«Milli iqtisadiyyat» anlayışı iqtisadi sistemlə bağlı olub, onu daha da konkretləşdirir. Bu mənada milli iqtisadiyyat - hər hansı bir ölkədə istehsal proseslərinin, yaxud təkrar istehsalın (istehsal, bölgü, mübadilə, istehlakın) tarixən formalaşmış konkret təsərrüfat həyatı əlaqələrinin sistemidir. Sistem dedikdə isə müxtəlif ölkələrin ABŞ və Yaponiyanın, Çin və Hindistanın, Rusiya və Azərbaycanın vahid kompleksi, tam halda bütöv iqtisadiyyatı, yaxud təsərrüfat həyatı nəzərdə tutulur.
Nobel mükafatı laureatı V.Leontyev (ABŞ) «milli iqtisadiyyat»anlayışını belə səciyyələndirmişdir: «Milli iqtisadiyyat - bir-biri ilə əlaqəli, müxtəlif istehsal, xidmət, sosial sahələrin qarşılıqlı fəaliyyət və öz-özünü tənzimləyən sistemdir».
Müxtəlif ölkələrin ziddiyyətli inkişaf yolu təcrübəsi göstərir ki, milli iqtisadiyyat müstəqil(sağlam, sivil, mədəni), asılı və yarımasılı vəziyyətdə ola bilər. Ayrı-ayrı dünya ölkələrinin nümunəsində milli iqtisadiyyatın tam açıq (liberal), nisbətən açıq, yarımqapalı və tam qapalı (avtarkiya xarakterli) tiplərinin fəaliyyəti mümkündür. Lakin, müəyyən istisnalarla, bütövlükdə müasir dünya ölkələrinin təsərrüfat həyatı, bazar münasibətləri iqtisadi sisteminin tələblərinə uyğun olan açıq iqtisadiyyat istiqamətlidir. Bu istiqamət isə Dünya Ticarət Təşkilatının (DTT) ölkələr arasında ticarət əlaqələrini genişləndirmək, bu əlaqələrdə ayrı-seçkiliyə yol verməmək, gömrük rüsumlarını aşağı salmaq, meydana çıxan mübahisələri danışıqlar yolu ilə həll etmək, sərbəst iqtisadi zonalar yaratmaq, sərhədyanı ticarəti genişləndirmək, zəif inkişaf etmiş ölkələrlə iqtisadi-ticarət əlaqələrində müəyyən güzəştlərə getmək kimi prinsiplərinə uyğundur.
Hər hansı bir milli iqtisadiyyatın ilk vəzifəsi, onun quruluşundan və həcmindən asılı olmayaraq, ölkənin ictimai və əhalinin şəxsi tələbatlarının dolğun, habelə vaxtında ödənilməsidir.
Ayrı-ayrı ölkələr, xalqlar və dövlətlər hələ lap qədim dövrlərdən öz daxili tələbatlarını ödəməklə yanaşı, xarici bazarlara da müxtəlif təyinatlı məhsullar çıxarmış, eyni zamanda başqa ölkələrdən də ehtiyacı olan malları gətirmişdir. Bu mənada daxili (milli) bazarla, xarici (beynəlxalq, dünya) bazarları arasında həmişə qarşılıqlı faydalı əməkdaşlıq əlaqələri olmuş, həmin iqtisadi-ticarət xəttinin bəzən yüksəlişinə, bəzən isə zəifləməsinə baxmayaraq, milli iqtisadiyyatları bağlayan tarixi iqtisadi tellər heç zaman qırılmamışdır.
Beynəlxalq əmək bölgüsü, ixtisaslaşma və kooperasiya prinsipləri üzərində formalaşan dünya iqtisadi-ticarət münasibətləri, indiki inteqrasiya, habelə qloballaşma prosesləri axarında xüsusi bir əhəmiyyətə malikdir. Milli iqtisadiyyatın genişlənən və dinamik surətdə artan xarici iqtisadi-ticarət əlaqələri, ölkəyə təkcə valyuta qazanmaq mənasında fayda gətirməklə kifayətlənməyərək, eyni zamanda onun beynəlxalq nüfuzunun yüksəlməsi, dünya bazarında mövqeyinin möhkəmlənməsi işində də mühüm rol oynayır.
