I. Introducere în studiul Liturgicii Ce este Liturgica?

5. Rolul şi funcţiile liturgice ale celor trei trepte ale clerului

5.1. Rolul arhiereului în cult

Din punct de vedere liturgic, toţi arhiereii sunt absolut egali ca putere harismatică sau sacramentală, indiferent de funcţiile administrative sau rangurile onorifice pe care le pot avea. Ei sunt priviţi ca urmaşi direcţi ai Sfinţilor Apostoli, de la care au moştenit, prin succesiunea neîntreruptă a hirotoniei, deplinătatea drepturilor şi a puterilor din punct de vedere sacramental.

Ca deţinător al deplinătăţii puterii harismatice, episcopul a fost, dintru început şi în chip natural, centrul în jurul căruia gravita toată viaţa religioasă a obştii creştine din fiecare biserică locală. În calitatea lor de întâistătători ai Bisericilor creştine, tot lor le revenea, în chip natural, dreptul de a săvârşi toate serviciile religioase mai importante şi mai frecvente în viaţa religioasă.

Cu timpul, comunităţile creştine s-au înmulţit treptat şi nu au mai putut fi toate conduse direct şi personal de către episcopi; de aceea, o parte din funcţiile liturgice (ca şi cele administrative şi învăţătoreşti), au fost trecute de ei treptat, prin hirotonie, asupra preoţilor. Dar pe unele dintre ele, care sunt fundamentale pentru viaţa liturgică a Bisericii, episcopii le-au păstrat exclusiv pentru ei înşişi până astăzi, şi anume: sfinţirea sfântului şi marelui Mir, hirotonia clericilor şi sfinţirea bisericilor şi a antimiselor.

Ca şi odinioară, arhiereul este şi astăzi, de drept, întâiul-stătător sau protosul oricărei adunări de cult la care ia parte, indiferent dacă slujeşte sau nu.

În exerciţiul funcţiei lui liturgice, arhiereul reprezintă pe Mântuitorul însuşi, ca mare preot sau arhiereu; el slujeşte de obicei cu fast şi solemnitate, numai în sobor. Dar ca unul care deţine deplinătatea puterii slujitoare a preoţiei, arhiereul poate sluji şi singur, atunci când vrea. El binecuvintează pe popor cu amândouă mâinile, după exemplul Mântuitorului (vezi Luca XXIV,50) şi are dreptul de a fi pomenit la ectenii şi în diferite momente din sfintele slujbe.

Tot arhiereilor – individual sau adunaţi în sinoade – le aparţine dreptul de a supraveghea săvârşirea corectă a cultului.