Oscar fantascienza Isaac Asimov

~' va deciso che il sistema giusto era quello.«
aIntendete dire che una cosa del tutto accidentale al-
L~ la fine è stata vista come una tradizione?«
", «Immagino di sl... se volete metterla in questi ter

~ mini.«
,r`~` (Una cosa del tutto accidentale che poteva trasfor-

marsi facilmente in una tradizione e diventare inviola-
E~ bile o quasi... Era per caso una legge della psicostoria?

~ si chiese Seldon. Sembrava banale, ma quante altre

,~ leggi altrettanto banali potevano esserci? Un milione?

Un miliardo? C'era un numero relativamente basso di

leggi generali da cui quelle secondarie potevano deri-

vare come corollari? Chissà... come poteva dirlo, Sel-

E~ don? Per un po', immerso nei propri pensieri, dimenti-

` CO quasi il vento gelido.)

~' Clowzia invece lo sentiva benissimo, perché rabbri-

~ vidì e disse: aChe tempaccio. Si sta molto meglio sotto

L la cupola«.

~` «Siete Trantoriana?« domandò Seldon.

«S~.«
Seldon ricordò che Randa aveva etichettato i Tran-

toriani come tanti agorafobi. aVi dà fastidio essere

quassù?«
«Lo detesto, però voglio la mia laurea e la specializ-

zazione, e il dottor Leggen dice che per averle è indi-

spensabile un po' di lavoro pratico "sul campon. Dun-

que, eccomi qua... anche se è una cosa che detesto, so-

prattutto quando c'è tanto freddo. Quando c'è una

temperatura simile si stenta a credere che su queste

cupole possa crescere della vegetazione, vero?«
«Perché, c'è della vegetazione?« Seldon fissò Clow-

zia, sospettando che si trattasse di una burla e non vo-

lendo fare una figura da sciocco. La ragazza aveva

un'aria perfettamente innocente... ma fino a che punto

era autentica, e in che misura dipendeva invece dalla

sua faccia infantile?

«Oh, sicuro. Cresce anche qui, quando c'è più caldo.

Vedete il terreno? Come ho detto, noi qui teniamo puli-

to per via del nostro lavoro, ma in altri punti si accu-

mula, formando uno strato particolarmente spesso nei

punti bassi dove si incontrano le cupole. E nel terreno

crescono le piante.«

«Ma il terreno da dove viene?«
«Quando le cupole coprivano solo una parte del pia-

neta, il vento depositava del terriccio sulla loro super-

ficie esterna. Poi, quando Trantor è stato interamente

coperto e i livelli abitati sono scesi sempre più in pro-

fondità, il materiale di scavo, se adatto, è stato sparso

in parte sulla sommità.«

«E le cupole non sono crollate?«
«Oh, no. Sono molto solide e hanno dei sostegni qua-

si dappertutto. Stando a un videolibro che ho visto, si

pensava di coltivare dei prodotti agricoli sulla Faccia

superiore, poi però si è scoperto che era molto più co-

modo farlo all'interno delle cupole. Nelle cupole si po-

tevano coltivare anche alghe e lieviti, senza sfruttare

eccessivamente i soliti prodotti agricoli, cosl si è deciso

di lasciare che la Faccia superiore inselvatichisse. Ci

sono anche degli animali quassù... farfalle, api, topi,

conigli... sono molto numerosi.«

«E le radici delle piante non danneggiano le cu-

pole?«
«In migliaia di anni non le hanno danneggiate. Le

cupole sono trattate in maniera tale da respingere le

radici. La maggior parte della vegetazione è erba, ma

ci sono anche degli alberi. Potreste vederlo coi vostri

occhi, se fossimo nella stagione calda, o se fossimo più

a sud, o se foste a bordo di ùn'astronave.« Clowzia gli

lanciò una rapida occhiata in tralice. «Avete visto

Trantor arrivando dallo spazio?«
r
~No, Clowzia. L'ipernave non si è mai trovata in po-

~zione adatta per osservare. E voi... mai visto Trantor

_allo spazio?«
,, Lei sorrise debolmente. «Non sono mai stata nello

~spazio.«

Fi Seldon si guardò attorno. Grigio ovunque.
~' «Stento a crederci« sbottò. «Che ci sia della vegeta-

zione sulla Faccia superiore, voglio dire.«

«Però è vero. Ho sentito dire da certa gente... stranie-

ri come voi, che invece hanno visto Trantor dallo spa-

~l zio... che il pianeta è verde, come un prato, perché è

F quasi tutto erba e sottobosco. Be', ci sono anche alberi.