Ölkələrin xarici ticarət əlaqələri elmi-nəzəri prinsiplər və əməli-praktik səmərəlilik meyarları əsasında qurulduqda, şübhəsiz milli iqtisadiyyatın makroiqtisadi inkişaf göstəricilərinə, xüsusilə ümumi daxili məhsulun (ÜDM) artım templərinə müsbət təsir göstərəcəkdir. Təsadüfi deyildir ki, təsərrüfat həyatı optimal quruluşda (strukturda) formalaşmış bir sıra dövlətlərin ümumi daxili məhsulunda ixrac məhsullarının payı 10-20 faizdən (ABŞ, Yaponiya) başlayaraq, bəzilərində 25-35 faizə (Belçika, Macarıstan, İspaniya, Rusiya, Almaniya, Fransa, İtaliya, Azərbaycan, Çexiya, Yeni Zellandiya) bəzilərində isə 40-60 faizə (Kanada, Hollandiya) çatır.
Bütövlükdə dünya ticarət dövriyyəsinin milli iqtisadiyyatların ümumi daxili məhsul istehsalında xüsusi çəkisi, müxtəlif beynəlxalq təşkilatların və ekspertlərin hesablamalarına görə XX əsrin 70-ci illərində 22-25 faiz, 90-cı illərində 35-36 faiz, XXI əsrin birinci onilliyində isə 40-45 faiz təşkil etmişdir. Dünya əhalisinin hər nəfərinə düşən xarici ticarət dövriyyəsinin həcmi 4.000 dollara yaxınlaşdığı halda, ayrı-ayrı ölkələrdə bu rəqəm xeyli fərqli olaraq, ABŞ-da 9-10, Almaniyada 15-16, Yaponiyada 6-7, Fransada 11-12, Rusiyada 1,2, İngiltərədə 11-12, Azərbaycanda 3 min dollar təşkil edir.
İqtisadi baxımdan ölkənin ixracı o zaman səmərəli sayılacaqdır ki, həmin məhsullara dünya bazarında ehtiyac olsun və beynəlxalq bazardakı satış qiymətləri onların istehsalına, habelə nəqlinə sərf olunmuş xərcləri ödəsin. Beynəlxalq ticarət qaydaları müəyyən ekvivalentlik, təxmini bərabərlik prinsiplərinə əməl olunmasını tələb edir.
Ayrı-ayrı dövlətlər müəyyən hallarda beynəlxalq bazarda mövqe tutmaq, yaxud öz yerlərini itirməmək üçün müxtəlif təyinatlı məhsullarını daxili (milli) bazardakından daha ucuz qiymətə satmaq taktikasından istifadə edirlər. Buna dempinq siyasəti deyilir. Lakin rəqibləri sıxışdırmaq və onları bazardan uzaqlaşdırmaq üçün tətbiq olunan belə bir üsul, şübhəsiz ki, uzun müddət davam edə bilməz. Elmi-texniki nailiyyətlərin istehsal proseslərinə tətbiqi, yeni mütərəqqi texnologiyalardan istifadə əsasında aparılan rəqabət mübarizəsi, dempinq taktikasının təsir gücünü tədricən zəiflədərək heçə endirə bilir.
Düşünülmüş xarici iqtisadi-ticarət siyasəti yeridən və optimal təsərrüfat həyatı quruluşuna malik olan dövlətlər, öz səmərəli xarici ticarət əlaqələri (ixrac, idxal, bir ölkədən alıb digərinə satmaq, yaxud reeksport) vasitəsilə aşağıdakılara nail ola bilirlər:
yeni iş yerləri açmaq imkanları yaranır;
yüksək keyfiyyətli məhsullar hazırlanır;
peşəkar və yüksək ixtisaslı mütəxəssislər yetişir;
məhsul istehsalı və xidmətlər göstərilməsi imkanları artır;
investisiya və sərmayə qoyuluşlarına imkanlar açılır;
Bütün bu amillər isə kompleks halında ölkənin ümumi daxili məhsulunun (ÜDM) dinamik inkişafına müsbət təsir göstərir.
