Marie LaFlamme Tome 2
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Marie avait raconté sa version des faits au Gouverneur, à l’évêque, au procureur général, au greffier et aux cinq autres 702 membres du Conseil souverain. Certains lavaient ensuite entendue en privé ; elle leur avait répété la même histoire. Elle avait ôté le poignard pour voir la profondeur de la blessure. Elle espérait sauver Ernest Nadeau. Elle s’était trouvée là parce que l’écrivain public lui avait donné rendez-vous à cet endroit. Marie se souvenait de la leçon d’Alphonse ; la demi-vérité... Pourquoi Nadeau lui avait-il donné rendez-vous? Parce qu’il avait des révélations à lui faire sur Geoffroy de Saint- Arnaud, l’homme le plus riche de Nantes. En quoi cet homme l’intéressait-il? Il avait voulu épouser sa mère, Anne LaFlamme, qui était morte depuis. Elle n’avait rien de plus à dire, sinon qu’elle ne méritait pas d’être emprisonnée simplement parce qu’elle avait été trop curieuse. Elle n’avait pas tué Ernest Nadeau même si elle n’aimait pas ses manières. Oui, elle admettait qu’il avait voulu la courtiser à Nantes et qu’elle avait eu du mal à lui faire comprendre qu’elle ne serait jamais à lui. Mais si elle avait assassiné tous les hommes à qui elle avait refusé ses faveurs... 703 Parmi les neufs membres qui composaient le Conseil souverain, trois croyaient aux déclarations de Marie. Cinq hésitaient, alléguant qu’ils n’avaient ni la preuve qu’elle disait la vérité, ni celle qu’elle mentait, et un membre la tenait pour coupable. Il avait su qu elle était venue clandestinement ; elle soignait, alors que c’était un travail d’homme, et elle avait été la servante de Nicolas de Boissy. Cette fille était capable de tout. Marie avait vite compris quels étaient ses alliés au fort Saint-Louis mais elle ne comptait pas sur eux pour la sortir de prison. Seuls Alphonse et Rose pouvaient y parvenir. L’écume du Saint-Laurent était de la même couleur que le ventre d’une tourterelle ; à force de regarder le fleuve, Marie devinait l’odeur d’automne qui montait de la rive, mariage douceâtre des feuilles portées par le vent et des algues charriées par les vagues. Quand elle serait libre, elle irait courir le long du fleuve pendant des heures et des jours. Serait-il enneigé ? Glacé ? 704 Marie rêvait toutes les nuits que l’homme qui avait tué Ernest Nadeau se présentait à elle et enlevait son masque, mais le matin, quand elle reconnaissait les murs de sa cellule, elle pleurait de désespoir tellement elle se trouvait sotte de ne pas avoir couru derrière le criminel. De ne même pas avoir regardé attentivement son visage. Elle avait vu sa silhouette, derrière Nadeau. Elle avait eu peur. Elle n’avait pas osé l’examiner, elle n’avait songé qu’à fuir. Rose et Alphonse voulaient l’aider, mais comment? Marie était incapable de leur donner le moindre indice sur le mystérieux criminel. Cela navrait ses amis et les membres du Conseil souverain. Condamner Marie sans plus de preuves de sa culpabilité serait une erreur et mécontenterait la population qui avait adopté la guérisseuse. Cependant, on ne pouvait la garder indéfiniment en prison ! Il fallait se prononcer sur son cas. Et sur celui de cette Iroquoise qui avait volé une arme à un habitant de l’île d’Orléans et qu’on venait de leur amener. 705 Marie entendit des frottements derrière la porte de sa cellule; venait-on encore la chercher pour la questionner ?
L’homme ouvrit la porte de la cellule, y poussa brutalement une femme indienne et se retira sans que Marie ait eu le temps de réagir à ses propos ironiques. Elle resta plantée au milieu de la pièce un bon moment, comme la nouvelle prisonnière. Elle finit par lui faire signe de s’asseoir sur la paillasse.
L’Iroquoise ne paraissait pas entendre; aucun de ses traits ne bougeait, elle clignait à peine des yeux et respirait avec une lenteur incroyable. Marie l’observa sans s’en cacher; la fille devait avoir le même âge qu’elle. Elle était plus petite, mais plus forte. Les cuisses, le ventre, les bras étaient ronds et musclés sous la longue tunique. Elle avait des tresses qui lui descendaient jusqu’aux fesses et Marie se demanda s’il lui arrivait de s’asseoir dessus par mégarde. 706 Au bout dun moment, elle alla chercher le quignon de pain qui lui restait et le tendit à l’Indienne. Celle-ci battit des cils, fronça les sourcils, mais ne fit aucun geste pour prendre le pain. Marie le déposa sur ses genoux et retourna à sa contemplation du Saint-Laurent. Elle n’en apprit pas davantage sur l’In- dienne ce soir-là ; elle s’endormit sans que l’Iroquoise ait bougé, mais le lendemain matin le quignon avait disparu. Marie décida alors qu’elle parlerait à l’Indienne même si celle-ci ne lui répondait pas; après tout, elle avait toujours parlé à sa fille même si Noémie ne savait pas parler. On s’était bien moqué d’elle et de ses conversations avec son poupon, mais Marie était persuadée que Noémie avait été rassurée de l’entendre et quelle avait ensuite appris plus vite à parler car elle était habituée aux mots. Ah! Pourquoi fallait-il quelle soit privée de sa fille ?
707 L’Iroquoise la dévisageait avec une lueur amusée.
Marie montra la ceinture brodée qu’elle portait entre deux chemises. L’Indienne s’approcha et sourit; c’était peut-être une Onneioute qui avait fait ce travail. Marie détacha la ceinture et la frotta sur son visage, l’embrassa pour montrer son estime pour l’ouvrage d’une Indienne. Puis elle voulut expliquer pourquoi elle était enfermée au fort Saint-Louis; elle essaya d’imiter Nadeau tombant à ses pieds, puis elle, retirant un couteau, niant qu’il lui appartenait, emmenée au fort. Quand elle montra la porte de la cellule pour expliquer qu’on l’avait verrouillée derrière elle, l’Iroquoise ne put contenir plus longtemps son fou rire. Elle dit à Marie qu’elle n’avait jamais connu de criminelles aussi amusantes.
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La prisonnière faisait allusion aux épidémies de vérole et de grippe qui avaient décimé tant d’indiens.
Marie n’osa pas demander quel sort avait ensuite subi le Français ; elle ne voulait pas manifester la moindre désapprobation envers les comportements indiens. Au moment où la jeune femme lui disait qu’un prisonnier lui avait appris le français, elle songeait quelle devrait profiter de son incarcération pour étudier la langue indienne avec la nouvelle captive. Accepterait-elle de la lui enseigner? L’Iroquoise parut étonnée de sa requête, mais Marie insista et l’Indienne lui fit 709 répéter ses premiers mots; terre, soleil, lune, mer. Marie aurait préféré apprendre le nom des plantes, mais elle se fit docile. Quand le gardien vint chercher l’Indienne, il s’étonna quelles parlent ensemble.
Marie éclata de rire et jeta un regard exagérément méprisant à sa compagne de cellule.
L’air déconfit du gardien réjouit Marie, mais elle n’en laissa rien paraître. Elle demanda pourquoi on avait arrêté l’Indienne.
710 Le gardien fit signe à Marie de le suivre : on allait l’entendre de nouveau. Ils traversèrent de longs couloirs. Marie avait fait tant de fois ce trajet entre sa cellule et la pièce qu on appelait pompeusement la salle d audience quelle aurait pu se diriger les yeux clos. Dès quelle vit le procureur, elle s’emporta.
Marie joua l’étonnement.
Un des conseillers quitta son fauteuil, contourna la grande table, où les membres étaient assis dans un ordre bien déterminé, 711 et s’approcha de Marie. Il lui dit qu’on n’avait toujours pas de preuves de son innocence et que les trois témoins maintenaient leurs déclarations.
Le conseiller joua avec sa manchette, puis inspira profondément, avant de dire à Marie qu’elle était intelligente. Marie se tendit; les flatteries n’annoncent jamais rien de bon. Elle ne fut pas trop surprise du « service » qu’on lui demandait : espionner l’espionne.
712 Marie se mordit les lèvres : si elle avait le temps d’enseigner le français à l’Iro- quoise, c’est que sa libération n’était pas pour bientôt ! A moins que les conseillers ne se doutent que l’Indienne et Marie puissent communiquer davantage qu’elle ne l’affirmait. Elle devrait se méfier de la sentinelle. Marie demanda pourquoi on croyait à une prochaine attaque des Agniers mais n’eut pas de réponse satisfaisante. C’est elle, au contraire, qui pourrait fournir plus d’informations sur les projets des Iroquois. Elle dit qu’elle doutait que l’Indienne en parle. Elle accepta pourtant le marché qu’on lui proposait, tout en faisant remarquer à ses juges qu’elle n’obtiendrait pas des résultats avant quelques semaines. Est-ce que Rose Rolland pouvait lui amener Noémie tous les dimanches ? Un conseiller trouva que c’était une excellente idée; la présence d’un enfant dans une cellule attendrirait peut- être l’Iroquoise. On connaissait la faiblesse ridicule des Sauvages pour leurs enfants ; ils les embrassaient, leur parlaient, les caressaient et ne les punissaient jamais. 713
Chapitre 34 Q uand le gardien raccompagna Marie à sa cellule, il faisait presque nuit. Il lui attacha les mains avant de prendre une torche. Elle n’essaierait pas, comme un pri- sonnier l’avait déjà fait, de lui prendre la torche et d’enflammer sa barbe avant de fuir. Les couloirs étaient plongés dans l’obs- curité et les ombres que projetait la flamme sur les murs firent frissonner Marie ; elles lui rappelaient trop sa première geôle, celle quelle avait partagée avec sa mère. Elle tremblait toujours quand le gardien lui délia les poignets. Il s’en aperçut et dit qu’il pourrait venir la retrouver plus tard, pour la rassurer. Marie cracha à ses pieds et lui tourna le dos. Elle demeura très droite, immobile, dans la même attitude que l’Iro- quoise, la veille. Celle-ci ne fit aucun geste avant plusieurs minutes. Puis elle se leva, se glissa silencieusement à côté de Marie et appuya son oreille contre la porte de la cellule. 715
Marie acquiesça. Elle se demandait comment elle ferait pour apprendre si les Iroquois avaient projeté d’attaquer Québec. L’Indienne lui retirerait sa confiance si Marie essayait de la faire parler. En même temps, si les Iroquois envisageaient vraiment de s’en prendre à Québec, Marie voulait le savoir pour défendre sa ville. Elle préféra parler de Noémie. L’Indienne lui dit quelle n’avait pas encore d’enfants. Mais elle les aimait et serait contente de voir sa fille. Rose Rolland fut heureuse d’amener Noémie à Marie même si elle n’aimait pas que la petite pénètre dans un endroit aussi sordide qu’une prison. Elle se répétait que l’enfant oublierait très vite ce lieu, mais elle- même se souvenait d’une geôle où on l’avait enfermée avec sa mère quand elle était bébé. Elle ne se rappelait plus les circonstances, ni même ce qu’il leur était arrivé ensuite, à elle et à sa mère, mais elle avait encore 716 l’impression de sentir le froid humide de la pierre contre sa joue. Et elle avait peur de l’obscurité depuis ce temps. Elle allait habiller Noémie de couleurs claires pour égayer cette visite en prison. Dès qu’un soldat lui avait transmis le message d’un conseiller qui l’autorisait à se présenter le dimanche suivant avec Noémie au fort Saint-Louis, Rose avait tanné Alphonse pour qu’il aille chercher la petite chez les Blanchard.
Alphonse était allé chez les Blanchard l’après-midi même. Rose était restée à la basse-ville ; elle voulait profiter de l’absence de son mari pour inviter Nicolette Jasmin à la visiter. Depuis quelques semaines, Rose observait cette fille qui était arrivée sur le Dragon-d’Or; elle ne souriait jamais. Elle parlait à peine et quand elle était invitée chez l’un ou chez l’autre, elle restait assise dans un coin et enroulait sans cesse une 717 mèche de cheveux autour de son doigt. Les célibataires qui lavaient trouvée jolie commençaient à s’interroger sur elle. Comment songer à l’épouser si elle ne disait pas un mot ? Certains avaient tenté de questionner son frère avec qui elle était venue de France, mais ce dernier, quoique moins taciturne, s’était renfrogné et avait marmonné que sa sœur avait toujours été timide. Rose avait bien regardé Nicolette à la veillée des Souci, et quand Alphonse et elle étaient rentrés tranquillement, amusés par la première neige, elle avait dit à son mari que Nicolette craignait les hommes. Pourquoi était-elle venue en Nouvelle-France si elle ne voulait pas y prendre mari ? Alphonse Rousseau avait dit à son épouse qu elle voyait des mystères partout et qu’elle ferait mieux d’éclaircir la mort de Nadeau avant de s’intéresser aux histoires sentimentales d’une inconnue. Pour aider Marie, il avait questionné tous les gens qui habitaient la rue Sault-au-Matelot. Tous, sans exception. Mais aucun n’avait vu ni entendu quoi que ce soit. C’était après l’angélus du soir, on avait soupé, on rangeait les usten 718 siles de cuisine, on couchait les enfants. On n’avait pas porté attention aux bruits de la rue. Nadeau était mort poignardé ; on ne lui avait pas tiré dessus ! Alphonse avait avoué son découragement à Rose; il ne savait plus que faire pour trouver le coupable. Evidemment, si ce dernier avait eu une patte de bois, leurs recherches en auraient été facilitées...
Les gens sont persuadés que c’est Marie qui a tué Nadeau. Le capitaine du vaisseau le premier ! Il ne pouvait se permettre de retarder son départ ; c’est pourquoi il a raconté que Nadeau lui avait déjà parlé de Marie. Affirmé qu’elle détestait l’écrivain public... Allons, viens dormir. Nous ne trouverons pas le meurtrier cette nuit. Mais Rose n’avait pas dormi ; elle ne cessait de penser à Marie et à Nicolette. Au Yüklə 4,13 Mb. Dostları ilə paylaş:
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