à un rythme six fois plus élevé que la population non autochtone. Au cours des deux prochaines décennies, on prévoit que la croissance de la population autochtone continuera de surpasser celle de la population en général.
Le gouvernement du Canada finance les communautés des Premières nations et des Inuits pour qu’elles mettent en œuvre des programmes et des services fondés sur des données probantes en vue de soutenir le développement des enfants, dans le but de combler l’écart entre les enfants autochtones et non-autochtones en ce qui a trait à leurs chances d’épanouissement. Parmi un continuum de programmes en matière de santé maternelle et infantile mettant l’accent sur les femmes enceintes, les nouveaux parents et les enfants de moins de six ans, les programmes comme l’Aide préscolaire aux Autochtones et le Programme canadien de nutrition prénatale soutiennent la croissance de familles en santé vivant à l’intérieur et à l’extérieur des réserves de même que dans les collectivités inuites. Les activités telles que le tri et l’évaluation, les visites à domicile, la gestion de cas, la coordination des services, le mentorat, la nutrition, l’information sur l’allaitement, l’enseignement culturel et la formation linguistique, aident les enfants et leurs familles à atteindre leur plein potentiel et développement à vie.
Le nombre élevé et disproportionné d’enfants autochtones pris en charge par l’État fait partie des importants défis sociaux présents dans les réserves, tels que la pauvreté, les conditions de logement déplorables, la toxicomanie et l’exposition à la violence familiale. Le gouvernement du Canada transforme progressivement ses programmes de bien-être à l’enfance pour les enfants autochtones en une approche axée sur la prévention. On prévoit que tous les organismes utiliseront cette approche axée sur la prévention d’ici 2013.