C'è una macchia d'alberi non molto lontano da qui.

L'ho vista. Sono sempreverdi, e arrivano a sei metri di

~,` altezza.,
·~Dove?~-
«Da qui non si vede. E sull'altro lato di una cupola.
...
Il richiamo li raggiunse debolmente. (Avevano cam-

minato mentre parlavano, e si erano allontanati dagli

t~ altri.) «Clowzia. Torna qui. Abbiamo bisogno di te.«
Clowzia rispose: «Uh... Arrivo... Scusate, dottor Sel-

F don, devo andare«. E partì di corsa, riuscendo a muo-

l~ versi con passo leg~ero nonostante gli scarponi fode-

rati.
Lo aveva preso in giro? Aveva raccontato all'ingenuo

straniero un sacco di frottole tanto per divertirsi? Cer-

te cose succedevano da sempre, su qualsiasi mondo.

Non ci si poteva fidare di un'aria di chiara onestà; in-

fatti, gli abbindolatori di successo coltivavano apposta

proprio quell'aria.
Possibile che sulla Faccia superiore ci fossero dav-

vero alberi alti sei metri? Senza riflettere molto, Sel-

don si incamminò verso la cupola più alta che appari-

va all'orizzonte, agitando le braccia per cercare di scal-

darsi. Aveva i piedi ormai freddi.
Clowzia non gli aveva indicato nessuna direzione.

Avrebbe potuto farlo, per dargli una traccia circa la po-

sizione degli alberi, invece niente. Perché? Be', a dire il

vero l'avevano chiamata.

Le cupole erano ampie, piuttosto che alte, il che era

una cosa positiva, perché altrimenti il cammino sareb-

be stato molto più arduo. D'altra parte, proprio per la

lieve inclinazione, bisognava scarpinare per una certa

distanza prima di raggiungere la sommità di una cupo-

la e guardare dall'altro lato.

Quando fu in cima, Seldon si girò, per accertarsi di

riuscire ancora a vedere i meteorologi e i loro strumen-

ti. Erano abbastanza lontani, in un avvallamento, però

li vedeva senza difficoltà. Bene.

Non scorse nessuna macchia di vegetazione, nessun

albero, però c'era una depressione che s'insinuava tra

due cupole. Lungo i lati di quel solco, il terreno era più

spesso e si notavano delle chiazze verdi sparse... mu-

schio, forse. Se Seldon avesse seguito il solco portando-

sf abbastanza in basso, lo spessore del terreno sarebbe

aumentato, e forse là avrebbe trovato gli alberi.
Si girò, cercando di imprimersi nella mente dei pun-

ti di riferimento, ma c'era solo la distesa ondulata di

cupole. Esitò, e le parole di Dors che gli aveva racco-

mandato di stare attento a non perdersi non gli sem-

brarono più un avvertimento fuori luogo, adesso. Co-

munque, il solco era una specie di strada. Se lo avesse

seguito per un tratto, sarebbe bastato invertire la mar-

cia e ripercorrerlo in senso contrario per tornare nel

punto dove si trovava in quel momento.
S'incamminò deciso, scendendo lungo l'avvallamen-

to curvo. Si udiva un lieve brontolio in alto, ma Seldon

ignora il rumore. Voleva vedere gli alberi, e adesso ave-

va in mente solo quello.

Il muschio divenne pib spesso, allargandosi come un

tappeto, e qua e là erano spuntati dei ciuffi d'erba. No-

nostante la desolazione della Faccia superiore, il mu-

schio era di un verde acceso, e Seldon rifletté che su un

~F'
~aneta così nuvoloso probabilmente pioveva parec-

~10.
~, Il solco continuava a curvare... ed ecco, appena oltre

~n'altra cupola, una chiazza scura che spiccava contro

~il cielo grigio... Seldon capì di avere individuato gli al-

~beri.
Poi, come se la sua mente liberata dalla vista degli
l~ alberi potesse rivolgersi ad altro, Seldon pensò al rom-

F bo sentito prima... distrattamente, I'aveva interpretato

L~ come un rumore di macchinari. Ma... Io era davvero?

Perché no? Si trovava su una delle migliaia di cupole

che coprivano le centinaia di milioni di chilometri

~ quadrati della città-mondo. Sotto quelle cupole dove-

Fi vano esserci macchinari di ogni genere... motori d'ae-

razione, tanto per cominciare. Forse era possibile sen-

,~ tirli, quando tutti gli altri suoni della città-mondo era-

no assenti.

SQ1O che il rumore non sembrava provenire dal ter-

reno. Seldon alzò lo sguardo verso la distesa cupa del

h cielo. Nulla.

Continuò a scrutare il cielo, socchiudendo gli occhi,

t poi, in lontananza

Era un puntolino scuro, che risaltava sullo sfondo

grigio. E qualunque cosa fosse, sembrava che si muo-

vesse come se stesse orientandosi prima di venire oscu-

rato di nuovo dalle nubi.

3 Fu allora che, senza sapere perché, Seldon pensò:

t UMi stanno dando la caccia!".

3 E quasi senza rendersene conto reagl alla minaccia.

Corse disperatamente lungo l'avvallamento, in dire-

zione degli alberi, poi per raggiungerli più in fretta

deviò a sinistra e si precipitò sul fianco di una cupola

bassa, calpestando delle specie di felci avvizzite tra

cui si scorgevano dei ramoscelli spinosi con delle bac-

che rosse.

~FF~''
24 `
Ansimando a ridosso di un albero, Seldon lo strinse.

Osservò, in attesa che l'oggetto volante riapparisse,

pronto a girare attorno all'albero e a nascondersi sul-

I'altro lato, come uno scoiattolo.

L'albero era freddo, la corteccia ruvida, non dava al-

cun benessere... però offriva riparo. Certo, forse non sa-

rebbe stato sufficiente, se lo stavano cercando con un

rivelatore termico; del resto non era da escludere che il

tronco freddo di un albero potesse confondere lo stru-

mento.
Sotto di lui il terreno era compatto. Malgrado stesse

nascondendosi, malgrado stesse cercando di vedere i

suoi inseguitori senza essere visto, Seldon non poté fa-

re a meno di chiedersi che spessore avesse il terreno,

quanto tempo fosse stato necessario perché si accumu-

lasse, quante cupole nelle zone più calde di Trantor

avessero delle foreste sulla loro superficie, e se gli albe-

ri crescessero esclusivamente nei solchi tra le cupole,

lasciando le aree più elevate al muschio, all'erba e al

sottobosco.
Lo vide di nuovo. Non era un'ipernave, e nemmeno

un normale aviogetto. Era un verti-jet. Si vedeva il lie-

ve bagliore delle scie ioniche che si sprigionavano ai

vertici di un esagono, neutralizzando l'attrazione gra-

vitazionale e consentendo alle ali di tenere sospeso il

velivolo a mezz'aria come un grande uccello che si li-

brasse nel cielo. Era il mezzo più adatto all'esplorazio-

ne di una superficie planetaria.

Solo le nubi avevano salvato Seldon. Anche se stava~

no usando un rivelatore termico, l'apparecchiatura

avrebbe indicato soltanto che c'erano delle persone là

in basso. Quindi il vertijet doveva per forza tuffarsi

sotto i banchi di nubi per scoprire quanti esseri umani

ci fossero e se tra loro ci fosse l'individuo che gli occu-

panti del velivolo stavano cercando.
,~ Ora il vertijet era più vicino, e non poteva nemmeno

~ascondersi. Il rombo del motore lo tradiva, e non po-

Ftevano certo spegnere il motore se volevano continuare

le ricerche. Seldon conosceva i vertijet, perché su He-

licon o su qualsiasi altro mondo privo di cupole e col

cielo non perennemente nuvoloso erano velivoli comu-

ni, e molti appartenevano a privati.
A che poteva servire un vertijet su Trantor, dato che

gli abitanti li vivevano tutti sotto le cupole, dato che lo

strato di nubi all'esterno era basso e quasi perpetuo?

Doveva trattarsi per forza di un velivolo governativo

destinato proprio a quello scopo: l'individuazione di

una persona ricercata che era stata attirata sopra le cu

pole.
Perché no? Le forze governative non potevano en

trare nel territorio dell'Università, ma forse ora Sel-

don non si trovava più in quel territorio. Era sopra le

cupole, una zona che forse era al di fuori della giuri-

sdizione delle autorità locali. Un velivolo imperiale

forse aveva il diritto di atterrare sulle cupole e di in-

terrogare o prelevare qualsiasi persona trovata all'e-

sterno. Hummin non lo aveva avvertito di questo pe-

ricolo, ma poteva darsi che non avesse semplicemente

pensato di farlo.

Il vertijet era ancor più vicino, si muoveva come un

animale cieco che stesse fiutando la preda. Chissà se

avrebbero pensato di cercare in quel gruppo di alberi?

Chissà se sarebbero atterrati e avrebbero inviato un

paio di soldati armati a perlustrare il boschetto?
In tal caso, lui cosa avrebbe potuto fare? Era disar-

mato e tutta la sua abilità nella difesa personale sareb-

be stata inutile contro gli effetti dolorosissimi di una

frusta neuronica.

Nó, non stava cercando di atterrare. (~ gli era sfuggi-

ta l'importanza degli alberi...

0...
~ll'imProwisQ~ un nuovo pensiero colPi Seldon: "E
Dse non fosse un velivolo inseguitore? E se facesse parte

, dei test meteorologici? Perché i meteorologi non do-

\ vrebbero studiare anche gli strati superiori dell'atmo-

sfera? Mi sto nascondendo come uno sciocco?n.

Il cielo stava oscurandosi. Le nubi stavano diventan-

do più atte... o, molto più probabilmente, stava scen-

dendo la notte.
E il freddo stava aumentando e sarebbe aumentato

sempre più. Doveva starsene li a gelare perché un ver-

- tijet perfettamente innocuo era apparso e aveva inne-

scato un attacco di paranoia senza precedenti per Sel-

don? L'impulso di lasciare il boschetto e tornare alla

stazione meteorologica èra forte.

In fin dei conti, l'uomo che Hummin temeva tanto,

Demerzel, come poteva sapere che Seldon sarebbe sta-

to sulla Faccia superiore proprio allora, pronto per la

cattura?
Per un attimo, quello gli parve un argomento decisi-

vo, e Seldon rabbrividendo uscl da dietro l'albero.
Per precipitarsi di nuovo al riparo quando il velivolo

riapparve ancora più vicino. Non sembrava impegnato

in alcuna attività meteorologica, non stava facendo

nulla che assomigliasse a operazioni di campionatura

o di misurazione. Ma se stava campionando o misuran-

do, lui se ne sarebbe accorto? Seldon non sapeva che ti-

po di strumentazioni avesse a bordo il vertijet, né co-

me funzionassero. Forse stavano davvero svolgendo un

lavoro di carattere meteorologico, solo che lui non era

in grado di stabilirlo... Comunque, poteva correre il ri-

schio di uscire allo scoperto?
Già, e se Demerzel invece avesse saputo che si trova-

va sulla Faccia superiore, ìnformato da un suo agente

che operava all'interno dell'Università? Lisung Randa,

quel piccolo Orientale allegro e sorridente, aveva sug-

gerito a Seldon di andare sulla Faccia superiore. Era

stato piuttosto insistente, e l'argomento non era salta-

to fuori in modo naturale nel corso della conversazio-

~Imeno, non in modo abbastanza naturale. Possibi-

~i che fosse un agente governativo e che avesse avvisa-

,~D Demerzel?

Poi c'era Leggen, che gli aveva dato il maglione. Il
~maglione era utile, però, perché Leggen non gli aveva
~detto prima che avrebbe avuto bisogno di un indumen-

to pesante, consentendogli di procurarsene uno da so-

~ lo? Aveva qualcosa di speciale il maglione che indossa-
,~ va? Era in tinta unita, rosso cupo, mentre quelli degli

altri rispettavano la moda trantoriana dei motivi viva-

ci. Chiunque, guardando dall'alto, avrebbe visto una

chiazza spenta e opaca che si muoveva in mezzo a delle

chiazze accese, e avrebbe individuato immediatamen-

te Seldon.

E Clowzia? Era sulla Faccia superiore per imparare

meteorologia e aiutare i meteorologi, no? Eppure era

andata accanto a Seldon, si era messa a chiacchierare

tranquillamente, lo aveva fatto allontanare con discre-

zione dagli altri, isolandolo, perché fosse facilmente in-

dividuabile...

E non bisognava dimenticare Dors Venabili. Dors sa-

peva che sarebbe andato sulla Faccia superiore. Non

aveva fatto nulla per impedirlo. Sarebbe potuta anda-

re con Seldon... ma, guarda caso, aveva degli impegni.

Era un complotto. Sì, era senza dubbio un com-

plotto.
Adesso Seldon ne era convinto, e l'idea di abbando-

nare il nascondiglio degli alberi non lo sfiorava più. a

suoi piedi sembravano blocchi di ghiaccio, e batterli

sul terreno non serviva a nulla.) Non sarebbe mai an-

dato via il verti-jet? pen,sò.

E mentre lo pensava, il rumore del motore si fece pih

acuto, e il vertijet si alzò tra le nubi e sparl.

Seldon rimase in ascolto, attento al più piccolo suo-

no, per assicurarsi che il vertijet si fosse davvero al-

lontanato. Anche quando ebbe la certezza che non era

più nei paraggi, esitò, chiedendosi se fosse solo un truc-

co per attirarlo allo scoperto. Rimase dov'era, mentre i

minuti scorrevano lenti e la notte continuava a calare.

Infine, quando capi che doveva rischiare e uscire dal

nascondiglio se non voleva che il gelo lo paralizzasse,

abbandonò il riparo degli alberi e avanzò cauto.
In fin dei conti c'era buio. Potevano individuarlo sol-

tanto con un rivelatore termico, e in tal caso lui avreb-

be sentito il vertijet che ritornava. Attese appena oltre

gli alberi, contando tra sé, pronto a nascondersi ancora

nel boschetto al minimo rumore... anche se non riusci-

va a immaginare a cosa sarebbe servito nascondersi se

lo avessero localizzato.
Si guardò attorno. Se fosse riuscito a trovare i me-

teorologi, certamente loro avrebbero avuto delle luci,

ma a parte quello non ci sarebbe stato nulla.
Distingueva ancora a stento l'ambiente circostante,

ma tra un quarto d'ora, mezz'ora al massimo, non

avrebbe visto più nulla. Senza luci, e con quel cielo nu-

voloso, il buio sarebbe stato completo.

Disperato all'idea di essere immerso in un'oscurità

assoluta, Seldon si rese conto che doveva trovare il

più presto possibile l'avvallamento che l'aveva con-

dotto fin 1~ e tornare sui suoi passi. Stringendo le

braccia al corpo per scaldarsi, si mise in marcia pren-

dendo quella che gli sembrava la direzione del solco

tra le cupole.
Naturalmente, forse c'era più di un solco che si stac-

cava dal boschetto, ma Seldon intravide alcuni dei ra-

metti di bacche notati in precedenza; ora le bacche

sembravano quasi nere, non rosso vivo. Non poteva in-

dugiare. Doveva sperare che fosse la direzione giusta.

Risalì l'avvallamento il più rapidamente possibile,

guidato dalla scarsissima visibilità e dalla vegetazione

Jiotto i suoi piedi.

Però non poteva tenersi per sempre nel solco. Nel-

I'andata, aveva superato quella che gli era parsa la cu

pola più alta della zona, e aveva incrociato un solco

~dicolare al suo cammino. Stando ai suoi calcoli,

~desso doveva girare a destra, poi subito a sinistra, do-

~po di che si sarebbe trovato sul percorso giusto per rag-

~giungere la cupola dei meteorologi.
Seldon girò a sinistra e, alzando la testa, scorse la

curva di una cupola che risaltava sullo sfondo del cielo

leggermente più chiaro. Doveva essere quella!
O era solo un pio desiderio?
Non gli restava che augurarsi che non lo fosse. Fis-

sando lo sguardo sulla sommità per potersi muovere

grosso modo in linea retta, affrettò il passo. Mentre si

avvicinava, man mano che le dimensioni della cupola

aumentavano, il profilo della cupola stessa gli appari-

va sempre più indistinto. Tra poco, se non si era sba-

gliato, avrebbe risalito un lieve pendio, e quando la

pendenza fosse cessata avrebbe potuto guardare dal-

l'altro lato e avrebbe visto le luci dei meteorologi.
In quell'oscurità nero inchiostro era impossibile ca-

pire qualcosa. Peccato che non ci fosse almeno qual-

che stella a illuminargli il cammino, pensò Seldon, e

si domandò se un cieco provasse quello che stava pro-

vando lui. Agitò le braccia di fronte a sé, quasi fossero

antenne.
Il buio era sempre più impenetrabile. Di tanto in

tanto Seldon si fermava, alitava sulle mani e le stringe-

va sotto le ascelle. Peccato che non potesse fare altret-

tanto coi piedi. A questo punto, se ci fosse stata una

precipitazione atmosferica, sarebbe nevicato... o, peg-

gio ancora, sarebbe caduto del nevischio bagnato.
Avanti... avanti. Non c'era altro da fare.
A un tratto, Seldon ebbe la sensazione di muoversi in

discesa. O si sbagliava di brutto, o aveva superato la

sommità della cupola.
Si arrestò. Se aveva superato la sommità della cupo-

la, avrebbe dovuto vedere l'illuminazione artificiale

della stazione meteor~logica... e le luci dei meteorolo-

~i, scintille simili a tante lucciole.

Chiuse gli occhi, quasi volesse abituarli all'oscurità e

poi riprovare, ma fu un tentativo sciocco. Con gli occhi

chiusi il buio non cambiava affatto, e quando li riapri

la visibilità rimase uguale a prima.

Forse Leggen e gli altri se n'erano andati, avevano

portato con sé le loro luci e avevano spento quelle de-

gli strumenti. O forse Seldon era salito sulla cupola

sbagliata. Oppure aveva seguito un percorso curvili-

neo lungo la cupola e adesso era rivolto nella direzio-

ne sbagliata. O aveva preso il solco sbagliato e si era

allontanato dal boschetto sbagliando completamente
direzione.
Cosa doveva fare?
Se era rivolto nella direzione sbagliata, avrebbe po-

tuto scorgere qualche luce a destra o a sinistra... inve-

ce, niente. Se aveva seguito il solco sbagliato, ormai

era impossibile tornare al boschetto e cercare un al-

tro solco.
Non gli restava che sperare che quella direzione

fosse giusta, che la stazione meteorologica fosse al-

l'incirca davanti a lui, e che fosse buia perché i me-

teorologi erano rientrati.

Bisognava avanzare, dunque. Le probabilità di riu-

scita forse erano esigue, però era la sua unica possibi-

lità.
Calcolò che aveva impiegato mezz'ora per spostarsi

dalla stazione meteorologica alla sommità della cupo-

la, camminando per un tratto assieme a Clowzia e te-

nendo un'andatura tranquilla. Ora stava muovendosi

un po' più in fretta in quell'oscurità da incubo.
Continuò ad arrancare. Sarebbe stato utile sapere

l'ora, e lui aveva una fascetta segnaora, naturalmente,

ma nell'oscurità...
Si fermò. Portava una fascetta trantoriana, che dava

l'ora galattica standard (come tutte le fascette) e l'ora