Hər bir dövlətin sosial siyasəti - cəmiyyətin həyat fəaliyyətinin sosial - iqtisadi şərtlərinin tənzimlənməsinə yönəldilən tədbirlər kompleksindən ibarətdir. Hökumətin sosial siyasəti, gəlirlərin bölgüsündəki bərabərsizliyin azaldılmasına, gəlir və mülkiyyət sahəsindəki fərqlərin zəiflədilməsinə, iqtisadi fəaliyyətin iştirakçıları arasında ziddiyyətlərin «yumşaldılmasına», habelə baş verə biləcək sosial ixtilafların aradan qaldırılmasına yönəldilmişdir.
Dünyanın bütün ölkələrində əhalinin sosial müdafiəsi məsələləri hökumətin diqqət mərkəzində olub, onun iqtisadi siyasətinin tərkib hissəsini təşkil edir.
Bəşəriyyətin keçdiyi tarixi inkişaf yolu sübut edir ki, sosial problemlərin həllini tam şəkildə cəmiyyətin, eyni zamanda bütünlüklə cəmiyyət üzvlərinin öz üzərinə yaxud öhdəsinə atmaq doğru sayıla bilməz.
Dünya təcrübəsində sosial siyasətin hazırda iki istiqaməti vardır. Birincisi, qalıq prinsipinə əsaslanan sosial siyasətdir. Bu halda sosial siyasət bazar iqtisadiyyatının lazımı səviyyədə həyata keçirə bilmədiyi vəzifələri yerinə yetirir. Bu öz əhatəsi və miqyasına görə məhdud sosial siyasətdir. İkincisi, əhalinin sosial xidmətlərlə təmin olunmasını ön yerə çəkir. Buna İsveç sosial siyasət modeli nümunə ola bilər. Bu modellər arasında yerləşən sosial siyasət variantları da vardır.Məsələn, bir sıra Avropa və xüsusilə Skandinaviya ölkələri buna konkret misaldır.
Əhalinin sosial müdafiəsinin bir forması da gəlirlərin indeksasiya edilməsidir. Bu, ölkədə yaşayış səviyyəsinin dəyərinin artması nəticəsində onlara dəyən zərərin, itkinin qarşısını almaq üçün həyata keçirilən tədbirlər sistemidir. Bu halda, inflyasiya şəraitində əhalinin gəlirləri mövcud qiymətlərə uyğunlaşdırılır. Adətən indeksasiya ölkədə qiymətlərin artması ilə eyni vaxtda, habelə əvvəl, yaxud sonra həyata keçirilə bilər. Əhalinin gəlir səviyyəsindən asılı olaraq, fərqli (ünvanlı), tam və qismən kompensasiya tətbiq olunur. Əsasən, əhalinin azgəlirli hissəsinin həyat səviyyəsini normal saxlamaq, habelə digərlərinin minimum güzəştlərlə kompensasiyası həyata keçirilir. Bu istiqamətdə dövlətin sosial məsuliyyətinə dair müxtəlif konsepsiyalar irəli sürülmüşdür.