Secţiunea îNTÎI

II. Botezul în economia mântuirii
Prefigurările Botezului în Vechiul Legământ
1217 În liturgia din Noaptea de Paşti, la binecuvântarea apei de Botez, Biserica comemorează solemn marile evenimente din istoria mântuirii, care prefigurau misterul Botezului:

Dumnezeule, cu putere nevăzută Tu săvârşeşti lucruri minunate prin semnele sfintelor Taine şi de-a lungul timpului ai pregătit în multe chipuri apa, făptura ta, ca să dezvălui harul Botezului¹⁸⁷⁰.

1218 De la începutul lumii, această creatură smerită şi minunată este izvorul vieţii şi al rodniciei. Sfânta Scriptură o vede sub aripile Duhului lui Dumnezeu¹⁸⁷¹.

Dumnezeule, Duhul tău încă de la facerea lumii se purta deasupra apelor, dându-le de pe atunci sămânţa puterii de sfinţire¹⁸⁷².

1219 În Arca lui Noe, Biserica a văzut o prefigurare a mântuirii prin Botez. Într-adevăr, prin ea, „puţine suflete, adică opt, s-au mântuit prin apă” (1 Pt 3, 20):

Dumnezeule, prin însăşi revărsarea potopului, ai arătat chipul renaşterii spirituale, căci una şi aceeaşi apă a însemnat în mod tainic şi sfârşitul păcatului şi începutul sfinţeniei¹⁸⁷³.

1220 Dacă apa de izvor simbolizează viaţa, apa mării este un simbol al morţii. De aceea, putea să prefigureze misterul Crucii. Prin acest simbolism, Botezul semnifică împărtăşirea din moartea lui Cristos.
1221 Eliberarea înfăptuită prin Botez este vestită, mai ales, de trecerea Mării Roşii, adevărată izbăvire a lui Israel din sclavia Egiptului:

Dumnezeule, Tu i-ai făcut pe fiii lui Abraham să treacă Marea Roşie pe cărare uscată, pentru ca mulţimea, eliberată din robia faraonului, să prefigureze poporul celor botezaţi¹⁸⁷⁴.

1222 În sfârşit, Botezul este prefigurat în trecerea Iordanului, prin care Poporul lui Dumnezeu primeşte darul ţării făgăduite urmaşilor lui Abraham, imagine a vieţii veşnice. Făgăduinţa acestei fericite moşteniri se împlineşte în Noul Legământ.
Botezul lui Cristos
1223 Toate prefigurările din Vechiul Legământ îşi găsesc împlinirea în Isus Cristos. El îşi începe viaţa publică după ce a primit botezul de la Ioan în Iordan¹⁸⁷⁵, iar după Înviere le încredinţează apostolilor această misiune: „Mergeţi aşadar şi faceţi ucenici în toate neamurile, botezându-i în numele Tatălui, şi al Fiului, şi al Sfântului Duh şi învăţându-i să păzească toate câte vi le-am poruncit” (Mt 28, 19-20)¹⁸⁷⁶.
1224 Domnul s-a supus de bunăvoie Botezului Sfântului Ioan, rânduit pentru păcătoşi, ca să „împlinească toată dreptatea” (Mt 3, 15). Acest gest al lui Isus este o manifestare a „nimicirii” de sine (Fil 2, 7). Duhul care se purta peste apele celei dintâi creaţii coboară atunci asupra lui Cristos, ca preludiu al noii creaţii, iar Tatăl îl arată pe Isus drept „Fiul său preaiubit” (Mt 3, 16-17).
1225 Cristos a deschis tuturor oamenilor izvoarele Botezului prin Paştele său. Într-adevăr, El vorbise deja despre suferinţa prin care avea să treacă la Ierusalim ca despre un „Botez” cu care trebuia să fie botezat (Mc 10, 38)¹⁸⁷⁷. Sângele şi apa, care au curs din coasta străpunsă a lui Isus cel răstignit (In 19, 34), sunt semne ale Botezului şi ale Euharistiei, sacramente ale vieţii noi¹⁸⁷⁸: de atunci ne putem naşte din „apă şi Duh Sfânt” ca să intrăm în Împărăţia lui Dumnezeu (In 3, 5).

Vezi unde ai fost botezat, de unde vine Botezul, dacă nu din Crucea lui Cristos, din moartea lui Cristos. Acolo e tot misterul: El a suferit pentru tine. În El ai fost răscumpărat, în El ai fost mântuit¹⁸⁷⁹.

Botezul în Biserică
1226 Din ziua de Rusalii, Biserica a celebrat şi a administrat Sfântul Botez. Într-adevăr, Sfântul Petru spune mulţimii răscolite de predica sa: „Convertiţi-vă şi fiecare dintre voi să se boteze în numele lui Isus Cristos spre iertarea păcatelor voastre şi veţi primi darul Duhului Sfânt” (Fapte 2, 38). Apostolii şi colaboratorii lor oferă Botezul oricui crede în Isus: iudei, temători de Dumnezeu, păgâni¹⁸⁸⁰. Botezul apare întotdeauna legat de credinţă: „Crede în Domnul Isus şi te vei mântui, tu şi casa ta”, îi spune Sfântul Paul temnicerului de la Filipi. Povestirea continuă: „Temnicerul a primit îndată Botezul, el şi toţi ai săi” (Fapte 16, 31-33).
1227 După Sfântul Apostol Paul, prin Botez, credinciosul este părtaş la moartea lui Cristos; este înmormântat şi învie împreună cu El:

Toţi câţi am fost botezaţi în Cristos Isus, întru moartea lui am fost botezaţi. Într-adevăr, am fost înmormântaţi împreună cu El prin Botez în moarte, pentru ca, după cum Cristos a înviat din morţi prin mărirea Tatălui, tot astfel, să umblăm şi noi în înnoirea vieţii (Rom 6, 3-4)¹⁸⁸¹.

Cei botezaţi s-au „îmbrăcat în Cristos” (Gal 3, 27). Prin Duhul Sfânt, Botezul este o baie care curăţă, sfinţeşte şi îndreptăţeşte¹⁸⁸²
1228 Botezul este aşadar o baie de apă, în care „sămânţa nestricăcioasă” a Cuvântului lui Dumnezeu îşi dă rodul dătător de viaţă. Sfântul Augustin va spune despre Botez: Accedit verbum ad elementum, et fit Sacramentum („Cuvântul se uneşte cu elementul material şi se face sacrament”)¹⁸⁸³.
III. Cum se celebrează sacramentul Botezului?
Iniţierea creştină
1229 Încă din vremea apostolilor, cine vrea să devină creştin trebuie să parcurgă un drum şi o iniţiere în mai multe etape. Acest drum poate fi străbătut repede sau lent. El va trebui să cuprindă întotdeauna câteva elemente esenţiale: vestirea Cuvântului, primirea Evangheliei, care să provoace convertirea, profesiunea de credinţă, Botezul, revărsarea Duhului Sfânt, accesul la Comuniunea euharistică.
1230 Această iniţiere a îmbrăcat forme foarte variate de-a lungul veacurilor şi în funcţie de împrejurări. În primele secole ale Bisericii, iniţierea creştină a cunoscut o mare dezvoltare, cu o lungă perioadă de catehumenat şi o înlănţuire de ritualuri pregătitoare, care jalonau liturgic drumul pregătirii catehumenale pentru a se încheia cu celebrarea sacramentelor iniţierii creştine.
1231 Acolo unde Botezul copiilor a devenit în mare măsură forma obişnuită de celebrare a acestui sacrament, ea s-a transformat într-un act unic ce înglobează în chip foarte redus etapele pregătitoare ale iniţierii creştine. Prin însăşi natura sa, Botezul copiilor necesită un catehumenat postbaptismal. Nu e vorba doar de necesitatea unei instruiri ulterioare Botezului, ci de dezvoltarea necesară a harului baptismal în creşterea persoanei. Acesta este spaţiul specific al catehismului.
1232 Conciliul al II-lea din Vatican a restabilit, pentru Biserica latină, „catehumenatul adulţilor, împărţit în mai multe etape”¹⁸⁸⁴. Ritualurile acestuia se găsesc în Ordo initiationis christianae adultorum (1972). Pe lângă aceasta, Conciliul a îngăduit ca, „în afară de elementele cuprinse în tradiţia creştină”, în teritoriile de misiune „să fie admise şi elemente de iniţiere aflate în uz la respectivul popor, în măsura în care se pot adapta cultului creştin”¹⁸⁸⁵.
1233 Aşadar, astăzi, în toate riturile latine şi orientale, iniţierea creştină a adulţilor începe de la intrarea în catehumenat, atingând punctul culminant într-o celebrare unitară a celor trei sacramente ─ Botezul, Mirul şi Euharistia¹⁸⁸⁶. În riturile orientale, iniţierea creştină a copiilor începe la Botez, urmat imediat de Mir şi de Euharistie, în timp ce în ritul roman ea continuă timp de câţiva ani în cateheză, desăvârşindu-se mai târziu cu Mirul şi Euharistia, culme a iniţierii lor creştine¹⁸⁸⁷.
Mistagogia celebrării
1234 Semnificaţia şi harul sacramentului Botezului apar limpede în riturile celebrării sale. Numai urmărind, printr-o participare atentă, gesturile şi cuvintele acestei celebrări, credincioşii sunt iniţiaţi în bogăţiile pe care acest sacrament le semnifică şi le înfăptuieşte în fiecare nou botezat.
1235 Semnul Crucii, la începutul celebrării, marchează pecetea lui Cristos asupra celui care îi va aparţine şi semnifică harul răscumpărării, pe care Cristos ni l-a dobândit prin Crucea sa.
1236 Vestirea Cuvântului lui Dumnezeu îi luminează cu adevărul revelat pe candidaţi şi adunarea credincioşilor şi trezeşte răspunsul credinţei, care nu poate fi separată de Botez. Într-adevăr, Botezul este în chip deosebit „sacramentul credinţei”, fiindcă el este intrarea sacramentală în viaţa de credinţă.
1237 Deoarece Botezul semnifică eliberarea de păcat şi de cel care l-a instigat ─ diavolul ─, asupra candidatului se rosteşte un exorcism (sau mai multe). Este uns cu uleiul catehumenilor sau celebrantul îşi impune mâna asupra lui şi candidatul se leapădă în chip explicit de Satana. Astfel pregătit, el poate mărturisi credinţa Bisericii, căreia îi va fi „încredinţat” prin Botez¹⁸⁸⁸.
1238 Apa de Botez este sfinţită printr-o rugăciune de epicleză (fie atunci pe loc, fie în noaptea de Paşti). Biserica îi cere lui Dumnezeu ca, prin Fiul lui, puterea Duhului Sfânt să coboare în această apă, pentru ca cei care vor fi botezaţi în ea „să se nască din apă şi din Duh” (In 3, 5).
1239 Urmează ritul esenţial al sacramentului: Botezul propriu-zis, care semnifică şi înfăptuieşte moartea faţă de păcat şi intrarea în viaţa Preasfintei Treimi prin configurarea cu misterul pascal al lui Cristos. În modul cel mai semnificativ, Botezul se săvârşeşte prin scufundarea de trei ori în apa baptismală. Însă, încă din antichitate, el poate fi conferit şi turnând apă de trei ori pe capul candidatului.
1240 În Biserica latină, această triplă turnare este însoţită de cuvintele oficiantului: „N., eu te botez în numele Tatălui, şi al Fiului, şi al Sfântului Duh”. În liturgiile orientale, catehumenul fiind întors spre Răsărit, preotul spune: „Botează-se robul lui Dumnezeu, N., în numele Tatălui, şi al Fiului, şi al Sfântului Duh”. La invocarea fiecăreia dintre cele trei persoane ale Sfintei Treimi, îl cufundă în apă şi îl ridică.
1241 Ungerea cu sfânta crismă, ulei parfumat sfinţit de episcop, semnifică darul Duhului Sfânt făcut noului botezat. El a devenit creştin, adică „uns” cu Duhul Sfânt, încorporat lui Cristos, care este uns preot, profet şi rege¹⁸⁸⁹.
1242 În liturgia Bisericilor orientale, ungerea postbaptismală constituie sacramentul Mirului. În liturgia romană, ea vesteşte o a doua ungere cu sfânta crismă, pe care o va da episcopul: sacramentul Confirmării, care „confirmă” ─ ca să spunem aşa ─ şi desăvârşeşte ungerea baptismală.
1243 Veşmântul alb simbolizează faptul că cel botezat „s-a îmbrăcat în Cristos” (Gal 3, 27): a înviat împreună cu Cristos. Lumânarea, aprinsă de la lumânarea pascală, semnifică luminarea neofitului de către Cristos. În Cristos, cei botezaţi reprezintă „lumina lumii” (Mt 5, 14)¹⁸⁹⁰.

Noul botezat este acum fiu al lui Dumnezeu în Fiul Unul-născut. El poate spune rugăciunea fiilor lui Dumnezeu: Tatăl nostru.

1244 Prima împărtăşanie euharistică. Devenit fiu al lui Dumnezeu, îmbrăcat în haina de nuntă, neofitul este primit „la ospăţul de nuntă al Mielului” şi primeşte hrana vieţii noi, Trupul şi Sângele lui Cristos. Bisericile orientale păstrează o conştiinţă vie a unităţii iniţierii creştine, dând Sfânta Împărtăşanie tuturor celor care au primit Botezul şi Mirul, chiar şi pruncilor, amintindu-şi de cuvintele Domnului: „Lăsaţi copiii să vină la mine şi nu-i opriţi” (Mc 10, 14). Biserica latină, care rezervă accesul la Sfânta Împărtăşanie celor care au atins vârsta priceperii, exprimă deschiderea Botezului spre Euharistie apropiind de altar copilul nou botezat, pentru rugăciunea Tatăl Nostru.
1245 Binecuvântarea solemnă încheie celebrarea Botezului. La Botezul nou-născuţilor, binecuvântarea mamei ocupă un loc aparte.
IV. Cine poate să primească Botezul?
1246 „Orice fiinţă umană încă nebotezată, şi numai ea, este capabilă să primească botezul”¹⁸⁹¹.
Botezul adulţilor
1247 Încă de la începuturile Bisericii, Botezul adulţilor este situaţia cea mai normală acolo unde vestirea Evangheliei este încă recentă. Catehumenatul (pregătirea pentru Botez) ocupă în acest caz un loc important. Iniţiere în credinţa şi în viaţa creştină, el trebuie să pregătească pentru primirea darului lui Dumnezeu în Botez, Mir şi Euharistie.
1248 Catehumenatul sau formarea catehumenilor are ca scop să le îngăduie ca, răspunzând la iniţiativa divină şi în unire cu o comunitate eclezială, să-şi ducă la maturitate convertirea şi credinţa. E vorba de o „formare la viaţa creştină integrală, (...) prin care ucenicii se ataşează de Cristos, Învăţătorul lor. Aşadar catehumenii să fie iniţiaţi (...) în misterul mântuirii, în trăirea Evangheliei şi, prin rituri sacre celebrate în mod succesiv, să fie introduşi în viaţa de credinţă, în viaţa liturgică şi în dragostea Poporului lui Dumnezeu”¹⁸⁹².
1249 Catehumenii „sunt deja uniţi cu Biserica, aparţin deja familiei lui Cristos şi adesea trăiesc deja o viaţă de credinţă, de speranţă şi de iubire”¹⁸⁹³. „Maica Biserică îi îmbrăţişează ca pe fiii săi, cu iubire şi grijă”¹⁸⁹⁴.

Botezul copiilor

1250 Născându-se cu o natură umană decăzută şi întinată de păcatul strămoşesc, copiii au şi ei nevoie de naşterea cea nouă prin Botez¹⁸⁹⁵, ca să fie eliberaţi de puterea întunericului şi să fie strămutaţi în Împărăţia libertăţii fiilor lui Dumnezeu¹⁸⁹⁶, la care toţi oamenii sunt chemaţi. Pura gratuitate a harului mântuirii se arată în chip deosebit în Botezul copiilor. Biserica şi părinţii l-ar priva pe copil de harul inestimabil de a deveni fiu al lui Dumnezeu, dacă nu i-ar conferi Botezul la puţin timp după naştere¹⁸⁹⁷.
1251 Părinţii creştini vor recunoaşte că această practică este în concordanţă şi cu rolul de hrănitori ai vieţii, pe care Dumnezeu le-a încredinţat-o¹⁸⁹⁸.
1252 Practica botezării pruncilor este o tradiţie imemorială a Bisericii. Este atestată explicit din secolul al II-lea. Totuşi, este probabil că, încă de la începutul propovăduirii apostolice, când „familii” întregi au primit Botezul¹⁸⁹⁹, au fost botezaţi şi copiii¹⁹⁰⁰.
Credinţă şi Botez
1253 Botezul este sacramentul credinţei¹⁹⁰¹. Însă credinţa are nevoie de comunitatea credincioşilor. Fiecare dintre credincioşi poate creşte numai prin credinţa Bisericii. Credinţa cerută pentru Botez nu este o credinţă perfectă şi matură, ci un început chemat să se dezvolte. Catehumenului ori naşului său i se pune întrebarea: „Ce ceri de la Biserica lui Dumnezeu?” Şi el răspunde: „Credinţa!”
1254 La toţi cei botezaţi, copii sau adulţi, credinţa trebuie să crească după Botez. De aceea, în fiecare an, în noaptea de Paşti, Biserica celebrează reînnoirea făgăduinţelor de la Botez. Pregătirea pentru Botez aduce doar până în pragul vieţii noi. Botezul este izvorul vieţii noi în Cristos, din care curge întreaga viaţă creştină.
1255 Pentru ca harul baptismal să se poată dezvolta, ajutorul părinţilor este important. De asemenea, rolul naşului sau al naşei, care trebuie să fie credincioşi statornici, capabili şi pregătiţi să-l ajute pe noul botezat, copil sau adult, pe drumul său în viaţa creştină¹⁹⁰². Sarcina lor este o adevărată funcţie eclezială¹⁹⁰³. Întreaga comunitate eclezială are o parte de responsabilitate în dezvoltarea şi păstrarea harului primit la Botez.
V. Cine poate boteza?
1256 Celebranţii obişnuiţi ai Botezului sunt episcopul şi preotul, iar în Biserica latină, şi diaconul¹⁹⁰⁴. În caz de necesitate, orice persoană, chiar nebotezată, având intenţia cerută, poate boteza. Intenţia cerută este să vrea să facă ceea ce face Biserica atunci când botează şi să folosească formula baptismală trinitară. Biserica vede motivul acestei posibilităţi în voinţa mântuitoare universală a lui Dumnezeu¹⁹⁰⁵ şi în necesitatea Botezului pentru mântuire¹⁹⁰⁶.
VI. Necesitatea Botezului
1257 Domnul însuşi arată că Botezul este necesar pentru mîntuire¹⁹⁰⁷. De aceea, El le-a poruncit ucenicilor să vestească Evanghelia şi să boteze toate neamurile¹⁹⁰⁸. Botezul este necesar pentru mântuirea celor cărora le-a fost vestită Evanghelia şi care au avut posibilitatea să ceară acest sacrament¹⁹⁰⁹. Biserica nu cunoaşte altă cale de a asigura intrarea în fericirea veşnică, în afară de Botez; de aceea, are grijă să nu neglijeze misiunea pe care a primit-o de la Domnul, de a-i face să renască „din apă şi din Duhul Sfânt” pe toţi cei care pot fi botezaţi. Dumnezeu a legat mântuirea de sacramentul Botezului, dar El însuşi nu este legat de sacramentele sale.
1258 Dintotdeauna Biserica păstrează convingerea fermă că cei care suferă moartea în numele credinţei, fără să fi primit Botezul, sunt botezaţi prin însăşi moartea lor pentru şi cu Cristos. Acest Botez al sângelui, ca şi dorinţa Botezului aduc roadele Botezului, fără a fi sacrament.
1259 Catehumenilor care mor înainte de Botez, dorinţa explicită de a-l primi, unită cu căinţa pentru păcate şi cu iubirea, le asigură mântuirea pe care nu au putut-o dobândi prin sacrament.
1260 „De vreme ce Cristos a murit pentru toţi, iar chemarea ultimă a omului este în mod efectiv una, şi anume divină, trebuie să susţinem că Duhul Sfânt oferă tuturor posibilitatea ca, într-un mod cunoscut de Dumnezeu, să fie asociaţi acestui Mister pascal”¹⁹¹⁰. Orice om care, deşi nu cunoaşte Evanghelia lui Cristos şi Biserica lui, caută adevărul şi face voinţa lui Dumnezeu după cum o cunoaşte, poate fi mântuit. Putem presupune că asemenea persoane ar fi dorit explicit Botezul, dacă ar fi cunoscut necesitatea lui.
1261 În ceea ce îi priveşte pe copiii morţi fără Botez, Biserica nu poate decât să-i încredinţeze îndurării lui Dumnezeu, aşa cum o face în funeraliile pentru ei. Într-adevăr, marea milostivire a lui Dumnezeu, care voieşte ca toţi oamenii să fie mîntuiţi¹⁹¹¹, şi iubirea lui Isus faţă de copii, care l-a făcut să spună: „Lăsaţi copiii să vină la mine şi nu-i opriţi” (Mc 10, 14), ne permit să sperăm că există o cale de mântuire pentru copiii morţi fără Botez. Cu atât mai stăruitor este totuşi apelul Bisericii de a nu-i împiedica pe prunci să vină la Cristos prin darul sfântului Botez.


VII. Harul Botezului
1262 Diferitele efecte ale Botezului sunt semnificate de elementele sensibile ale ritului sacramental. Cufundarea în apă face apel la simbolismul morţii şi al purificării, dar şi al renaşterii şi al reînnoirii. Cele două efecte principale sunt aşadar curăţarea de păcate şi naşterea cea nouă în Duhul Sfînt¹⁹¹².
Pentru iertarea păcatelor...
1263 Prin Botez sunt iertate toate păcatele, păcatul strămoşesc şi toate păcatele personale, ca şi toate pedepsele pentru păcat¹⁹¹³. Într-adevăr, în cei care au fost renăscuţi nu rămâne nimic care să-i împiedice să intre în Împărăţia lui Dumnezeu, nici păcatul lui Adam, nici păcatul personal, nici urmările păcatului, dintre care cea mai gravă este despărţirea de Dumnezeu.
1264 În cel botezat dăinuie totuşi anumite consecinţe ale păcatului, ca suferinţele, boala, moartea ori fragilităţile inerente vieţii, cum ar fi slăbiciunile de caracter etc., precum şi o înclinaţie spre păcat, pe care Tradiţia o numeşte concupiscenţă sau, metaforic, „focarul păcatului” (fomes pecati): „Lăsată pentru încercarea noastră, concupiscenţa nu poate dăuna celor care, neconsimţind la ea, rezistă cu curaj prin harul lui Cristos. Mai mult, «cel care va lupta după legile jocului va primi coroana»” (2 Tim 2, 5)¹⁹¹⁴.
„O făptură nouă”
1265 Nu numai că Botezul curăţă de toate păcatele, dar face din neofit „o făptură nouă” (2 Cor 5, 17), un fiu adoptiv al lui Dumnezeu¹⁹¹⁵, „părtaş la firea dumnezeiască” (2 Pt 1, 4), mădular al lui Cristos¹⁹¹⁶ şi moştenitor împreună cu El (Rom 8, 17), templu al Duhului Sfânt¹⁹¹⁷.
1266 Preasfânta Treime dăruieşte celui botezat harul sfinţitor, harul îndreptăţirii, care:

─ îl face capabil să creadă în Dumnezeu, să nădăjduiască în El şi să-l iubească, prin virtuţile teologale;

─ îi dă puterea de a trăi şi de a acţiona sub impulsul Duhului Sfânt, prin darurile Duhului Sfânt;

─ îi dă posibilitatea să crească în bine prin virtuţile morale.

Astfel, întregul organism al vieţii supranaturale a creştinului îşi are rădăcina în Sfântul Botez.
Încorporaţi în Biserică, Trupul lui Cristos
1267 Botezul face din noi mădulare ale Trupului lui Cristos. „Atunci (...) nu suntem oare mădulare unii altora?” (Ef 4, 25) Botezul încorporează în Biserică. Din apa Botezului se naşte unicul Popor al lui Dumnezeu, al Noului Legământ, care depăşeşte toate graniţele naturale sau umane dintre popoare, culturi, rase şi sexe: „Pentru că într-un Duh ne-am botezat noi toţi, ca să fim un singur trup” (1 Cor 12, 13).

1268 Cei botezaţi au devenit „pietre vii” spre zidirea unei „case duhovniceşti”, „preoţie sfântă” (1 Pt 2, 5). Prin Botez, ei participă la preoţia lui Cristos, la misiunea lui profetică şi regească, sunt „seminţie aleasă, preoţie împărătească, neam sfânt, popor dobândit ca să vestească în lume faptele măreţe ale Aceluia care i-a chemat din întuneric la minunata sa lumină” (1 Pt 2, 9). Botezul îl face pe om părtaş la preoţia comună a credincioşilor.

1269 Devenit membru al Bisericii, cel botezat nu-şi mai aparţine sieşi (1 Cor 6, 19), ci Aceluia care a murit şi a înviat pentru noi¹⁹¹⁸. De acum, el este chemat să se supună celorlalţi¹⁹¹⁹, să-i slujească¹⁹²⁰ în comuniunea Bisericii şi să fie „smeriţi şi ascultători” faţă de conducătorii Bisericii (Evr 13, 17) şi să se poarte faţă de ei cu respect şi afecţiune¹⁹²¹. În aceeaşi măsură în care Botezul este izvorul responsabilităţilor şi al îndatoririlor, cel botezat se bucură şi de drepturi în sânul Bisericii: de a primi sacramentele, de a se hrăni cu cuvântul lui Dumnezeu şi de a fi susţinut de celelalte ajutoare spirituale ale Bisericii¹⁹²².
1270 „Renăscuţi ca fii ai lui Dumnezeu printr-o nouă naştere [baptismală], [cei botezaţi] trebuie să mărturisească înaintea oamenilor credinţa pe care au primit-o de la Dumnezeu prin Biserică¹⁹²³” şi să participe la activitatea apostolică şi misionară a Poporului lui Dumnezeu¹⁹²⁴.
Legătura sacramentală a unităţii creştinilor
1271 Botezul constituie fundamentul comuniunii între toţi creştinii, chiar şi cu aceia care nu sunt încă în deplină comuniune cu Biserica catolică: „Într-adevăr, cei care cred în Cristos şi au primit în mod valid Botezul se află într-o anumită comuniune, deşi imperfectă, cu Biserica catolică. (...) Îndreptăţiţi prin credinţa primită la Botez, sunt încorporaţi lui Cristos şi, de aceea, poartă pe drept numele de creştini şi sunt recunoscuţi pe bună dreptate ca fraţi în Domnul de către fiii Bisericii catolice”¹⁹²⁵. „Aşadar Botezul constituie legătura sacramentală a unităţii existente între toţi aceia care au fost regeneraţi prin el”¹⁹²⁶.
O pecete spirituală de neşters...
1272 Încorporat lui Cristos prin Botez, cel botezat este făcut asemenea chipului lui Cristos¹⁹²⁷. Botezul îl pecetluieşte pe creştin cu un sigiliu spiritual de neşters (caracter) al apartenenţei sale la Cristos. Această pecete nu este ştearsă de nici un păcat, chiar dacă păcatul împiedică Botezul să aducă roade de mîntuire¹⁹²⁸. Oferit o dată pentru totdeauna, Botezul nu poate fi repetat.
1273 Încorporaţi în Biserică prin Botez, credincioşii au primit caracterul sacramental care îi consacră pentru cultul religiei creştine¹⁹²⁹. Pecetea baptismală îi face apţi şi îi angajează pe creştini să-i slujească lui Dumnezeu printr-o participare vie la liturgia sacră a Bisericii şi să-şi exercite preoţia baptismală prin mărturia unei vieţi sfinte şi a unei iubiri rodnice¹⁹³⁰.
1274 „Pecetea Domnului” (Dominicus character¹⁹³¹) este pecetea cu care Duhul Sfânt ne-a însemnat „pentru ziua răscumpărării” (Ef 4, 30)¹⁹³². „Într-adevăr, Botezul este pecetea vieţii veşnice”¹⁹³³. Creştinul care „va fi păstrat pecetea” până la sfârşit, adică va fi rămas fidel cerinţelor Botezului său, va putea să meargă însemnat „cu semnul credinţei”¹⁹³⁴, cu credinţa Botezului său, în aşteptarea vederii fericite a lui Dumnezeu ─ împlinire a credinţei ─ şi în speranţa Învierii.