Müasir inteqrasiya və qloballaşma reallığında milli iqtisadiyyatların xarici iqtisadi-ticarət əlaqələrinin dinamik inkişaf mənzərəsi, öz müsbət cəhətləri ilə yanaşı, eyni zamanda ayrı-ayrı ölkələr, habelə regional qruplaşmalar, xüsusilə də yüksək inkişaf etmiş ölkələrlə inkişaf etməkdə olan ölkələr arasında bir sıra problemlər yaradır. Həmin problemlər arasında milli və beynəlxalq bazar qiymətlərinin fərqlənməsini, yerli istehsalın sıxışdırılmasını, ayrı-seçkilik hallarına yol verilməsini, daxili və xarici bazarın nisbətlərinin pozulmasını, xarici borcların artmasını, ekologiyanın korlanması və ətraf mühitin qorunmasına lazımı qədər qayğı göstərilməməsini qeyd etmək olar.
Belə bir cəhət də diqqəti cəlb edir ki, əvvəllər müsbət bir hal kimi qiymətləndirilən xarici ticarət dövriyyəsində ixracın idxala nisbətən üstünlük təşkil etməsi ideyası, hazırda inflyasiya yaradan amillər sırasına aid edilir. Xalis ixrac, yəni ümumi ixrac məbləğindən idxal məbləğini çıxdıqdan sonra qalan hissə səmərəliliyi, dövlətin fiskal siyasətində müəyyən çətinliklər yaradır. Eyni zamanda, milli valyutanın başqa ölkələrin valyutasına nisbətən məzənnəsinin qaldırılması (bahalaşması) da, xalis ixracın məbləğinin azalmasına səbəb olur.
Milli iqtisadiyyatın beynəlxalq ticarət və onun dəyişkən meylləri ilə bağlı rastlaşdığı problemlər, dövlətin tarazlı iqtisadi siyasəti, habelə tənzimləmə vasitələrilə aradan qaldırılır. Müstəqillik dövründə Azərbaycan Respublikasının xarici ticarət əlaqələri yeni prinsiplər əsasında təşkil olunaraq, dinamik bir inkişaf və yüksəliş yolu keçmişdir.
1991-2010-cu illər ərzində ölkənin xarici ticarət dövriyyəsinin ümumi həcmi dəfələrlə artaraq 27,9 milyard dollara çatmışdır. Bu xarici ticarət dövriyyəsinin 21,3 milyard dolları ixracın və 6,6 milyard dolları isə idxal olunana məhsulların payına düşmüşdür. Son illərdə Azərbaycan Respublikasının xarici ticarət dövriyyəsi, ixracın idxalı ötməsi reallığında müsbət saldo ilə yekunlaşmışdır. İxracın quruluşunda neft-qaz bölməsi məhsulları üstün mövqe tutur. “Əsrin müqaviləsi” (1994) adlanan beynəlxalq əhəmiyyətli neft sazişlərinin uğurla həyata keçirilməsi nəticəsində Xəzər dənizinin neft-qaz ehtiyatlarının Bakı-Tiflis-Ceyhan əsas neft boru kəməri vasitəsilə Avropa bazarlarına nəqli; Bakı-Tiflis-Ərzurum qaz kəmərinin inşası; Bakı - Tiflis -Kars dəmir yolunun çəkilişi; qədim «İpək yolunun» - Avropa-Qafqaz-Asiya nəqliyyat dəhlizinin (TRASEKA) fəaliyyəti, respublikanın xarici ticarət əlaqələrinin müasir səviyyəsi və gələcək perspektivlərinin daha da uğurla inkişafına etibarlı zəmanət verir.
2011-ci ilin 1 yanvarına olan məlumatlara görə xarici ticarət dövriyyəsində MDB ölkələrinin payı 15 faiz, digər ölkələrin payı isə 85 faiz təşkil etmişdir.
Xarici ticarət dövriyyəsində Azərbaycan Respublikasının başqa dövlətlərlə iqtisadi əlaqələrinin xüsusi çəkisinin illər üzrə dəyişmə dinamikası aşağıdakı kimi olmuşdur: